Короткостриженная «В» со слегка раскосыми глазами пригласила сегодня же погостить в имении своих родителей, чтобы я воочию убедилась, что они люди достойные и являются древним родом, владеющим магией ветра. Просто древний род? Не сильфиды, и даже не пегасы?
— Мне бы в столовую попасть для начала. Я тут новенькая. Вы покажете?
— Конечно. С нами сядешь, — менторским голосом сообщила сирена и приобняла меня за плечи. — Таким как мы нужно держаться вместе.
Земляной и Ветряная горячо закивали, а я постеснялась переспросить, каким это таким? Неудачникам, которыми все вокруг помыкают и держат на привязи?
В конечном счёте в компании «А», «Б» и «В», которые всю дорогу только и делали что соревновались в крутости своих семей и достижений, я добралась до обеденного зала, где меня уже нетерпеливо поджидала остальная часть алфавита. Даже не знаю, что было лучше, когда все эти студенты открыто ненавидели меня и считали незаслуженно принятой оборванкой, или теперь…
— А нам принадлежит патент на ручную мясорубку!
— А я лучший ментальный маг на курсе!
— А я внучатый племянник мэра.
— Ты уточни какого города для начала, вот я…
— А я…
— А моя семья…
Морщилась от гвалта, вызванного моим появлением и уворачивалась от локтей. За место рядом со мной началась настоящая битва, а от фамилий и имён, бросаемых в меня, голова шла кругом. Ни за что никого не запомню. Чего это они так всё активизировались? Ещё час назад многие ждали, что я оплошаю на паре управления стихией и в лучшем случае помру от истощения, а теперь я местная знаменитость. Некоторые рвутся дотронуться до меня, словно до священных мощей.
Я незаметно утекла под стол и на четвереньках поползла вдоль, надеясь, что во всеобщей суматохе никто не заметил моего трусливого побега. Натянула капюшон, прижала сумку к груди и с тоской покинула столовую, где очень вкусно и аппетитно пахло.
Пришлось устроиться на невысоком подоконнике и бороться со скручивающим желудок голодом. Забегу туда, когда все разойдутся.
— Держи!
У меня перед носом появилась ароматная булка размером с добрый батон. Подняла взгляд на милую девушку с каштановые волосами, которая в отличие от всех смотрела не смотрела на меня, как на музейный экспонат. В её взгляде тёмных карих было что-то чересчур доброе и понимающее, а ещё знакомое.
— Бери не бойся. Это просто так и ни к чему не обязывает, я не буду пугать тебя патентами на смывные бачки унитазов.
— Спасибо, — приняла угощение, пока желудок не взвыл с голодухи и спросила девушку, которая присела рядом и принялась копаться у себя в сумке. — Как тебя зовут?
— Нэта, — она улыбнулась мне, ненадолго оторвавшись от поисков.
— С какого ты факультета?
— Я перевёртыш. Поговоривают, что и у тебя есть похожий дар.
— Да какой там дар! Я с перепугу превращаюсь в муравьеда.
— Тоже неплохо. Если хочешь, могу научить превращаться более осознанно. Вдруг пригодится, — предложила Нэта.
— Боюсь, что меня уже настолько загрузили дополнительными занятиями, что сделать это будет просто некогда…
— А я тебя прямо сейчас научу. Я в своё время могла превращаться только после поцелуя с любимым человеком. Было очень забавно и немного грустно. Целоваться-то мы с ним так и не могли до снятия проклятья, — она улыбнулась, явно вспоминая что-то приятное.
— Предлагаешь целовать твоего волшебного парня для превращений?
Она рассмеялась и погрозила мне пальцем:
— Целовать его можно только мне. Я к чему… Тебе нужна сильная эмоция, чтобы сердце стучало, а колени подгибались. Это может быть страх, любовь, злость. Когда ты отдашься в мыслях своим инстинктам, то и зверь твой вылезет. Попробуй на досуге выключить мозг и превратиться в оголённую эмоцию.
— Спасибо, звучит интересно.
— Ты мне не веришь, — она снова улыбнулась. — Скепсис — твой главный враг.
Мои главные враги Макс, Оджесс и Яннара. Неуверена, что муравьед с ними справится. Мне бы драконом перекинуться…
— Привет Элска, — оживилась девушка и радостно помахала моему. — Кому мороженое купил? Мне?
У моего напарника в обеих руках было по рожку, охваченному магической дымкой. Я смотрела на немного смущённого парня, и моё сердце против воли отдалось сильной эмоции. Прямо сейчас я неосознанно ревновала Элску к Нэте. А что если он тот самый возлюбленный, от чьих поцелуев она превращалась. Хотелось резко подорваться, уйти и не мешать им. Бред какой-то! С чего мне ревновать вообще?! Я едва знаю этих студентов.