Процедура регистрации занимает от силы пять минут. И у меня на руках появляется магически заверенный документ, что у меня есть опекун.
— А теперь поедем обедать в ресторан. Нужно отметить это событие, а заодно научу тебя, как правильно себя вести во время еды.
Графиня умеет настолько выразительно смотреть, что приходится осваивать её науку максимально быстро. Закончив обедать, расстаёмся довольные друг другом.
Вечером рассказываю Атэйру о том, что у меня появился опекун.
— Графиня Аррентроф? Экстравагантная и сильная женщина. Ты действительно её родственница?
— Нет. Думаешь, я сглупила?
— Вовсе нет! Это решит многие проблемы.
— Это радует. Ты уже рассказал о нас отцу?
— Сегодня он весь день был занят, но я обязательно поговорю с ним завтра.
Следующие три дня принц присылает письма, сообщая, что очень занят и не может меня навестить, я же почти всё время провожу у графини.
Возвращаясь домой, прошу кучера остановиться у кондитерской.
Блондинка, которая заходит передо мной, восклицает:
— Не могу поверить, что принц действительно женится!
Удивлённо округляю глаза — неужели он уже успел всем сообщить? А говорил, что ему ещё нужно немного времени. Хотел сделать сюрприз?
— Да, повезло этой курице! — морщит нос подруга блондинки.
— Точно! Можно подумать, у нас своих красавиц мало!
— Ага!
Чувствую, что мне нужно дослушать этот разговор, поэтому сажусь за соседний с девушками столик.
Блондинка вздыхает:
— Это так несправедливо!
— Ага, — огорчённо поддакивает её подруга.
— Как жаль!
— Очень жаль!
— Эта заморская принцесса, наверное, окажется сущей стервой!
— По крайней мере, выглядит она именно так!
Заморская принцесса, которую они видели? Когда принц наконец-то появится, его будет ждать непростой разговор! Что это за принцесса? Он мой!
В расстроенных чувствах покидаю кондитерскую. Аппетит резко пропал.
Возле дома меня поджидает четыре незнакомых мужчины.
— Вас зовут Элисия? — уточняет один из них.
— Да.
— Берём её!
Не успеваю и глазом моргнуть, как у меня во рту оказывается кляп, а мои руки и ноги связывают. Меня запихивают на сиденье кареты с зашторенными окнами, которая стояла неподалёку, а моя охрана на это никак не реагирует.
Напротив меня садятся двое похитителей и карета трогается. Возмущённо мычу.
— Посмела считать себя ровней нашему принцу? — усмехается один из них. — Возомнила, что можешь безнаказанно пробовать на нём свои ведьминские штучки? Ничего. Теперь сполна за это заплатишь.
Паниковать не спешу. На мне всё ещё кольцо принца, так что он меня обязательно найдёт и спасёт. Не может же он быть организатором? Возможно, это принцесса захотела от меня избавиться? Или его отец?
Похититель словно читает мои мысли. Разворачивает меня на живот и стягивает с пальца кольца принца:
— А вот и они! Принц попросил вернуть свой подарочек.
Злюсь. Неужели это действительно принц? Тогда я, пожалуй, не буду пока предпринимать попыток выбраться — хочу посмотреть, что именно он для меня подготовил.
Минуем городские ворота, примерно час трясёмся по тракту, а потом сворачиваем на просёлочную дорогу.
Становится всё интереснее. Решили прикопать меня в лесу? Хм. Я бы могла проклясть их поносом, но тогда так и не узнаю точно. Нет уж. Подожду.
Карета останавливается. Оглядываюсь по сторонам и вижу, что мы у озера. Похитители затаскивают меня в лодку, отгребают подальше от берега, привязывают мне на шею камень и сталкивают в воду.
Всё это происходит настолько быстро, что даже не успеваю запаниковать.
Стоит поверхности воды отдалиться, меня подхватывает русалка. Улыбается и в голове раздаётся её голос:
— Привет! Можешь дышать, не бойся!
с облегчением делаю вдох.
Русалка освобождает меня от камня и начинает тянуть вверх.
— Погоди! — прошу её я. — Пускай сперва эти гады уедут.
— Как скажешь… А ты заплетёшь мне волосы, как Миле?
— Конечно! И зеркальце подарю. Эти гады оставили мне сумку.
— Здорово! Давай я тогда тебя пока к берегу отнесу. Тебе в какую сторону нужно?
— Поближе к столице. У меня там появилось одно важное дельце.
Русалка относит меня на берег. Потом я полчаса расчёсываю её русые прядки, заплетаю косы и трясусь от холода. Русалка благодарит меня и предлагает:
— Хочешь, я тебе одежду высушу? Люди же вроде не любят в мокром ходить.
— Спрашиваешь! Конечно, хочу!