Проснувшись, кладу книгу в сумку и повсюду ношу с собой.
— Следующий этап ритуала ровно в полдень. Постарайся к этому часу распустить волосы и переодеться в рубаху.
— Хорошо.
В полдень ведьма отводит меня ровно на то же место, где проводился прошлый ритуал. Снова рисую круг порошком, затем укладываю в его центр книгу и зажигаю свечи по сторонам света. На этот раз они белые, но слова те же. Стоит произнести их в последний раз, Книга обретает плотность и становится толстым талмудом в чёрном переплёте. На обложке россыпь серебристых символов, которые мягко светятся.
— Бери Книгу и пойдём в дом. Пока будешь кушать, расскажу тебе, как ей пользоваться.
Стоит взять книгу в руки, она исчезает. Но стоит о ней подумать — появляется снова и зависает передо мной ровно на такой высоте, на какой её удобно будет взять. Это поражает.
Пока ем куриный суп, ведьма произносит:
— Твоя Колдовская Книга пока пуста. Рецепты и заклинания в ней будут появляться по мере того, как ты будешь встречать духов и просить их к ней прикоснуться. Духи от этого слабеют, поэтому так просто на это не согласятся. Чем сильнее дух, тем больше он тебе сможет дать.
Внезапно ведьма настораживается:
— К дому спешит дракон. И не один, а с охраной. Судя по одежде, знатный. Что ему могло понадобиться от ведьмы?
Появляется нехорошее предчувствие.
Видимо, это как-то отражается на моём лице, потому что ведьма с подозрением прищуривается:
— Что ты об этом знаешь? У тебя пять минут, чтобы мне всё честно рассказать.
— Тут такое дело, — нервно облизываю губы, — когда ты дала мне зелья, на рынке получилось продать все, кроме тонизирующих. Тут такое дело…
— Говори. Мне нужно знать.
— Он выпил то, что я продала, сразу же после покупки. Я потом подслушала его разговор с другом, и дракон думает, это приворотное. Но разве так бывает?
Ведьма хмурится, потом качает головой:
— Это сложный вопрос.
— Что значит сложный?! Это же не было приворотное.
— Нет времени объяснять. Он уже близко. Беги через заднюю дверь к реке. Не останавливайся, пока не добежишь. Жаль, я пока не научила тебя общаться с духами… Но этого уже не изменить. Беги!
Подхватываюсь с места. Обуваюсь и выполняю распоряжение ведьмы. Бегу так быстро, как только могу. Дорожка за баней приводит к калитке. А дальше начинается лес. В голове стучит мысль, что он меня нашел.
Даже когда в боку начинает колоть, не останавливаюсь. Даже когда дыхание сбивается, продолжаю бежать. Думаю о том, чтобы он меня не догнал. И о том, чтобы не споткнуться. И всё-таки спотыкаюсь. С ужасом понимаю, что не удается удержать равновесие. И тут меня кто-то ловит. Поднимаю взгляд и встречаюсь с золотистыми глазами, горящими предвкушением. Дракон усмехается:
— Вот ты и попалась ведьма!
Он отпускает, я же отступаю к дереву.
Он наступает, хватает меня за горло и приподнимает над землёй настолько, что приходится стать на носочки. Смотрит в упор:
— Сейчас же сними свой приворот или умрёшь!
— Я… — пытаюсь произнести, но вырывается лишь хрип.
— Я жду!
Мычу, показывая, что не могу говорить. Он ослабляет хватку. Мысли панически мечутся. Всё что получается, это произнести:
— Не было приворота! Не было! Чем угодно могу поклясться!
— Я тебе не верю!
— Я не понимаю, почему так случилось, но там было обычное тонизирующее! Честно-честно!
— Тонизирующее говоришь? Тогда остаётся лишь один вариант.
Дракон ухмыляется, ставит меня на землю, затем притягивает к себе и целует.
От неожиданности застываю. Когда первый шок проходит, пытаюсь его оттолкнуть, но даже мне самой это попытка не кажется убедительной. Его сильные руки, настойчивые губы и головокружительные ощущения ломают моё сопротивление. Порабощают волю. Пьянят.
Он отстраняется и холодно улыбается:
— Второй вариант — ты моя истинная. Если это так, после поцелуя у тебя должна появиться метка под ключицей. Сама расстегнешь платье, или мне тебе помочь?
Глава 7
(Атэйр)
Стражи Тажка оказываются отличными профессионалами — уже к вечеру находят место, в котором ночевала девушка, похожая на ту, что художник нарисовал с моих слов. Обратно она не возвращается, но на всякий случай начальник стражи приставляет соглядатаев ко всем заведениям, в которых можно остановиться на ночлег. Незнакомка ни в одном из них не появляется.
Какое-то время уходит на опрос местных жителей. Девушка с очень приметной внешностью. Находим несколько похожих, но ни одна из них не пахнет так же сладко. Понимаю, что приворотное зелье просто не могло сработать, но всё равно продолжаю инстинктивно повсюду искать её запах. Не получается стереть из памяти её глаза, то как приятно было прижимать её к себе. Настолько, что все остальные перестают меня интересовать.