Но шаги исчезают и не появляются снова.
Принца в этой комнате нет — убеждаюсь в этом, обследовав гардеробную, спальню, гостиную, кабинет и ванную комнату. Покои в несколько раз больше, чем весь дом, в котором жила моя семья.
Когда нахожусь в спальне, слышу, как входная дверь открывается, а затем раздаются голоса.
В панике прячусь в гардеробной. Даже если это принц, явно не следует выяснять отношения при посторонних. Да и не помешает перед разговором избавиться от маски и перчаток.
Судя по разговору, в спальню входят слуги. Они меняют постельное бельё и обсуждают, к моему большому сожалению, не последние сплетни, а какие-то рабочие вопросы.
После того как они уходят, выглядываю в поисках еды, беру вазочку с калёными орешками и возвращаюсь в гардероб — а вдруг какой-нибудь другой слуга войдёт тише, и я его не услышу? Не хочется, чтобы суматоха поднялась раньше времени.
Принц возвращается поздно вечером. Выглядываю из своего укрытия, убеждаюсь, что это он, настраиваюсь на скандал и решительно захожу в спальню.
Уже открываю рот для заранее заготовленной и даже отрепетированной тирады, как принц бросается ко мне, сжимает в объятьях и с неподдельной радостью в голосе восклицает:
— Это ты! Ты жива! Ты и в самом деле жива!
Понимаю, что это очень нетипичная реакция для того, кто отдал приказ о моём убийстве, поэтому хмыкаю:
— От меня не так-то просто избавиться.
— Слава всем Богам! Обязательно распоряжусь, чтобы каждому из них преподнесли щедрое подношение. Но как тебе удалось выжить? Эти остолопы сказали, что лично бросили тебя связанную в озеро и убедились, что ты не всплыла. Я так переживал! Просидел на берегу этого озера до самой темноты — хотел убедиться, что там нет твоего тела.
— Мне русалка помогла. Оказывается, они могут делать так, чтобы обычные смертные могли дышать под водой… Получается, это не ты приказал от меня избавиться?
— Конечно не я! Кстати об этом! Пошли!
Принц выводит меня за руку из своих покоев, а потом мы быстрым шагом куда-то идём. На его лице такая решимость, что не решаюсь спросить, куда мы направляемся. Судя по лицу принца, он действительно непричастен к покушению. А это самое главное.
Он врывается в кабинет, грубит мужчине, который сидит в приёмной, и чуть ли не с ноги распахивает следующую дверь. За ней оказывается седой мужчина с короной на голове. По профилю, отчеканенному на всех монетах, легко опознаю короля.
При нашем появлении он приподнимается с места. Принц произносит:
— Молчи! И благодари небеса за то, что она жива! Если бы она умерла, я бы отрёкся от престола и навсегда покинул дворец.
— Но сын…
— Ты меня услышал! Если с её головы упадёт хоть один волос, я разнесу весь дворец, отрекусь от тебя, от престола и уеду.
— Ладно, — кривится король. — Раз она выжила, значит, действительно сильная ведьма. Придётся отослать принцессу обратно. Не держите на меня зла — обещаю, что больше никаких покушений. Через месяц объявим о помолвке, а через полгода проведём церемонии.
— Через неделю объявим о помолвке, а через месяц проведём церемонию. И это самый компромиссный вариант, который у меня для тебя есть.
— Ладно. Договорились.
Эпилог
Дождавшись, пока я переложу сынишку в кроватку, Атэйр обнимает меня за плечи и отводит в гостиную. С удивлением обнаруживаю, что пока я убаюкивала сына, слуги успели сервировать стол и зажечь свечи.
Атэйр протягивает мне коробочку, в которой обнаруживаю бриллиантовое колье. Улыбается:
— Снова забыла о нашей годовщине!
— Ох! Забыла. Извини. За мной подарок.
— Конечно. И попозже я этот подарок обязательно распакую, — с намёком произносит он.
— Атэйр! — столько лет замужем, но всё ещё не разучилась смущаться.
— Поздравляю с годовщиной, любимая. Я так счастлив, что встретил тебя!
— Я тоже счастлива.
— Давай отметим это.
Садимся за стол друг напротив друга. Атэйр смотрит на меня с такой смесью любви и нежности, что на сердце теплеет. Рада, что наши чувства с каждым годом становятся только сильнее.
Невольно вспоминается свадьба. Атэйр умудрился привезти из деревни всю мою семью. Их одели, причесали и попросили побыть в храме. Надо было видеть их лица, когда они меня узнали. На официальный банкет их, так же как и Агату, не пригласили, зато отвезли в лучший ресторан города. Думаю, это было правильное решение — среди титулованных особ им было бы неудобно.