По странному совпадению, я училась в том же университете. Нет, я не принадлежала к богатой семье, на мое счастье, университет выделял стипендию подающим надежды абитуриентам. Видимо, я их подавала. Вот только Лидию ни разу не встречала в высоких и гулких коридорах. Да и третий курс для такой крохи… Впрочем, это не мое дело.
— Ваше стремление к обучению весьма похвально, — неторопливо ответила одна из пожилых дам. Наверное, самая главная. — А чем занимаетесь в свободное время, если оно у вас остается.
— Я очень люблю спорт, — снова затараторила Лидия. — Гольф, теннис, прекрасно управляю яхтой.
«Вышиваю, вяжу, варю варенье, шью, плету макраме, учусь готовить у шеф-повара, посещаю курсы дизайна…» — мысленно продолжила я, но Лидия закончила на яхте. Видимо, это стандартных набор опций для будущей супруги знатного отпрыска.
Дама благосклонно качнула головой, сделала какие-то пометки в книжке с кожаным переплетом, и наконец девочку отпустили, и она, обогнув кресла, зашла с другой стороны.
Все еще дрожа, села неподалеку, и я услышала насколько прерывистое у нее дыхание.
Глава 3. Амбиции Вивьен
Дамы начали оживленно обсуждать, даже повышали голос, стараясь в чем-то убедить друг друга, только единственный мужчина в их компании выглядел незаинтересованным и не принимал участие в оценке кандидатки. Он скучающе смотрел на пока закрытую дверь.
Неужели заранее сделал для себя какой-то выбор и теперь просто ждет конкретную девушку. Но тогда это элементарное жульничество!
Впрочем, мне какое дело? Не я же принимаю участие в этом фарсе. Только за подругу обидно.
А вот, кстати, объявили и ее.
Вивьен владела собой получше. И, хоть я и знала, как она волнуется, но внешне это не проявлялось.
Каштановые волосы длинными локонами падали на плечи, платье, глубокого винного цвета обрисовывало точеную фигурку, а на влажных от блеска губах играла легкая улыбка.
Я была рада, что убедила ее не прикалывать цветы к волосам, потому что так сделают почти все девушки.
Длинная гирлянда бледно-розовых цветов, разбавленных розовым жемчугом, спускалась по единственному плечу платья, подчеркивала безупречную грудь и терялась в драпировке, стягивающей узкую талию.
Даже у меня захватило дух от ее нежной красоты.
Мужчины на возвышении оживились, дамы одобрительно кивали, только истукан по-прежнему оставался безучастным.
— Вивьен Норкс! Банк «Твое завтра».
Меня снова передернуло. Да, ее отец, Стюарт Норкс, владелец крупнейшей сети банков, раскидавшей свои филиалы в самые отдаленные уголки страны. Они очень плотно работают с корпорацией Уэлшов и внедряют самые передовые технологии. Кстати, Ви должна быть знакома с Лидией. Но неужели она сама не заслуживает внимания, а только в паре с империей отца?
К своему удивлению на лицах дам я увидела больше расположенности к Ви, чем до этого к Лидии. И только мужчина, конечно же, не интересовался ничем. Зачем он вообще здесь?
Я не понимала, но не стала ломать над этим голову и сосредоточилась на задаваемых вопросах. Они были точно такими же, как у предыдущей претендентки. Видимо, список был заранее согласован и не подлежал обсуждению. Как экзаменационные вопросы. Могу предположить, что и благоприятные ответы были известны заранее и передавались из уст в уста только среди посвященных.
Ви училась в том же университете, иначе у меня не было бы ни единого шанса с ней подружиться. Экономика, управление и банковское дело были ее специализацией. Конечно, она собиралась идти по стопам отца. А вот то, что девушка ее уровня организовала приют для бездомных животных, стало для всех сюрпризом. Только я не могла понять — приятным ли.
Закончив с допросом и мило улыбнувшись, дамы отпустили Вивьен и снова углубились в обсуждение.
— Фух! — в глубоким выдохом подруга опустилась на соседний стул. — Я думала упаду прямо там.
— Ты отлично держалась. Не трусь. Мужчины все тобой заинтересовались, что неудивительно. Подожди, еще драться будут за возможность потанцевать. Но самое главное — ты понравилась старым грымзам. Ведь только они здесь имеют право голоса.
— На самом деле их заинтересованность немного стоит. Вернее, многого, — сама себя поправила Ви, — а именно — размер ссуды моего отца. Подруга хрюкнула, сдерживая смех, и сразу же удостоилась строгого взгляда. — Не смеши меня, — стукнула меня по колену. — Каждый жест имеет значение, и я не хочу, чтобы меня потом отдали замуж в какую-нибудь глушь за пятого кузена третьего племянника.