Выбираюсь на берег. Русалка тянет ко мне руки, а потом резко разводит их в стороны. Одновременно с этим жестом от меня летят брызги. Трогаю свою одежду, волосы и радостно улыбаюсь — всё сухое. От всего сердца благодарю русалку, дарю ей зеркальце и опускаюсь на землю.
Начинает колотить дрожь. Всё ещё не верится, что принц мог так со мной поступить. Мне казалось, что я за эти дни выяснила, какой он.
Принц закал похищение или кто-то другой, а исполнителей безнаказанными оставлять неправильно. Они, конечно, люди подневольные, но думать же нужно, с кем связываются! Улыбаюсь и желаю им от всего сердца:
— Чтоб вас пронесло, а ваши лица бородавками покрылись!
Чувствую, что проклятье ушло по адресу. Оно долго не продержится, но эти вояки наверняка сделают выводы.
Как же теперь поступить? Уйти и оставить всё, как есть, точно не вариант — если уж Атэйр хочет со мной расстаться, пусть скажет мне это сам. Да и с графиней нужно повидаться — она дама уже в годах — не хочу, чтобы переживала за меня.
Значит, я точно возвращаюсь в столицу.
Есть вероятность, что стражников обо мне предупредили, поэтому со своей внешностью лучше там не появляться… Похоже, я рано попрощалась с русалкой. Зову её, а когда она приходит, произношу:
— У моей наставницы была маскировка в виде состаренного лица и перчаток на руки. Скажи, можешь ли ты мне сделать подобное? Что захочешь в качестве платы за помощь? Жемчуга у меня нет, к сожалению, но могу принести позже.
— Я могу тебе такое сделать. Но тогда ты прочитаешь заклинание на чистоту воды в моём озере.
— Но я его не знаю.
— Это не проблема! Давай прикоснусь к твоей Колдовской Книге.
Материализую Книгу. Русалка прикасается к ней, после чего раздел, посещённый русалкам, значительно увеличивается. И заклинание, очищающее воду, тоже в нём появляется. С сомнением уточняю:
— А ты уверена, что оно подействует так, как тебе нужно? Не хочу никому навредить.
— Думаешь, русалки рассказали бы тебе что-то, что могло бы им навредить? Глупышка. Читай давай. И не забывай вкладывать силу в слова.
— Я попробую. Но если с первого раза не получится — не злись. Буду повторять столько раз, сколько будет нужно.
— Договорились.
Читаю вслух, а мысленно стараюсь вложить в слова всю свою признательность за помощь:
— Духи земные и небесные, прошу вашей помощи: очистите воду этого озера от загрязнений, болезней, проклятий и всего злого. Пусть вода в этом озере будет освежающей и приносящей удачу.
На поверхности воды появляется дымка, держится секунды две, а потом мгновенно истаивает. Понимаю, что озеро теперь кажется другим. Внешне ничего не изменилось, но теперь это место начало казаться уютным и успокаивающим. К ни го ед. нет
— Ого! — русалка прижимает руки к груди: — Вот это ты сильная! Огромное спасибо! Пойду приготовлю для тебя обманки. Это займёт минут десять, так что подожди… Хочешь у лешего для тебя орехи попрошу?
— Не нужно, спасибо. Пока совершенно нет аппетита.
— Ладно. Тогда просто подожди.
Русалка укладывается ровно в тот срок, который сама и назначила. Выныривает и протягивает мне маску с перчатками:
— Держи! Если появится желание, можешь на новолуние к нам в гости прийти — будем песни петь, танцевать. Тебе понравится.
— Спасибо за приглашение.
Стоит прислонить маску к лицу, она сама прилипает к коже и расправляется. По ощущениям похоже на слегка прохладный крем сразу после того, как его наносишь — чувствуется, что на лице что-то есть, но это не мешает. От перчаток возникает точно такое же впечатление. В зеркале отражается женщина с первыми морщинами. Губы у неё шире моих, нос чуть большеват для лица. Я совсем на себя непохожа.
— Может быть, тебе парик дать? — уточняет русалка.
— Не нужно. В королевстве большая часть населения с каштановыми волосами. Тем более у меня самый обычный оттенок — я не буду выделяться.
— И то верно. Удачи, что бы ты ни задумала!
— Спасибо!
Углубляюсь в лес и зову домового:
— Лесной хозяин, мне нужна твоя помощь!
Глава 23
Рассказываю лешему о том, что хочу как можно быстрее добраться в столицу, а в качестве платы могу украсить его священное дерево лентами. Показываю шишку. Он соглашается. Правда плату берёт вперёд и проводит меня быстрой тропой к огромной сосне. Повязываю ленточки, искренне желая лесу здоровья, а потом из-за деревьев выступает настолько здоровенный лось, что я едва достаю ему макушкой до груди.
Он опускается на колени и, стоит мне сесть, срывается с места. Кажется, лось скорее летит, чем бежит — тряски не чувствуется совершенно. А ещё очень удивляет, что растения при его приближении словно расступаются и не цепляются за рога.