— Мяу! — коротко приветствовал меня кот.
Черное животное сидело во главе стола и поблескивало на меня янтарными глазами. Кот показывал лапой на стол с самоваром.
— Хули мяу? — спросил я, оглядываясь по сторонам. — Скажи нормально, чего тебе надо?
Внутри изба была гораздо больше, чем снаружи. Пффф, меня этим не удивить — наша лампа тоже была с внутрипространственным искривлением. Снаружи вид литровой плошки, а внутри двухкомнатные хоромы с ванной, туалетом и полем для гольфа.
Но если у нас всё было в восточном стиле, коврах и подушках, то тут всё обставлено в лучших традициях ведьм. На бревенчатых стенах покоились связки сушеных трав, в углу большая печь с обязательным огнем и котлом. Черепа животных пялились пустыми глазницами с потолка.
По низу стен стояли аккуратные полки со стеклянными банками. А в банках тех… Жучки, тараканчики, человеческие глаза, пальцы, черви, жабы — кунсткамера, одним словом. На противоположной от входа стене висело большое круглое зеркало. Вот только замутнено отражение было серым туманом. И мне почему-то показалось на миг, что из пелены зеркала на меня кто-то взглянул.
Кто-то очень знакомый…
Когда же я посмотрел второй раз, то никакого взгляда в зеркале не было. Может, показалось…
В центре же избы стоял колченогий стол, накрытый белой скатертью. На скатерти пузатый самовар, чашки и три больших блюда с пирогами, плюшками и ватрушками. Прямо идиллическая картина.
Куда же меня занесло-то?
— Мяу, — повторил кот и показал на один из табуретов у стола. Жест вышел аристократическим, как будто хвостатый придурок был королем, а я одним из его придворных.
— Хуяу! — буркнул я. — Мурло кошачье. Вот никогда не любил я вашего брата — слишком уж вы много о себе думаете!
— Муррррло! Замурррыжу!!! — рявкнул кот, потом взвился в воздух, перекувырнулся через себя три раза и приземлился на печном шестке, возле ухвата.
Я и не знал, что лапами можно так ловко орудовать — котяра цапнул ухват за черенок, крутанул перед собой на манер шаолиньского монаха и ударил…
Моя шея оказалась пришпилена к бревнам избы металлическими рогами, а горящие янтарем глаза кота начали приближаться…
Глава 3
— Василий Алибабаевич! — грозный окрик заставил белоснежные клыки застыть в нескольких сантиметрах от моей яремной вены. — А ну оставь голубого богатыря! Если ты его уконтрапупишь, то напрасно я Астролябиусу отдала волшебный клубочек и настой трезвян-травы! А ты, мил человек, оденься! Нечего голубым задом по комнате девицы бултыхать!
Неведомая сила подняла черного кота за шкирку и аккуратно закинула на печной шесток. Котяра брыкался, орал благим матом и старался дотянуться до меня. Я показал вслед, как у меня аккуратно обкусан ноготь на среднем пальце. Кот снова попытался дернуться ко мне, но невидимая сила не давала спуска.
Я щелкнул пальцами. Всё-таки я тоже существо волшебное, а не хуйня из-под ногтей. Ухват вырвал рога из бревна и кинулся на место. У меня был соблазн шарахнуть ухватом кота по пустой бестолковке, но я сдержался. Надо же узнать — где я оказался и чего это старуха ляпнула про моего "друга" Астролябиуса.
Пришлось надеть оранжевую плисовую рубаху, домотканые штаны и странную обувь, которую в старину называли «лапти». Прямо голубокожий Иванушка-дурачок из сказки!
Бабка уже не сверкала заплатами на застиранной ночной рубашке, теперь её тощее тельце скрывалось под тучей разномастных юбок. Сверху рваная кацавейка и венчал весь фонтан дизайнерской смерти засаленный платок, из-под которого выбивались лохмы седых волос.
— Слушай, уважаемая ханум, у меня к тебе два, нет, три вопроса! Почему я здесь? Кто ты и почему называешь кота Василием Алибабаевичем?
— Ох, мила-а-ай, так это не вопросы, а так, шелуха подсолнечная. Здесь ты потому, как наказ я сделала магу Астролябиусу. Отдала ему клубочек волшебный, который может в любое место привести, а взамен он обещался мне прислать колдуна могучего, чтобы дела сердечные порешать. Я Баба-Яга, ведьма местная. А кот… И не кот он вовсе, а оборотень. Сын он чуды-юды неведомой, имя которой было Али-баба.
— Али-баба?
— Ну да, Али-баба, али-кошка. Кошкодевочкой все её прозывали. Понесла она от неведомо кого, а родила вот его. А я, чтобы Васю не утопили, взяла оборотеночка на поруки. Раз в месяц он в человека превращается и в лес убегает, зато всё остальное время котом под хвостом вылизывает.
Я тряхнул головой. Какие кошкодевочки? Какие клубочки? Причем здесь маг?