— Это простейшая атакующая, — пояснял мой напарник. — Энергия проходит через руки и высвобождается двумя потоками. Чем дальше ты будешь оставлять руки в стороны, тем слабее становится удар, в конечном счёте превращаясь в защиту. Но если сдвигаешь, то два потока сливаются в один мощный.
— Не понимаю…
— Сделай опору на десять точек — это защитная. Не бойся. Ты иномирянка, да?
— Да, — поглядывала на доску и старалась изобразить нужную фигуру.
— В твоём мире есть мороженое?
— Есть.
— Какое твоё любимое?
При чём здесь это? Я сейчас его поджарю на потеху нашим одногруппникам, а он про мороженое.
— Фисташковое.
— А это что такое? Я забыл просто. Фрукт такой?
— Орехи. Я люблю орехи.
Элска на мгновение переменился в лице, словно я сказала что-то ужасное, но быстро стряхнул с себя наваждение
— Значит, будет ореховое. Я тебя угощу, хорошо? Самые первые управимся сегодня, и я тебя свожу в лавку моего хорошего знакомого. Спросим у него про фисташки. Идёт?
Парень напряжённо улыбался и следил за моими руками. Ничего ему не ответил. Ни в какой лавку меня не отпустят точно.
— Теперь медленно расставляй в стороны. Чувствуешь натяжение?
Передо мной растягивался искрящийся радужный щит, напоминающий стенку мыльного пузыря, по которому пустили ток.
— Превосходно! — искренняя похвала Элски вкупе с наколдованным мной барьером наконец-то заставили улыбнуться. — Зафиксируй и держи. Сейчас я покажу тебе, как правильно атаковать на две опоры.
— Что?!
Напарник развёл руки.
— Удар будет несильным, Вика. Смотри на меня, думай о фисташках и мороженом, хорошо?
Я думала. Но не о фисташках. Думала о друзьях, и что с ними стало. Сидят ли они на парах, решая, как меня спасти, или уже заточены в катакомбы. Лишены ли воли, что послушными марионетками теперь подчиняются Оджесу и служат мне для стимула к отличной учёбе.
Я думала и очень хотела стать сильной, поэтому когда в мою сторону полетел огненный диск, я сделала всё, лишь бы щит выдержал. Не ради себя. Ради тех семерых новеньких.
— Ты справилась, Вика!
— Зачем нужны опоры, если я и без них могла пользоваться силой, — перевела дух и встряхнула онемевшими руками.
— А что происходило раньше? Вспомни свои прежние обращения к магии, чем всё заканчивалось.
— Мной валяющейся в обмороке…
— Именно. Молодой стихийный маг расплёскивает энергию бесконтрольно, отсюда обмороки. Опоры концентрируют силу, сужают поток и не дают довести себя до истощения, — пояснил Элска.
— Ты лучший учитель, чем этот Найдел. Как ему вообще доверили студентов? — покосилась на преподавателя, который вполглаза наблюдал за остальными студентами, а в остальное время следил за мной.
— Думаешь? Никогда не думал о себе в таком ключе. Но идея интересная, может, попробую себя однажды в глубокой старости, — он беззвучно рассмеялся. — Твоя очередь атаковать. Запомнила, как делать две опоры?
— Кажется, да.
— Ну, выбора у нас всё равно нет. Пока мы не выполним задание, купол не опустится, начинаем.
Мой сосед быстро воздвиг перед собой огненный барьер и выглядел предельно сосредоточенным.
Не думай ни о чём, Вика, особенно о жутком замке, принце и ректоре. Сейчас твоя задача не убить этого милого парня. Он ни в чём не виноват.
Глубоко вдохнула, скрючила указательные пальцы и развела руки в стороны, ослабляя возможный удар. Выдох и треск. Кривые молнии вырвались в сторону Элски и врезались в барьер. Я надеялась, что атака будет короткой, но не могла остановить вырывающийся из меня поток энергии.
— Элска, я не могу. Что делать?! Как перестать?!
— Хлопни в ладоши. Я не шучу, — парень уже с явным трудом держал щит.
Новое усилие над собой. Я в театре. Мне нравится игра актёров, я хочу поощрить их. Ну же!
Треск прервался тихим хлопком, а мир начал увеличиваться и темнеть.
Я падала, пока не услышала грохот внизу. Это Элска бросился ко мне и поймал у самого пола, и теперь я очутилась у него на руках.
— Ух ты. Ты ещё и перевёртыш, Вика! Какая ты миленькая, с таким языком будет очень удобно есть мороженое и не только.
Он искренне смеялся, но я-то видела, как морщится от боли. Рукав на его правом плече дымился, а до моего носа долетал запах горящей плоти.
— Справилась… Ты справилась… Ты молодец… Моя Вика.
Он резко затих, его хватка ослабла, и я сама пыталась зацепить парня когтистой лапой, пока и я не потеряла сознание след за ним.