Надеясь найти что-нибудь, что могло бы связать пастора с мертвыми женщинами, Кир быстро обыскал полки. Ничего. Все книги были богословскими, с несколькими историческими биографиями. Затем он перешел к письменному столу. И снова пусто. Все бумаги представляли собой официальную корреспонденцию для церкви или различных благотворительных организаций, которые основал пастор Брэдшоу. Кир даже достал список, который дал ему пастор, чтобы сравнить почерк. Почерк вроде бы не совпадал, но он не эксперт.
Раздраженный ощущением, что он плутает в темноте, в то время как убийца подкрадывается все ближе и ближе к Линн, Кир вышел из офиса. Он намеревался выскользнуть из церкви до окончания службы, но едва успел сделать шаг по коридору, как дверь в туалет открылась, и прямо перед ним внезапно оказалась женщина средних лет.
Она прижала руку к центру груди, как будто так же удивлена неожиданной встречей, как и он.
— Могу я вам помочь? — наконец обратилась она с властной интонацией в голосе. Она работала в церкви? Затем ее глаза расширились. — Кир?
Кир нахмурился, рассматривая тонкое лицо женщины, испещренное морщинами, и темные волосы, усыпанные серебром, собранные в узел на макушке. На ней был розовый брючный костюм с белой кокетливой блузкой и туфли на низком каблуке. Она выглядела смутно знакомой.
— Мисс Локхарт, — пробормотал он, наконец-то сопоставив лицо с именем.
Когда он был ребенком, она и ее муж держали бакалейную лавку на углу. Под прилавком у нее всегда лежала заначка конфет, которые она раздавала детям, когда они приходили. Эта привычка сделала ее любимицей местных жителей, по крайней мере, до тех пор, пока ее муж не умер и магазин не закрылся.
Он не знал, что случилось с ней после этого, хотя тени под глазами и поникшие плечи говорили о том, что жизнь к ней далеко не добра.
— Я не видела тебя целую вечность. — Она изучала его с неподдельным интересом. — Ты все еще в Бостоне?
— Да. Приехал на похороны отца.
— О, я слышала. — Она пощелкала языком. — Я так сожалею о твоей потере.
— Спасибо.
Она посмотрела через его плечо, где хор исполнял прощальную песню, пока прихожане поднимались на ноги.
— Ты пришел на службу?
Кир улыбнулся, понимая, что старая знакомая может ответить на некоторые его вопросы.
— Вообще-то хотел увидеть пастора Брэдшоу. Он выступал на похоронах отца.
— Правда? — Пожилая женщина выглядела удивленной. — Я не помню, чтобы Рудольф посещал эту церковь.
— Он не посещал.
— Ну, для Рона это не имеет значения. — Выражение лица мисс Локхарт смягчилось в безошибочной симпатии к пастору. — Он любит всех.
— Всех?
— Да. — Она потрогала рукой жемчужное ожерелье, прижатое к кружевной блузке. — Нам так повезло, что он живет в Пайке. Он не только возродил эту церковь, но и стал важным членом нашего сообщества.
— Я наслышан. Он ведь открыл благотворительный магазин в старом зале для боулинга?
Она кивнула.
— Не только это, он также спонсирует летнюю команду по футболу и работает волонтером в доме престарелых.
Просто святой. Кир никогда не доверял святым. Обычно они оказывались самыми порочными людьми на свете.
— А как насчет поддержки местного бизнеса? — поинтересовался он.
Мисс Локхарт моргнула, как бы смущенная вопросом.
— Наверное, да.
— Особенно местный цветочный магазин.
Наступило короткое молчание, прежде чем его собеседница потрясенно втянула воздух.
— Кир Янсен, тебе, как никому другому, лучше знать, что не стоит распространять злобные сплетни, — укорила она.
Он отказался отступать.
— Вы же в курсе, что люди шептались о его интересе к Рэнди?
— Ну и что, что Рону нравится флиртовать с красивыми женщинами? Он может быть слугой Бога, но он все еще мужчина. Покажи мне хоть одного, кого не привлекают броские безделушки. Это вполне безобидно. — Она фыркнула, явно желая закрыть глаза на привычки пастора к флирту.
