Она понимающе кивнула.
— И вы простите меня, что я завела об этом речь... Вы позволите задать мне еще один вопрос?
— А если я запрещу, вы воздержитесь от него? Спрашивайте.
— Почему вы не сказали правду Вивьен?
Из-за страха, подумал он. Он не хотел, чтобы она сочувствовала ему, не хотел, чтобы, вглядываясь в его лицо, она пыталась отыскать отпечатки того, каким он был еще год назад. И он боялся нарушить их общение, поселив в них с одной стороны его глупую надежду, а с другой стороны, ее неспособность ответить ему да.
Но говорить все это едва знакомой чародейке он не собирался.
— Вивьен только выиграет от этого брака, став в ближайшее время богатой и титулованной вдовой.
Только она ищет не богатств, подумала Эбигейл.
— Настоятельнице уже должны были сообщить о вашем приезде, пойдемте, я провожу вас. Вивьен!
Юная герцогиня попрощалась со своими знакомыми, громко рассмеялась и поспешила к супругу и сестре Эбби. Правда улыбка на ее лице увяла, когда она увидела довольные необычные эмоции на лицах последних. Сострадание и сожаление... наверное именно эти эмоции выражали глаза сестры Эбби. А вот герцог был нахмурен и зол, будто ему не понравилась то, что он обсуждал с сестрой. Но вот стоило ему было заглянуть в обеспокоенные глаза самой Вивьен, как его синеву глаз коснулось тепло. Она улыбнулась в ответ, с трудом удержавшись от желания подбежать к нему вплотную, взять его за руку и пообещать, что все будет хорошо.
Перед дверью кабинета настоятельницы сестра Эбби остановилась.
— Я пойду, у меня сегодня еще занятие в приюте. — Она подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза Лерна. — Я буде молиться за вас, — пообещала она.
И вместо того, чтобы ответить, что он не нуждается в ее молитвах, он кивнул.
— Заезжай почаще, егоза.
— Обещаю, сестра Эбби.
И когда она скрылась в коридоре, Вивьен не выдержала.
— О чем вы разговаривали? Обо мне?
Но Лерн вместо ответа размашисто постучал в дверь. И почти сразу же раздался ответ настоятельницы.
— Хватит мяться у дверей, заходите уже!
И не взирая на испортившееся настроение Лерн подумал, что вновь ошибся и вместо приветливой настоятельницы его ожидала встреча с прототипом настоятеля храма небесных супругов, который обвенчал его с Вивьен.
Но вот супруга, не испытывая ни малейшего страха, распахнула дверь, забыв о правилах этикета.
Он вздохнул, но не стал делать ей замечание, а зашел следом.
Да, настоятельница оказалась очень худощавой женщиной совершенно крохотного роста. Выглядела она довольно моложаво, хотя ей было уже далеко за шестьдесят лет.
Одеяние у нее было таким же, как и у сестер, вот только на ней было надето еще серебряное массивное ожерелье, на котором прямо по центру висел ключ. Лерн не мог вспомнить, что означал символ ключа. Впрочем, сейчас это было и неважно.
— Ваша светлость... Вивьен...
Лерн и в этот раз не стал склонять голову в поклоне, как и не стал обращаться к женщине сестра-настоятельница, остановившись на нейтральном миледи, как требовали светские традиции.
— Давненько никто не обращался ко мне миледи, — усмехнулась она и окинула герцога пронзительным взглядом. — Как покинула я столицу в двадцать лет, так поди и стала для всех сестрой.
— Вы никогда не рассказывали, что приехали сюда из столицы, — заметила Вивьен.
Настоятельница жестом пригласила гостей присесть, после чего поставила на стол дымящийся чайник. А также бутылку красного вина.
— Я уже больше сорока лет как покинула столицу. Хотя, конечно, я никогда и не скрывала, что родилась там. Вино, милорд? С наших собственных виноградников. Сами собираем и даже сами изготовляем бутылки.
— Не откажусь.
— А тебе Вивьен чай?
— А я пожалуй тоже присоединюсь к вам, — осмелев, ответила Вивьен.
Настоятельница улыбнулась, после чего помимо еще одного бокала поставила на стол нарезку из разных сортов сыра.
— Тоже собственного производства, — с гордостью заметила она.
И Лерн через несколько минут признал, что и вино, и сыры в обители делали высочайшего уровня.
— В ваших погребах должно быть такое вино, ваш д... родственник каждый год заказывал у нас несколько ящиков.
Он вскинул взгляд после оговорки настоятельницы. Вот только, судя по всему, оговорка не была случайной. И он подумал о том, что то, кем он приходился бывшему хозяину замка на утесе, знали в Браде уже многие. И это был только вопрос времени, когда эта информация дойдет и до Вивьен. Лерн нахмурился, ведь после терзаний этой ночью он принял решение воздержаться от правды.