— Доброе утро, — равнодушно раздалось за спиной, и я прислушалась к фальшивым нитям, связывающим меня с принцем. Ничего. Только бы он не заметил, что изменений особо не произошло.
— Доброе, — лениво протянула я, изображая довольную и выспавшуюся наложницу гарема.
Макс задержал на мне взгляд и даже почти коснулся моей щеки, зачарованно изучая иллюзию которую сам же набросил на меня ночью. Рука замерла перед моим лицом всего на мгновение, а затем мужчина резко направил ладонь в сторону, и над моим ухом с треском пронеслись кривые молнии, наэлектризовав волосы и подпалив пряди.
— Плохо, — пробормотал Макс, глядя на разбитое окно, из которого в комнату хлынул холодный воздух, а занавески крыльями затрепыхали снаружи. — Я не могу контролировать это, пока ты не научишься. Но ты же будешь хорошей девочкой в академии, правда, Вика?
Испуганно закивала, стараясь не думать, что на месте окна могла оказаться моя голова.
— Чудно. Жду тебя у главных ворот. Собери всё необходимое для занятий, я сам провожу тебя сегодня.
— Так просто? А Яннара не будет следить, чтобы я не сбежала?
Макс ухмыльнулся.
— Ты не сбежишь, — он подцепил пальцами эфемерные нити, наигрывая на них слышный только ему мотив. — Эта связь нерушима, пока я не отпущу тебя сам. Но ты же сама не хочешь никуда уходить, — спросил с нажимом, вглядываясь в мои глаза, ловя каждое движение и жест.
— Я не хочу от тебя сбегать, — повторила послушной куклой, надеясь, что он перестанет трогать связь и будоражить во мне противоречивые чувства.
— Чуть не забыл, — он развернулся уже у самой двери, шагнул обратно к постели и схватил меня за затылок, больно путая пальцы в моих волосах, затем он впился в мои губы выжигающим поцелуем. Неприятно, издевательски, лишая свободы, мыслей и кислорода. Испытала вчерашний ужас, когда чувствовала всё, но могла сопротивляться. Даже оттолкнуть его не получалось. Оставалось лишь покорно отвечать, связывая себя ещё прочнее с похитителем.
— Можешь не притворяться. Я вижу, что тебе это не нравится, Вика. Я сам не горю желанием влюбить тебя в себя, это лишнее. Инстинктов истинной пары мне будет достаточно, а если не захочешь повторения вчерашней ночи, осваивай контроль. Мне нужна твоя магия и срочно. Это ясно?
— Ясно, — процедила сквозь зубы, радуясь, что могу продемонстрировать ему своё отвращение.
— Хотя вчера было как-то по-особенному, — он ласково погладил амулет на моей груди, решая для себя какую-то внутреннюю дилемму. — Должно быть, это знак, что я на верном пути. Но ты всё равно не она.
Резкое движение, разорванные звенья цепочки, и амулет оказался на ладони принца, а я с облегчением вдохнула полной грудью, радуясь возвращению в собственное тело.
Когда Макс ушёл, с трудом остановила себя, чтобы не бросить ему вдогонку что-то тяжёлое. От комнаты и так мало что осталось. Ветер уже изрядно потрепал картины на стенах, оторвал гардину наполовину и вольготно чувствовал себя в моей спальне.
Ёжась от холода, встала в привычный таз и ополоснулась остывшей водой. Видимо, посещение купален было единичной акцией. Не подхватить бы тут ангину. Интересно, это сорвёт дьявольский план Макса, или меня вылечат по щелчку пальцев? Быстро натянула на себя мантию, купленную Яннарой. Тело всё ещё бил озноб, но я уже начала отогреваться. Махнула руками. Удобно, несмотря на длину. Быстро застегнула ремешки, подгоняя форму по фигуре, отчего она начала напоминать походное платье, сероватого оттенка. Набросила на плечо сумку и обречённо направилась к лестнице.
Первый раз я шла по замку одна и в очередной раз поразилась тягучей пустоте красивых, но совершенно безвкусных коридоров и анфилад. Словно тут и не живёт никто, а всё это великолепие превратили в склад того, что уже не нужно, а выкинуть жалко. Мы так же с родителями захламляли дачный домик старыми вещами.
Где же живёт сам император и остальные сыновья? Почему нет охраны или слуг? Если подумать, то кроме Доры и похищенных девушек я здесь больше никого и не видела. Странное место. Мёртвое.
Макса отыскала без труда. Нити запечатления работали лучше любого навигатора и безошибочно отвели меня к нему.