— А ты знаешь, что у страха есть запах? — прошептал в воздухе низкий мужской голос. — Он густой и насыщенный, как дорогая специя.
Линн напряглась. Она слишком испугалась, чтобы попытаться определить говорящего.
— Кто ты?
Послышался звук приближающихся шагов.
— Человек-невидимка.
Она уперлась руками в холодный пол. Знала, что слишком слаба, чтобы пытаться встать, но незаметно ощупала все вокруг, безумно надеясь найти что-нибудь, что можно использовать в качестве оружия. Ничего не попалось, но Линн определила, что под ней цемент.
Это означало, что она не в пещере. Так где же?
— Я не знаю, что это значит, — сумела пробормотать она.
— Невидимый. Незаметный. — Мягкий, хрипловатый смех. — Призрак из твоих воспоминаний.
Воспоминания? Она с трудом проглотила внезапный комок в горле.
— Мы знакомы?
— Не так хорошо, как я когда-то надеялся.
Она вздрогнула от насмешливых слов.
— Покажись.
— Если ты настаиваешь.
Послышался хруст ботинок по крошащемуся цементу, затем громкий щелчок. Далеко вверху зажглась единственная флуоресцентная лампа, и Линн смогла разглядеть окружающую обстановку.
Она нахмурилась, смущенная огромным квадратным помещением с высоким потолком и тяжелыми стальными балками. В углу стояли груды старых стальных столов и стульев, а стены выглядели так, словно были построены из бетонных блоков. Только когда она увидела окно, через которое просматривалось тесное внутреннее помещение с десятками старомодных компьютеров и радарных экранов, то поняла, где находится.
Это была заброшенная авиабаза.
Понимание пришло к ней в тот самый момент, когда кто-то шагнул в круг света. Из ее горла вырвался шокированный вздох, когда она позволила своему взгляду охватить знакомого мужчину с темными волосами и серыми глазами.
— Паркер? — прохрипела она. — Паркер Боуэн?
В дорогом тренче, с кашемировым шарфом и кожаными перчатками. Элегантный наряд создавал впечатление, что он собирается освещать новости, а не создавать их.
Он отвесил насмешливый поклон.
— Удивлена?
Линн моргнула. Она не просто удивилась. Она потрясена. Она совершила глупую ошибку, предположив, что убийца будет безжалостным сумасшедшим, а не умным, успешным человеком. Человек, который проводил с ней бесчисленные часы в приюте для животных.
Как такое возможно?
— Почему? — в конце концов смогла вымолвить она.
Он сверкнул своей белозубой улыбкой, переходя от одного края светового пространства к другому. Как актер на сцене.
— Позволь мне рассказать тебе одну историю.
Линн вздрогнула. Как будто у нее есть выбор? Никто не найдет ее. Не в этом отдаленном заброшенном здании. И уж точно никто не подозревал, что Паркер — убийца, так что даже если бы кто-то заметил его отсутствие на станции, они никогда не связали бы его с ее исчезновением.
Ее единственной надеждой было задобрить убийцу и ждать возможности сбежать.
— Хорошо. — Она постаралась изобразить на лице интерес. — Расскажи мне.
Еще одна очаровательная улыбка.
— Жил-был маленький мальчик. — Он сделал паузу, делая вид, что обдумывает свои слова. — Давай назовем его Карл. Он был очень застенчивым. Очень тихим. Как мышонок. Знаешь, почему?
Линн сглотнула. Она всегда думала, что эти таинственные шоу, в которых детектив последние полчаса фильма рассказывает о своей гениальности, просто смешны. Теперь она поняла. Паркеру не требовалось делиться нюансами своего психопатического сознания. Он просто хотел быть в центре внимания.
Даже если она — его единственная аудитория.
«Тяни время, Линн. Просто тяни время».
— Потому что он боялся? — заставила она себя задать вопрос.
Он щелкнул языком от разочарования.
— Ах, ты знаешь эту историю.
— Не совсем, но щенок начинает вести себя тихо, когда ему страшно.
— Да. — Он кивнул. — Невидимый. Не имеющий значения.
— Что случилось… — Она говорила отрывисто, прекрасно понимая, что ее жизнь зависит от того, удастся ли Паркеру не сорваться. — с Карлом?
— Он пытался стать совсем крохотным. Он даже притворялся, что он тень, а не реальный человек. Чтобы никто не мог его тронуть. Это, конечно, всего лишь фантазия. Ничто не могло помочь ему избежать ударов.
— Карл подвергался насилию?
— Насилие. — Паркер выплюнул это слово. Как будто это ругательство. — Такое бессмысленное слово. В наши дни все подвергаются насилию. — Он взмахнул рукой в драматическом жесте. — Стоит чихнуть в комнате, и кто-то плачет, что над ним совершили насилие.