Уже через мгновение он обхватил ее за талию, притягивая к себе.
– С тобой все в порядке? – тихо спросил он.
Саманта закивала, не желая упускать этот момент. И Дэниел еще посмел думать, что он может предложить ей больше, чем Рик? Ха! Начать с того, что Дэниел не знал, в чем она остро нуждалась. Или что она хотела.
– Рик?
– М-м?
– Я думаю, это сделал Дэниел, – сказала Саманта. – Он или нанял кого-то, или сделал это сам.
– Ты… О, черт! – Рик не стал у нее спрашивать, что она узнала. Вместо этого скользнул рукой вверх по ее спине. Он был готов держать ее вот так столько, сколько ей захочется.
Саманта перевела дух. «Возьми себя в руки, Джеллико».
– Прости, – прошептала она, поднимая голову.
– За что? У меня действительно камень с души свалился. Я уже начал думать, что единственное, о чем нам нужно беспокоиться, так это о криптоните.
– Ха-ха-ха! Я же не готовилась к океанскому путешествию с потенциальным убийцей.
– Кстати, о путешествии. Больше никогда не делай этого, Саманта. Даже если предварительно сообщишь Доннеру. Если не хочешь, чтобы меня хватил сердечный приступ, прежде чем мне стукнет тридцать пять, – добавил Рик.
– Нет, я этого совсем не хочу. – Саманта поцеловала его в подбородок. – Нам нужно убираться отсюда, пока Дэниел не увидел нас вместе.
– А почему он не должен видеть нас вместе? – удивился Рик.
– Потому что я украдкой бегаю к нему на свидания у тебя за спиной. А он пытается меня соблазнить и увести от тебя.
Рик умолк на секунду, казавшуюся вечностью.
– О, тогда ему лучше всего загодя отправиться в тюрьму, – пробормотал он наконец. – Иначе я вышибу из него всю эту дурь.
Саманта знала, где у него расположены клавиши горячего запуска. Знала также и то, что некоторые из них Дэниел привел в действие своими ухаживаниями. Но она не стала утруждать себя объяснениями, что нужно держать свой тестостерон под контролем. Все равно пожар уже, похоже, был почти… потушен. Саманта коротко вздохнула. Рик отнесся к ее заявлению чересчур уж серьезно. И конечно же, невзирая на предстоящее грандиозное совещание, завтра он опять помчится в Лейк-Уэрт узнавать о ней, а ей следовало бы точно так же подумать о нем. Оба они прекрасно знали, в какой опасности может оказаться жизнь каждого из них.
В то же время Саманту немного пугало, что она все больше начинает зависеть на него, а она явно не привыкла полагаться на других. Это правило было первым среди пяти воровских заповедей Мартина Джеллико. «Не надо рассчитывать ни на кого, кроме себя», – преподавал он. А что, если ее отец просто никогда не встречал того, кому мог бы доверять? Теперь она начинала об этом задумываться.
– Я еду к Тому, – сказал Рик, медленно скользя руками вниз по ее телу.
– Мне тоже нужно в офис, а то кто-нибудь объявит его заброшенным и отнимет у Стоуни всю мебель. И еще нужно подумать, как подать Фрэнку что-то из моих предположений. Доказательства так утомляют, – призналась Саманта.
– Да, моя дорогая. Но это неизбежно, если ты хочешь выиграть пари. – Ричард поцеловал ее. Помог сесть в автомобиль и захлопнул за ней дверцу.
Он весь был в этом, британский джентльмен.
Они направились на Уэрт-авеню, каждый в своей машине.
Саманта ни чуточки не удивилась, когда Рик пропустил ее вперед, а дальше следовал за ней на близком расстоянии. Да, его предками, очевидно, были рыцари в сияющих доспехах, если он так спешил «на помощь даме».
Саманта успела пересечь Олив-авеню, а Рик застрял у светофора. Она была почему-то уверена, что Рик поедет на красный свет, но этого не случилось. Да, рыцарь был законопослушен.
Пока Саманту занимали эти мысли, «мустанг» неожиданно резко бросило вперед. Металл со скрежетом ударился о металл. Саманта стукнулась лбом о руль.
– Черт!
