Выбрать главу

— Идём, — даже не стал дожидаться. Направился к потемневшим воротам через неухоженный и запущенный сад. Я обернулась обратно к замку и нашла взглядом разбитое окно, тянувшееся вверх руками-занавесками. Жуткое зрелище. Не хочу там больше спать.

— А далеко идти? Где находится столичная академия?

— Рядом. Моя семья выделила для этого один из замковых комплексов. Это элитарное учебное заведение только для лучших из лучших.

— Льстит, — пробормотала с сарказмом, но Макс его не заметил.

— В твоём случае это далеко не лесть. Твои силы выходят за границы привычного. Но ты научишься, тебе покажут.

— Меня ждёт какой-то особый ускоренный курс?

— Обычные занятие днём с другими студентами, и особые вечером. Тебя будут обучать самые сильные маги империи.

— А что потом? Когда я освою положенный минимум, что меня ждёт?

— Тебя волновать это не должно. Ты просто батарейка, выполнишь задачу и можешь быть свободна.

— Верится с трудом…

— Я не чудовище, Вика. Я отпущу тебя, когда получу, что мне нужно.

— А других девушек отпустишь?

Он не ответил. Технично проигнорировал мой явно неудобный вопрос, зато ловко поймал за локоть, когда я чуть не угодила в дождевой слив.

— Осторожнее.

Ага. Чуть батарейку ему не намочила. Батарейка… Совсем не понравилось это сравнение. Батарейки имеют обыкновение разряжаться и отправляться в утиль. А если план принца предполагает нечто подобное, выживу ли я после всех манипуляций с громом и молнией? А ведь даже простенькая гроза заставила меня обернуться муравьедом и потерять сознание. Что случится, когда я мир по команде Макса начну перекраивать? Придётся срочно стать двоечницей и потянуть время, пока мой бывший начальник не проговорится о своих планах более детально, а потом. Что потом? У меня в помощниках только суккуб с сомнительной репутацией и Дора, которая любит этого мерзавца.

Снова обернулась, точно неведомая сила упорно тянула меня обратно замок, и вместе с тем что-то зловещее заползло щупальцами страха глубоко под кожу. Иллюзия на мгновение дрогнула, и красивый фасад покрылся трещинами и подтёками, окна почернели, а красивый сад пожух и скрючил в мою стороны кривые ветви.

Резко моргнула и тряхнула головой. Всё вернулось на свои места, и даже жуткие силуэты за стёклами исчезли. Последствия бессонной ночи или местный воздух?

Макс внимательно изучал меня и пришлось напялить глуповатую улыбку, хотя затылок мне продолжало обдавать холодом, от стоящего за спиной замка-призрака.

*.*.*

Столичная академия, оказалась раза в три меньше той, куда привёл меня Алекс несколько дней назад. К счастью, Макс не скупился на объяснения и весьма охотно рассказывал мне обо всём, словно обрадовавшись внезапному собеседнику и забыв, что мы далеко не приятели.

— Здесь обучаются только самые талантливые жители Империи. Остальные едут в другие земли, где их готовы принять. Кстати, академия почтенного ректора Освальда упорно держится в десятке по стране. Он молодец, — одобрительно кивнул Макс.

От столичной академии я ожидала такой же роскоши пополам с вычурностью, как от комнат замка. Однако убранство здесь оказалось более чем спартанским. Из украшений только гобелены с гербами на стенах, а на полу затёртые ковровые дорожки.

Редкие, студенты, которые по какой-то причине были не на занятиях, совершенно не отличались приветливостью, и даже появление принца не могло заставить их оторвать головы от учебников.

— Мне так же придётся приклеиться к книгам? — удручённо спросила конвоира. Можно подумать, мне этого на юрфаке не хватило.

— Нет. Тебя в основном ждут практические занятия. Я покажу тебе твой класс и не смущайся, многие из твоих одногруппников будут несколько младше тебя. Мы обучаемся контролю, едва появляются первые отголоски силы. Потому стремимся не запускать дар.

Студенты-малявки не самое страшное в моей жизни. Страшнее вернуться в замок. Может, мне комнату в общежитии выделят, а?

Стоило мне только подумать о студентах, как они внезапно заполонили коридор, не слушая угрожающие крики преподавателей, и двинулись на нас стеной. Макс нахмурился и на всякий случай завёл меня за спину, оттесняя от разгневанной толпы.

Ученики быстро взяли нас в кольцо и вытолкнули вперёд своего представителя.

— Выше Высочество, разберитесь с беспределом, который творится в стенах академии! — выпалил ученик и склонил голову перед принцем. А этого досточно после того, как такую претензию выкатил монаршей особе?

— Эгмонд, к чему эти церемониальные поклоны. Здесь все свои, — Макс тепло потрепал парня по плечу. — Что случилось?