Благодарю Книгу и позволяю ей исчезнуть, а затем протягиваю русалке пузырёк. Она хмурится:
— Ты же взяла расчёску и ленты?
Достаю их из сумки и показываю:
— Вот они. Посмотри.
— Ладно, — морщится Мила.
Делает глубокий вдох, кривится и ловит слезы, буквально ручьём льющиеся из глаз, в пузырёк. Запечатывает его и протягивает мне:
— Держи.
Кладу его в сумку, достаю расчёску и ленты. Затем нахожу взглядом дракона:
— Лови сумку!
Бросаю. Он ловит и ставит её рядом с рубашкой. Я же прошу русалку:
— Мила, повернись, пожалуйста, спиной.
Чтобы ленты не мешались, прячу их в карман кофты и начинаю аккуратно расчесывать спутанные волосы русалки. Чем дальше, тем холоднее мне становится, поэтому стараюсь справиться как можно быстрее, но при этом осторожничаю — стоит дёрнуть чуть сильнее, Мила шипит.
С косами получается быстрее всего — сколько себя помню, заплетала их младшим сёстрам каждое утро, так что делаю это, даже не особенно задумываюсь. Завязав бантики, улыбаюсь:
— Готово!
Разворачиваюсь и спешу к берегу. Когда до него остаётся всего шаг, русалка хватает меня руку, я падаю и с головой погружаюсь в воду. Видя, как стремительно отдаляется водная гладь, чувствую разочарование. Я рискнула и поплатилась за это.
Глава 12
Мелькает быстрая тень, и я оказываюсь в пузыре, где совершенно нет воды. Пузырь оттесняет от меня русалку, и начинает плавно всплывать на поверхность.
На всякий случай продолжаю задерживать дыхание — а вдруг это галлюцинации из-за недостатка кислорода и вокруг меня вода? Пока есть хоть малейший шанс на спасение, лучше им воспользоваться.
Когда голова оказывается над поверхностью воды, всё-таки делаю вдох. Легкие наполняются кислородом. Дракон бережно берёт меня на руки, каким-то образом умудряясь не проваливаться в воду, и прижимает к груди.
Его руки и его тело обжигают. Дарят тепло, которого мне сейчас так не хватает. Чтобы использовать эту большую грелку по максимуму, обвиваю руками его плечи, а ноги смыкаю у него на талии.
— Прости, — раздаётся огорчённый голосок Милы. — Не хотела тебя напугать! Честно! Просто поддалась порыву! Приходи ещё!
— Конечно, — произношу я, стуча от холода зубами.
Это было опасно, но такова её природа. В будущем больше не повторю своей ошибки и не соглашусь залезть в воду. И ещё попрошу фамильяров меня подстраховать.
— Ноги её больше здесь не будет! — возмущенно припечатывает дракон. — Я вообще планирую вскипятить это озеро!
Успокаивающе кладу ладонь ему на грудь:
— Не нужно! Я сама была неосторожна. Не трогай её, — дрожь усиливается настолько, что зуб на зуб не попадает, и слова получаются не совсем внятными.
— Но она…
— Всего лишь русалка. И живёт так, как умеет. Пожалуйста.
— Ладно. Если ты просишь — не трону.
Наконец, выбираемся на берег.
Дракон, не отпуская меня, одной рукой засовывает свою рубашку и мои сапоги в сумку, подхватывает её за ремешок и сворачивает в сторону леса.
Мокрая одежда кажется ледяной и неприятно липнет к телу. Трясусь и ничего не могу с этим поделать.
— Потерпи немного, — успокаивающе произносит дракон.
Через минут десять выходим на полянку, которую перегораживает поваленное дерево. Дракон ссаживает меня на мох:
— Посиди, пожалуйста, здесь. Сейчас разожгу костер — нам нужно немного согреться. А потом продолжим путь.
Нехотя размыкаю руки и сажусь, притянув к себе колени.
Дракон разжигает костёр, бросив в него огненный шар, а потом протягивает мне свою рубашку:
— Переоденься в сухое.
— А ты?
— Как только ты согреешься, я превращусь в дракона и отнесу тебя к ведьме. Постараюсь лететь пониже, чтобы тебе было не так холодно.
— Превратишься в дракона? — удивленно переспрашиваю я.
— Да.
— А ты не можешь просто высушить одежду магией?
— Сжечь — запросто, а вот высушить — нет… Я отвернусь, не переживай.
Он отходит подальше и поворачивается ко мне спиной. Стараясь держаться поближе к огню, подрагивающими пальцами стягиваю с себя одежду. Раздумываю, стоит ли избавляться от подштанников, но рубашка оказывается длиной до колен, так что всё-таки снимаю.
Когда разрешаю дракону повернуться, он спрашивает:
— У тебя осталась еда?
— Да. В сумке.
— Тогда давай поедим — это поможет согреться.
Делю оставшиеся бутерброды. Дракон садится рядом и притягивает меня за плечи к себе. Так действительно теплее, поэтому не отстраняюсь.