Почти полубессознательно нажав на тормоза, она взглянула на покореженное зеркало заднего обзора и увидела большой синий пикап. Он с ревом двинулся на «мустанг» и снова протаранил его сзади.
Саманта нажала педаль акселератора и резко свернула направо, в небольшую улочку. Пикап ударил ее справа в бампер и юзом развернулся кругом.
Хорошо. Это было то, что надо. Сердце ее колотилось больше от адреналина, нежели от страха, когда она резко прибавила газ. На «мустанге» был установлен «В-12», тогда как у пикапа мотор был вдвое слабее. Вполне подходящее соотношение, тем более что она не собиралась доставлять кому-то удовольствие устраивать на нее охоту.
«Мустанг» сделал резкий левый поворот, потом второй и снова выехал на главную улицу. Водитель пикапа разгадал ее намерения и с ревом направился за ней, снова протаранив ее в бампер. От удара ее бросило вперед, несмотря на то что она напрягла все силы. Когда «мустанг» от пикапа отделяло всего несколько дюймов, Саманта резко нажала на тормоза. Пикап снова ударил в нее. Собравшись с духом, она направила «мустанг» прямо на фонарный столб. Мотор пикапа заскрежетал, когда водитель старался разогнаться, чтобы ускорить ее столкновение, пока она пробует остановиться.
Но нет. Вдохнув поглубже, Саманта тянула до последней секунды, затем нажала на акселератор и вывернула руль влево.
«Мустанг» правым крылом задел металлический столб и отскочил в сторону. Пикап с грохотом врезался прямо в столб.
При помощи тормозов и руля Саманта повернула «мустанг» к покореженному столбу. Она выскочила из машины и побежала к водителю пикапа. Как бы то ни было, им обоим досталось.
– Эй! – крикнула Саманта, дергая вдавленную дверцу на стороне руля. – Какого черта ты…
Сквозь разбившееся тонированное стекло прямо над головой у нее просунулась бейсбольная бита. Инстинктивно уклонившись от удара, Саманта едва успела спастись от дождя осколков.
В это время дверца распахнулась.
– Ах ты, сука! – зарычал мужской голос. Прямо к ней бросился Эл Сандретти, размахивая битой.
Саманта отскочила в сторону и прицелилась ногой ему в пах, но удар пришелся в его мускулистое бедро. Мужчина по-шатнулся и попытался уцепиться за ее ногу. О Боже, он был такой огромный. Если он поймает ее, он может сломать ее пополам.
Из соседних домов начали выскакивать люди, но едва ли своим присутствием они могли остановить Шварценеггера и отвести от себя его биту. В такой ярости вряд ли он стал бы разбирать, кто попадет ему под руку.
– А ну кончай, воротила, – дразнила его Саманта, пятясь назад по улице.
– Где мои фотографии? – орал он. – Я убью тебя, чертова стерва!
Саманта снова увернулась, высматривая, куда бы улизнуть. Она надеялась, что кто-нибудь наберет номер 911, но не заметила, как зацепилась каблуком о край тротуара, и повалилась назад. С судорожным вздохом она перекатилась на бок. В этот момент рядом с ее головой в асфальт врезалась бита.
Перекувыркнувшись через спину, она вскочила на ноги и вцепилась ногтями ему в лицо. Но при этом едва не получила кулаком в живот.
– Стой, сука! Только попробуй…
Сандретти неожиданно пошатнулся вперед и упал на колени. Саманта отступила в сторону, когда в нескольких шагах откуда-то появился Рик. Взметнувшись резко вверх, он обеими ногами добил Эла Сандретти в спину, прямо между его широкими лопатками. Когда парень упал, Рик добавил ему еще два коротких и крепких удара по почкам.
Сандретти застонал и попытался вскарабкаться на четвереньки. Саманта пнула его сбоку в голову. Он хрюкнул и обмяк.
Саманта согнулась, чтобы перевести дух, а когда распрямилась, весь побелевший и разъяренный Рик уже сжимал бейсбольную биту в обеих руках. Ни на секунду не сомневаясь, что он может сделать из Сандретти месиво, Саманта схватила его за руки.
– Стой! – задыхаясь, крикнула она, пытаясь оттеснить его назад всей тяжестью своего тела.
И тут до Рика дошло.
– Так он… Черт возьми, кто это?
– Эл Сандретти.