— Да и я наслышан о вас, — не удержался Лерн от этих слов.
— Я уезжал на несколько дней и только сегодня вернулся в город. И был порядком удивлен, узнав о поспешном браке таинственного хозяина замка на утесе и моей ученицы. Думаю, и для тебя Вивьен этот союз оказался сюрпризом, если ты не сообщила мне о нем неделю назад.
— Я...
В этот раз Вивьен и впрямь растерялась, не зная, что ей сказать в ответ, но прежде чем она собралась с мыслями, слуга провел в гостиную ее близких. Она выдохнула, не желая углубляться в причины того, почему так неожиданно вышла замуж, и поспешила к своим родным. Которые явно чувствовали себя неуютно в богатом доме, ведь их лучшие наряды были беднее одеяния замковых слуг. Вивьен даже пожалела, что герцог пригласил ее родных в замок, уж лучше было преподнести сначала им дом в подарок, а затем там и навестить их. Но так как время невозможно было повернуть вспять, она решила сделать все возможное, чтобы близкие перестали чувствовать себя скованно, поглядывая на роскошь вокруг.
Вивьен подошла к отцу, которого так и не видела после брака. Тот удивленно посмотрел на нее, в первые секунды даже не узнав ее с новой прической и в дорогом платье. Ведь сегодня она и впрямь выглядела как госпожа, а не дочь рыбака, которая донашивала одежду и обувь за старшими сестрами. Хотя она никогда и не возмущалась, что ей редко покупали новую одежду. Напротив, она всегда улыбалась и радовалась даже простым мелочам. Рыбак — Верун — крепко обнял дочь. Ведь жене он так и не поверил, что дочь, которая была настроена против брака даже с молодым помощником градоначальника, смирилась с тем, что жизнь соединила ее со стариком.
Сестры и их мужья тоже стеснялись проявлять свои чувства, чего нельзя было сказать о братьях Вивьен, вот они разглядывали хозяина замка, как и мэтр Обер, неприязненно, даже не пытаясь утаить свои чувства. Младший брат еще не был женат, а старший оставил жену, ожидающую через два месяца пополнение, дома.
— Милорд, — Верун смял в руках головной убор, который так и не отдал дворецкому.
Лерн понимал, что ужин пройдет отнюдь не в дружественной и семейной атмосфере, но он не думал, что кое-кто из гостей и не попытается скрыть своего отношения к нему. И сейчас преподнести бумаги и ключ от дома могло быть воспринято родными Вивьен подкупом. Да и гордость могла взыграть у рыбака. Так что Лерну оставалось только пригласить всех к столу, надеясь, что хорошая еда и дорогая выпивка позволят всем расслабиться.
— Неужто настоящее серебро? — раздался шепот госпожи Мерики.
Вивьен покраснела. Она не стыдилась своих родных, они были простыми, но честными людьми, которые привыкли к труду и не знали ничего о праздности. И сейчас ей казалось, что она всех поставила в неудобное положение — и герцога и родных.
Нарушая правила этикета она и сегодня по привычке присела по правую сторону от супруга. И когда он накрыл ее ладонь своей рукой в успокаивающем жесте, она и впрямь немного успокоилась. И робко улыбнулась, стараясь не обращать внимание на то, какой горячей была его рука. Намного горячее того магического огонька, который сегодня однако тоже не обжег ее.
Вивьен вновь подняла взгляд и посмотрела на родных, твердя про себя, что она теперь хозяйка этого замка. И что ей нечего смущаться, ведь родители хоть и были вынуждены, но согласились на ее брак. Передумала она и обращаться к мэтру Оберу, чтобы тот осмотрел герцога. Ведь супруг был слишком горд, а целитель продолжал сверлить его тяжелым взглядом, явно желая и в слова облечь свою неприязнь.
— И как тебе сестрица быть замужней?
Младший брат никогда не отличался тактом, за что мог и схлопотать от матери. Но сейчас даже она промолчала, не осмелившись при всех сделать ему замечание, а может, как и сын, желая получить ответ дочери.
А вот Вивьен выдержала все пристальные взгляды, устремленные на нее. Она улыбнулась.
— Знала бы сколько плюсов у замужней дамы, да еще герцогини, точно раньше бы вышла замуж, — пошутила она.
Лерн еще не убрал руку и после этих слов чуть сильнее сжал ее пальцы. Он-то помнил, как она упала в обморок несколько дней назад, а потом выпила почти бутылку вина, чтобы забыться перед брачной ночью.
Но за эти дни много что произошло. И одно их эпическое бегство из чужого дома чего только стоило, подумал Лерн.
А вот младший брат явно растерял свой боевой настрой, когда увидел безмятежную улыбку сестры. Он, вытаращив глаза, посмотрел на руку герцога, сжимающую маленькую ладонь, и промолчал.