Максим засмеялся. Мух, понимая, что хозяин ожидает от него какой-то реакции, привстал на задние лапы и весело тявкнул.
– Ладно, давай попробуем, – все еще посмеиваясь, сказал Максим. – Только сделай морду попроще. И смотри на людей пожалостливее.
Мух снова уселся на землю и, склонив голову набок, посмотрел на мальчика жалостливым взглядом.
– Да, вот так, – одобрил Максим. – И вот еще что. На улице мы стоять не будем – я не хочу, чтобы ты отморозил себе копчик. Пойдем в метро. Там народу полно, кто-нибудь да подаст. Ну, пошли!
Он повернулся и зашагал к подземному переходу с красной буквой «М». Мух вскочил на лапы и потрусил за ним.
К полной неожиданности Максима, подавали в метро хорошо. За полчаса он заработал больше пятидесяти рублей. Пересчитав деньги, Максим потрепал Муха по голове и довольным голосом сообщил:
– Пошло дело! Сегодня вечером устрою тебе пир!
– Ой, какая смешная собачка! – услышал Максим звонкий голос.
Повернув голову, он увидел высокую, худенькую, востроносую и симпатичную девочку лет тринадцати или четырнадцати. Она была одета в старенькую залатанную куртку и вязаную шапочку с торчащими от старости нитками.
Девочка присела на корточки рядом с собакой и улыбнулась.
– Какой ты славный, малыш! Какая это порода? – спросила она у Максима.
Он окинул девочку взглядом с ног до головы и ответил:
– Ирландский дог.
– Шутишь?
Максим покачал головой:
– Нет.
Девочка посмотрела на собаку с сомнением:
– Но доги ведь большие!
– Большие, – согласился Максим. – А Мух – карликовый дог.
– Значит, его зовут Мух?
– Мухтар. А Мух он только для своих.
– Для кого «для своих»?
– Для тех, кто ему нравится.
Песик вытянул шею и лизнул девочку в щеку. Она засмеялась.
– Видел? Я ему нравлюсь! Значит, для меня он тоже Мух!
Прохожий на секунду остановился, посмотрел на Максима, девочку и собаку, нахмурился, возмущенно пожал плечами и зашагал дальше. Максим тоже нахмурился.
– Слушай, – обратился он к девчонке, – шла бы ты отсюда.
– Почему?
– Я здесь вообще-то работаю.
– Кем работаешь?
Максим отвел взгляд.
– Неважно. Просто иди отсюда, и все.
Девочка улыбнулась:
– Я бы ушла, но не могу.
Максим посмотрел на нее удивленно:
– Это еще почему?
Девочка выпрямилась, посмотрела Максиму в глаза и ответила:
– Потому что это мое место.
– Не понял.
– Что тут непонятного? Я стою здесь каждый день с семи утра до восьми вечера. Десять минут назад ушла за лимонадом, возвращаюсь – а тут ты.
Максим наконец все понял.
– Так ты попрошайка? – с легким оттенком презрения проговорил он.
Девочка кивнула:
– Да. Давно, уже семь месяцев. Меня сюда Барон поставил.
– Какой еще Барон?
– Ты что, не знаешь Барона? – удивилась девочка. – Он у нас тут самый главный.
– Где – у вас?
– На сиреневой ветке метро. И на желтой тоже. Это его территория, понимаешь?
Максим все понял. Ну, конечно – разве может такое прибыльное местечко быть без хозяина? Так уж устроен мир: если у тебя появилась возможность подзаработать немного деньжат, обязательно найдется и тот, кто наложит на твои деньжата свою мохнатую лапу.
Максим вздохнул:
– Ясно. И сколько ты ему платишь?
– Пятьсот рублей в день. А все, что остается, забираю себе.
Максим присвистнул:
– Не хило. Пятьсот рублей в день! Я вижу, у вас в Москве даже попрошайки жируют. Ладно, становись рядом.
Девочка сдвинула брови:
– Ты что! Так нельзя. Если Барон узнает…
– Да чхать я хотел на твоего Барона!
Девочка посмотрела на него строгим взглядом:
– Ты его не знаешь. С Бароном шутки плохи. Если он тебя здесь застукает – переломает все кости.
Максим хотел возразить, но не стал. Вместо этого он трезво обдумал слова девочки и нашел их резонными. Если метро – такое доходное место, то начальник над ним должен стоять серьезный. Не какая-нибудь шелупонь. Пожалуй, за такие деньжищи не только кости переломать, но и убить могут.
– Слушай, как тебя зовут? – обратился он к девочке.
– Илона, – ответила она. – А тебя?
– Максим. Послушай, Илона, а этому твоему Барону не нужны новые работники?
Девочка пожала острыми плечами:
– Не знаю. Может, и нужны. Он мне не отчитывается. А что?
– Да вот думаю: может, мне с ним договориться?.. Как мне его найти?
– Не знаю. Обычно он сам нас находит.
Максим ненадолго задумался, потом сказал:
– Хорошо. Я пока останусь тут. Постою рядом с тобой.
Девочка округлила глаза:
– Ты что! Если Барон тебя тут увидит…