— Вот как… — Дора задумчиво потёрла подбородок, а затем протянула мне раскрытую ладонь. — Тогда это действительно ценный предмет и его нужно спрятать, пока ты здесь.
Я не спешила расставаться с артефактом, а девушка сказала уже требовательнее:
— Ты должна учиться доверять, Вика, если хочешь снова увидеть своего истинного. Я не меньше тебя хочу предотвратить сегодняшнюю ночь. Знаешь, какого это?
— Не могу…
— Хорошо, — она резко схватила меня за запястье и потащила вглубь огромного спа, которое, наверно, половину замка занимает.
Чем дальше мы шли, тем сильнее намокала одежда от влажного воздуха. Капельки воды стекали по моим вискам и затылку, убегали за ворот мантии и вызывали нервный зуд по всей коже.
Я едва поспевала за Дорой и лишь гадала, то она собирается мне показать. Но ни одна моя фантазия и близко не стояла с увиденным. В большом сводчатом зале находилось более двадцати девушек, праздно проводящих время вокруг неглубокого бассейна. Одни нежились под магическими сферами, излучавшими тёплое сияние, другие попивали коктейли, кто-то читал на лежаке. И все они были ГОЛЫМИ!
Совершенно разными. Красивые и не очень. Смуглые, белые, жгуче-чёрные и в полосочку. У кого-то были заострены уши, у других имелись хвосты, когти, крылья.
— Дооооора, — протянула рослая девушка с витыми рогами, — у меня пустой стакан, обновишь? Ты делаешь лучший "поцелуй единорога". Взболтай, но не смешивай.
Громила икнула и опасно качнулась.
— Что это за зверинец?
— Впечатлена? — невесело поинтересовалась Дора. — Это всё гарем моего принца. Девушки из разных миров, с разными способностями.
— Зачем ему они, если у него есть истинная?
— Всё сложно. У Макса был редкий дар — строить прочные связи между людьми. Он мог стать выдающимся дипломатом. Вместе мы принесли бы мир и процветание всей империи. Лечили бы людей, мирили врагов. И мы занимались этим в восточных землях пока… Пока наши способности не оказались бессильны перед простой человеческой яростью. Макс не смог защитить меня, и в тот страшный день я лишилась сразу двух любимых сердец.
Рука Доры коснулась живота, а затем резко взметнулась обратно к влажным волосам.
— На вас напали? — я нарушила неловкое молчание, вырвав девушку из мрачных мыслей.
— Наша работа всегда была сопряжена с риском. Но нам легко удавалось заслужить доверие людей. Лишь однажды мы не смогли вылечить больную женщину. Мы старались, Вика, но проказа слишком глубоко проникла в её тело и сожрала изнутри, не оставив ни единого шанса. Наша пациентка угасла к утру, а мы едва дышали, измотавшись после бессонной ночи. Обезумевший от горя муж не хотел слушать наших оправданий. И я не виню его…Он потерял возлюбленную, а мы неверно расценили, кому действительно нужна была помощь, стоило спасать его… Дальше я помню всё урывками, помню чудовищную силу, швырнувшую меня об стену, помню крики и окровавленные ладони Макса. Он убил того мужчину, пытаясь спасти нас, упал передо мной на колени и пытался залечить мои раны, но руки убийцы не могут исцелять. Мы потеряли всё.
Я молчала, силясь проглотить огромный ком, застрявший в горле. Эта бедная женщина прошла через такие испытания, а её любимый посвятил свою жизнь сбору гарема, за которым она же и приглядывает!
— Он похоронил хозяев дома, а через несколько дней, привёл местную по имени Яннара. Она долго щупала мой охваченный горячкой лоб, а затем сказала, что спасти меня можно, только разорвав связь. Запечатление тянуло из меня жизненную энергию, потому что я изо всех сил пыталась облегчить страдания любимого, забывая о себе. А он взял и согласился, не спросив меня! Но знаешь, Вика, мне было не страшно. Я считала, что наша любовь сильнее магии. Наивно полагала, что мы всё равно будет вместе. Но увы, оказалась права лишь наполовину. Я продолжала любить Макса, а он бросил на меня равнодушный взгляд и оставил в том доме, не сказав ничего не прощание. Мне потребовались годы и десятки стоптанных пар обуви, чтобы отыскать его вновь. Макс встретил меня всё с тем же равнодушием, но хотя бы разрешил остаться…Из жалости к сумасшедшей.
— Оставил следить за его гаремом, как благородно.
— Я не сижу тут без дела, а ищу способ спасти его, Вика. Я рядом, значит, не всё потеряно. К сожалению, любовь не спрашивает перед тем, как нанести удар. Я люблю его, несмотря на все злодеяния, скажи, а твой истинный безгрешен?
— Порабощение целой академии, помощь суккубу и принуждение к сексу считаются за злодеяния?
— Вполне. Тогда ты понимаешь меня, Вика.
— И что нам даёт это понимание?