Кир не столь снисходителен.
— Вы уверены, что он безобиден?
— Да, уверена. В отличие от некоторых мужчин, Рон умеет держать себя в руках.
— Некоторых мужчин? Вы имеете в виду конкретного мужчину?
— Нэш Кордон, например, — выпалила она.
Кир был застигнут врасплох неожиданными словами собеседницы.
— Нэш Кордон — член этой церкви?
На лице пожилой женщины появилось кислое выражение.
— Только потому, что его мать настаивает, чтобы он приводил ее каждое воскресенье. Я ожидаю, что каждый раз, когда он входит в дверь, в это место ударит молния.
Кир наклонил голову, изучая внезапный гнев, вспыхнувший в ее глазах.
— Вы не его поклонница?
Она поджала губы, ее тело вибрировало от эмоций.
— Он встречался с моей дочерью Соней несколько лет назад. После того, как они расстались, Соню нашли в хижине у озера. Шериф сказала, что это передозировка, но сердцем чувствую, она покончила с собой.
Мрачное признание поразило Кира с неожиданной силой. Он смутно помнил миниатюрную светловолосую девочку, которая постоянно бегала вокруг магазина. Она была на несколько лет моложе, так что он не знал ее по-настоящему, но мысль о том, что она мертва, странно тревожила.
— Мне так жаль.
Она медленно глубоко вдохнула, прежде чем заговорить.
— Это Рон предложил мне работу в качестве своего секретаря. Он понял, что мне нужна цель в жизни.
Кир начинал понимать ее непоколебимую преданность пастору. Однако это не означало, что он не убийца.
— Вы знаете, где он работал до того, как появился в Пайке?
— Миннеаполис, — хмуро ответила она. — Или, может, это был Чикаго. — Она пожала плечами. — В общем, какой-то большой город. Слишком большой для Рона. Он предпочитает жить в маленьком городке. Говорит, что ему нравится знать своих прихожан не только как лица на скамьях. — Хор замолчал, и мисс Локхарт расправила плечи. — Служба заканчивается. Мне нужно открыть двери. Счастливого пути в Бостон.
— Спасибо.
Он последовал за ней, как будто намереваясь выйти через неф, но вместо этого остановился в тени, чтобы посмотреть, как прихожане покидают скамьи. Его взгляд легко нашел Нэша, который со скучающим видом наблюдал, как пожилая женщина рядом с ним болтает с группой прихожан. Должно быть, это его мать.
Уже собираясь отвернуться, Кир удивленно застыл на месте, когда в двери, которые только что открыла мисс Локхарт, вбежала молодая женщина и направилась к Нэшу.
Челси Галлен. Секретарша Линн.
Кир прижался к стене, наблюдая, как Челси шагнула между скамьями, чтобы напрямую столкнуться с Нэшем. Тот выглядел скорее раздраженным, чем удивленным появлением Челси, потянулся, чтобы взять ее за руку и оттащить от своей матери и ее приятельниц.
Они прижались друг к другу, Нэш наклонился, чтобы говорить ей прямо в ухо. С расстояния Киру показалось, что Челси о чем-то умоляет, а Нэш отказывается дать ей то, что она хочет. Затем, покачав головой, Кордон повернулся и вышел из церкви, оставив позади свою мать и заплаканную Челси.
Кир нахмурился. Секретарша заверила Линн, что секс с Нэшем стал ужасной ошибкой. Короткое безумие.
Теперь оказалось, что она лгала. Очевидно, что Челси все еще без ума от этого высокомерного придурка. На что она готова пойти, чтобы угодить ему? Кир изучал ее потрясенное выражение лица. Он не сомневался, что ответ — на все.
Оставаясь в тени, Кир ждал, пока прихожане выйдут в открытые двери, где стоял пастор в тяжелой мантии и пожимал руки. Он ненадолго задумался о том, чтобы дождаться встречи с Брэдшоу. Пастор солгал ему. Затем Кир молча повернулся и поспешно вышел из церкви.
Он будет наблюдать за ним в ближайшие день-два. Вполне возможно, что узнает, есть ли у того интерес к какой-либо женщине, кроме Рэнди Декер. И не окажется ли его интерес опасным.
***