— Ик.
Вот на этом очередном "ик" он рассмеялся, слишком оно прозвучало по-детски.
— И ничего... ик... смешного.
— Как сказать, — улыбнулся он еще шире.
— И как я предстану... ик... перед хозяи...ик... хозяином дома?
— Так и предстанете — безумно милой и очаровательной.
Она невольно покраснела, так как этот комплимент прозвучал с какой-то страстью и в тоже время горечью в голосе.
Вивьен отвела взгляд. Так как синие глаза герцога, когда он так смотрел на нее, стали ее смущать. Так на нее не смотрел даже экс-жених, который с такой легкостью отказался от нее, узнав, что она привлекла взгляд и внимание герцога с утеса.
— Ик... А есть заклинание от икоты?
Фразу она произнесла скороговоркой, после чего выдохнула, ведь у нее получилось не разбавить ее этой несвоевременной икотой. Но радость оказалась преждевременна, так как следующее ик получилось особенно громким.
— Возможно и есть, но оно мне не известно.
— Понят... ик.
Вивьен вздохнула. Понимая, что теперь ей не избавиться от этой напасти так легко. И даже заканчивать фразы уже не было смысла. Тем более, что они уже подъехали к дому.
А затем она услышала шуршание под ногами. Она, приподняв юбку, перевела взгляд на ноги. И сразу же завизжала, когда увидела змею рядом с туфлей. Змей она боялась с раннего детства — причем до сковывающего ужаса. Поэтому она со скоростью спринтера перепрыгнула со своего сидения прямо на колени герцога, умудрившись вскарабкаться на него с ногами.
— Там... там змея... — заикаясь произнесла она.
Лерн не знал заклятия от икоты, но помнил действенный способ справиться с этой напастью — надо было испугать жертву, вот он и испугал, призвав иллюзорную змею. Ведь большинство людей боялись этих скользких тварей.
Но вот такой реакции и ее последствий он точно не ожидал.
Она обнимала его — довольно крепко. А ее декольте как раз оказалось в районе его глаз. И хотя оно было не глубоким, воображение дорисовало последние штрихи. Он провел рукой по ее спине, по чуть угловатым лопаткам, затем, чтобы было ее более удобно держать, опустил руки еще ниже.
— Вы уби...ли ее? — запнувшись на слове убили, поинтересовалась она.
Ну что же, с улыбкой все так же в район ее груди, резюмировал он, план удался — от икоты он ее избавил, да еще получил такой бонус, ведь отпускать его она не спешила, пытаясь разглядеть, где же змея. Правда теперь она заикалась... но это как раз было не запланировано.
И хотя Лерн желал продлить эти минуты, но он слышал приближающиеся шаги хозяина дома к воротам, а смущать Вивьен он не хотел.
— Простите меня. Я хотел помочь вам избавиться от икоты, — повинился он. — Змея была не настоящая.
— А... а...
В это раз ее вновь снесло со скоростью ураганного ветра, только теперь с его колен. Она вернулась на свое место, разглядывая его отнюдь недружелюбно.
— Хотели сделать меня заикой?
— Не хотел, — поспешно открестился он от подобного предположения. — И ведь подействовало.
Она обиженно отвернулась, пылая праведным гневом.
— Но я же не знал, что вы так сильно змей боитесь, — примиряюще заметил он.
— У меня дядя умер от укуса водной гадюки.
Идиот, про себя выругался Лерн. И уже серьезно добавил.
— Это был ребячливый поступок. И мне и впрямь жаль, что я так глупо пошутил и напугал вас. Хотите я пообещаю так больше не делать?
— А если не пообещаете, то так и будете пугать меня змеями? — чуть оттаяв спросила она, понимая, что он и впрямь не мог знать о том, что произошло с ее дядей.
— Не буду... хотя подействовало.
— Меня старший брат однажды так сильно напугал, что я боялась спать в темноте.
— Ему всыпали за это розгами?
— Ну, он в течение дня не мог есть сидя, — с улыбкой вспомнила Вивьен.
Хозяин дома наконец-то вышел на улицу, чтобы посмотреть кому принадлежат незнакомые голоса. Увидев карету с гербом герцога, он побледнел, а затем поклонился.
А Вивьен уже забыла о своих обидах, когда увидела, что мужчина опирался на трость. А вместо левой ноги у него был протез. Поэтому он и не смог их догнать. Стало совестно, что они заставили этого мужчину бегать за ними.
— Не покажите ли нам дом, милейший? — спросил Лерн, вновь меняясь. Только несколько минут назад он смеялся, затем боролся с собственными эмоциями и страстями. Но выбравшись из кареты, он вновь превратился в угрюмого мага, который не один месяц провел в собственном заточении в замке на утесе.
Вивьен покачала головой, не понимая, как он так моментально менялся. То с ним было спокойно, весело, хорошо. То она и сама боялась что-нибудь ему сказать — ведь он казался только чужаком, которым по сути и был, не взирая на брачные клятвы.