Песни сменялись, быстрые танцы превращались в медленные, а огни постепенно начали прогорать. Полночь приближалась, а с ней и то самое неотвратимое. Пусть Тео велел мне не оглядываться по сторонам, я заметила, что мои друзья исчезли, а с ними ещё часть перевёртышей, с младших курсов. Разошлись по шатрам? Покупают сладости?
— Не верти головой, вызовешь подозрения у суккуба, — наклонился ко мне Тео.
— Мне страшно. Где все? Начинается?
Он закатил глаза и крепче прижал меня к себе, позволяя услышать успокаивающий перестук в груди. Твоё сердце Тео! Оно всегда с тобой.
— Не смотри, — повторил любимый, но я всё равно повернулась к сцене.
Рядом с суккубом появились Алекс в обличье Теобальда и мой Мотылёк, не отбрасывающий тень. Ему совсем не шёл красный цвет, на бледной коже он выглядел как кровь. Пепельные волосы лежали в знакомом беспорядке, а глаза были закрыты, словно он попросту спал стоя и не слышал громкой музыки.
Оглушительный щелчок двух пальцев, и из мира словно выкачали все звуки. Музыканты по привычке водили смычками, но не могли нарушить гробовой тишины. Лишь удары сердца всё ещё доносились до меня, вместе с тяжёлым дыханием Тео.
Почему никто не задаётся вопросом: отчего на сцене стоит студентка, а не ректор академии? Почему все чуть ли не с благоговением смотрят на демоницу?
— Сегодня вы все такие красивые.
Она сложила руки на груди и с любовью оглядела присутствующих, а те, в свою очередь, с восхищением следили за каждым её движением.
— У меня для вас две новости хорошая и плохая. Начну с плохой: лето заканчивается, скоро наступят осенние дни с промозглыми дождями, а затем зимняя стужа, которую мы так не любим.
Толпа послушно закивала, и Тео слегка толкнул меня, чтобы я тоже присоединилась к этому безмолвному хору.
— Но, есть и хорошая новость, здесь и сейчас я провожу вас в мир, где лето вечно, как и любовь, а её будет очень много. Вы пойдёте со мной?
В этот раз я кивала уже без подсказки моего перевёртыша, только в желудке было неприятно холодно.
— Я открою для вас дверь в мир, где ни о чём не нужно будет думать. Где размоются границы, и вы забудете о страданиях.
Ага… И превратитесь в закуску для плотоядного суккуба.
Тео до боли сжал мою руку и влез в мысли:
Что бы ни случилось, Аня не плачь. Делай свою дело, будь сильной, поняла?
А что может случиться? Почему я должна плакать?!
Нет ответа. Стою как дура, жду и смотрю на чёртову сцену.
— Пора разбудить наш ключик в новый мир. Просыпайся, милый, — прошептала самозванка на ухо, дремлющему мотыльку, но я тоже услышала, словно она мне это сказала, а затем нежно взяла его лицо в ладони и, немного привстав, поцеловала на глазах у зачарованной толпы.
Мой Тео едва заметно напрягся, а затем схватился за сердце. Ему больно? Точно больно, но он терпит из последних сил. Веки Мотылька задрожали, и именно в этот момент Алекс перестал стоять истуканом. Завёл ладонь за спину и вытащил небольшой кинжал. Затаив дыхание, наблюдала, как парень, словно в замедленной съёмке поднимает руку вверх, пока суккуб не смотрит. Неужели, вот так просто убьёт демона, и мы спасёмся?
Вот только Алекс и не думал нападать на суккуба, вместо этого остриё крутанулось и замерло в миллиметре от его же груди.
— Всё ещё сопротивляемся? — девушка повернулась к моему лжеистинному и устало потёрла переносицу.
Что происходит?
— Неужели, ты думал, что я позволю навредить моему послушному принцу и дам тебе возможности оставить меня без твоего дара убеждения? Как иначе мне управлять такой толпой?
Что? Всё это время Алекс тоже был на крючке у демона не просто так?
Он пытался изо всех сил преодолеть незримый барьер, но ничего не выходило, рука не слушалась его и неистово дрожала.
— Не ту сторону ты выбрал! А мог лишиться грустных воспоминаний, жить в гармонии с собой. Но теперь я превращу твоё существование в кошмар. Выбирай, левый глаз или правый?
— Моя жизнь и так была кошмаром из-за тебя.
— О, нет, Алекс, твой кошмар только начинается, давай подправим твою милую мордашку, — хищно оскалилась дева.
Рука парня сама собой взметнулась вверх и без колебаний полоснула лезвием по лицу. Он даже не вздрогнул, а я в ужасе прижала ладонь ко рту.