Он слегка надавил ментально и теперь вглядывался в побледневшее лицо, ища в нём фальшь: «Ну явная же подстава! Прорвался в карантинную зону! Мутант? Псих?»
— Я справлюсь.
Мальчишка неожиданно успокоился, и бледность быстро сменяли привычные краски.
«Боргелианский щенок… — крутилось в голове у инспектора. — Зачем он полез в карантинную зону? Неужели Абэлис хотел смешать кровь с предателями?»
— Вы — не справитесь! — отрезал он, оглядев пилота с головы до ног.
— Меня обещали перевести на более старый корабль, там не такие жёсткие требования, — вежливо возразил Дерен.
Ни намёка на дрожь. Ледяной взгляд, ледяная улыбка… Кровь сильных или кровь предателей?
— Что вы забыли на Гране?
— Я внук Валерии Ларга. Мне нужно было похоронить дядю.
— Похоронили?
— Церемонии помешал вайшуг.
— Йен Баргон выдернул его прямо из-под носа у твари! — осклабился капитан «Скорка». — Пси-накат был такой, что приборы на шлюпке сдохли!
— Надеюсь, вы отправили пилота на карантин! — резанул его глазами инспектор и снова уставился на Дерена.
«Вайшуг… Его не сумела сожрать даже эта пси-активная тварь. Не просто из семейки Деренов, а внук Валерии… Четверть экзотской крови… Весь в бабку… Только ей удалось сбежать от своей сумасшедшей родни. Что у него внутри? Что его ждёт?»
Инспектор обернулся к капитану «Скорка»:
— Куда его берут?
— «Пал» или «Абигайль».
— Вы уже выбрали, Дерен?.. Дерен!
Инспектор увидел, как стекленеют вдруг только что живые глаза.
Что вызвало страх у мальчишки, которого не сумел напугать самый ужасный из существующих хищников?
— Дерен!
Пилот моргнул. Глаза стали влажными, потом заблестели тщательно скрываемой психической силой.
— Какой корабль вы выбрали?
«Похоже, дипломатический скандал с Содружеством придётся разруливать любой ценой».
— «Абигайль»! — сообщил пилот.
В его глазах снова мелькнуло холодное ожесточение.
«Да что там у него вышло, на Гране, если он стекленеет, вспоминая об этом?»
— А почему?
— У неё… женское имя.
«Всего лишь любовь?»
Инспектор хмыкнул. Ему было двести лет, он знал, что любовь проходит, как и всё остальное. И здесь Армада вполне подойдёт мальчику как лекарство.
— Что ж, — подвёл он итог. — Пусть будет «Абигайль».
Инспектор искоса глянул на капитана «Скорка», ласкающего глазами новейшую голографическую панель связи.
Это был его корабль. Огромный космический крейсер — тоже своего рода семья и любовь. И он не предаст.
— Господин инспектор, разрешите личный вопрос? — спросил вдруг мальчишка.
Адам Джастин кивнул.
— Скажите, разве арика — афродизиак?
Инспектор задумался, покачал головой:
— Сама по себе нет, но в смеси с некоторыми нейролептиками…
— Я запомню.
«Ещё бы ты не запомнил, — подумал инспектор. — Тебя ж, видно, ещё и опоили…»
— Я принимаю ваш выбор, Дерен, — сообщил он официальным тоном. — Обещаю вам дипломатическую защиту. Идёмте, капитан!
Мембранная дверь пришла в движение. Капитан «Скорка» шагнул вбок, давая дорогу гостю.
— А это правда, что скоро война? — ударил в спину голос новоявленного солдата.
Инспектор не обернулся.
Империя и Содружество были двумя половинками одного яблока. Прошлая война разрезала его пополам. И ему нечего было к этому добавить.