– Это из-за Кунца? – спросил Рик.
Саманта покачала головой и забрала из его трясущихся рук биту.
– Это частично связано с делом Лидмонта.
Рик притронулся к ее лбу. На пальцах у него осталась кровь. В это время завыли сирены приближающихся полицейских автомобилей.
– Я видел, как он стукнул твою машину, – сказал он более спокойным голосом. – Боже мой, я подумал…
– Ладно, теперь все в порядке. – Саманта сжала его руку. – У меня крепкая голова.
– И слава Богу! – воскликнул Ричард, крепко стиснув ее в объятиях.
Саманта уткнулась ему в грудь, чувствуя щекой, как сильно и часто бьется его сердце.
– Я разбила твой автомобиль, – сказала она виноватым голосом, но Рик действительно волновался за нее.
– Не ты, а он разбил мой автомобиль, – поправил ее Рик. – Он за это еще заплатит.
В этот момент подъехали полицейские.
Саманта объяснила, как она нашла на стоянке «Макдоналдса» папку со странными фотографиями, как она собиралась их отвезти детективу Кастильо и как этот парень, должно быть, заметив это, запаниковал. Она рассказывала это с такой убедительностью, что сама почти поверила в свою выдумку. Не по вредило и то, что она возила папку в багажнике и что кучка свидетелей вместе с Риком Аддисоном могли подтвердить другие факты дорожного происшествия. Саманта незаметно сунула фотографии под рубашку, подписала протокол и забралась в «СЛР», на пассажирское место.
– Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? – спросил Рик, садясь за руль. Он заправил за ухо ее прядь волос. От этого легкого, как перышко, прикосновения у нее по телу пробежал трепет.
– Все в порядке, – сказала Саманта, решив, что больше никогда не станет брать на дело автомобиль с личным номером. – Слегка болит голова, но бывало и гораздо хуже.
– Я помню. – Ричард наклонился и поцеловал ее с поразительной нежностью. – По сути, ты вышла один на один с тем зверем.
– Ты говорил мне, чтобы я не поцарапала твою машину, но он вывел меня из равновесия.
Рик улыбнулся:
– Я люблю тебя.
Саманта почувствовала, как щеки заливает тепло.
– А я рада, что ты умеешь выполнять тот прием карате в полете, – сказала она. – Ты не отвезешь меня в офис?
Ричард посмотрел на нее долгим пристальным взглядом, потом кивнул и завел «СЛР».
– Конечно.
Он высадил ее у ступенек подъезда, потом направился к паркингу. «Бентли» стоял там, где его оставил Стоуни. По крайней мере этот человек был для нее серьезным подспорьем, при всех оговорках, касающихся его личности.
«Черт возьми, Стоуни провел в офисе больше времени, чем она сама».
– Эй! – позвала Саманта, входя в приемную. – Я вернулась.
– Хорошо. – Стоуни вышел в коридор к ней навстречу. – Что с тобой? – Он жестом показал на ее голову.
– Ничего страшного, позже расскажу.
– Прекрасно, я ухожу на ленч.
– Черт! Я что-то не так сказала?
– Вовсе нет, – сказал Стоуни. – У меня назначено свидание. И потом, я получил звонок по поводу того Джакометти. У меня встреча сегодня вечером.
Саманта схватила его за руку:
– Подожди минуту. Кто звонил?
– Я не знаю, – ответил Стоуни. – Они использовали одну из тех штуковин, меняющих голос под Дарта Вейдера. Прямо Джеймс Бонд! И очень непрофессионально.
Значит, это был тот же самый парень, что звонил Бобби.
– Хорошо, – сказала Саманта. – Стратегию продумаем, когда вернешься.
– Будто я не знаю, как отличить вещь сомнительного происхождения.
– Ты не…
– Увидимся позже, дорогая.
Она вздохнула и стала звонить Лидмонту. Стоуни оставил ей поредевшую стопку резюме и небольшой столбик телефонных сообщений, большинство из которых гласило что-то наподобие: «Я не услышал от вас известия, поэтому дал согласие на временную работу по замещению другого лица». О черт! Ее письменный стол из красного дерева превратился в дубовый. Она начинала подумывать, не будет ли безопаснее убрать карандаши.
Саманта договорилась с Лидмонтом встретиться рано утром в субботу, потом позвонила Обри Пендлтону.
– Привет, дорогая, – ответил он. Саманта улыбнулась на его тон.
– Привет. Я могу задать вам один вопрос?
– Просите у меня хоть луну и звезды, и я их достану.
– У вас хорошее настроение?
– Просто одна очаровательная леди прислала мне ящик французского вина 1935 года.
– О, вы, должно быть, галантный кавалер.
– Можете проверить.
– Пожалуй, – согласилась Саманта. Небольшой добродушный и шутливый флирт был вполне приемлем, особенно после эксцентричной попытки соблазнить ее во время прогулки на яхте и профессионального соревнования по борьбе. – Но я хотела узнать, кто спрашивал у вас телефонный номер.
– Телефонный номер? Никто. Я носил его с собой на всякий случай, но все было тихо. Должен вам сказать, что вы пробудили во мне ужасную жажду приключений. Не знаю, удастся ли мне теперь вернуться к исходному состоянию и оставаться всего лишь очаровательным.
– Говоря о вас, я бы вообще не употребляла такие слова, как «всего лишь».
– О, вы заставляете меня краснеть. Ой, мне звонят подругой линии. Я должен идти на свидание.
– Хорошо, спасибо.
Итак, кто бы это ни звонил, он узнал номер Стоуни не от Обри. В соответствующих кругах Уолтер Барстоун имел репутацию одного из лучших мастеров своего дела. Именно при его посредничестве Саманта ухитрилась сколотить себе приличное состояние.
Сейчас в руках у нее уже было несколько нитей, но ей нужно было найти способ соткать из них паутину, а уж потом поймать в нее муху. Муху с кокаиновой зависимостью. Муху, известную под именем Дэниел.
Глава 15
Пятница, 19:17
К семи вечера они, что называется, добили контракт. Все было сделано очень тщательно. Если даже Лидмонт и задумал какой-то встречный удар, Рик был готов к нему.
Том сделал несколько телефонных звонков и направился через улицу, чтобы забрать Саманту и выяснить, что она решила насчет обеда.
В этот час все офисы на третьем этаже, похоже, уже опустели, но когда Рик повернул ручку двери «Джеллико секьюрити», она оказалась не заперта.
– Саманта? – позвал он.
– Я у себя в кабинете, – донесся ее голос.
– Ты должна закрываться на замок, когда остаешься одна, – сказал Ричард, все еще с трепетом вспоминая, как она обняла его там, на пирсе. Хотя схватка с Элом Сандретти, кто бы он ни был, почти вытеснила из сознания те объятия.
– Это ничего не решает, – возразила Саманта, встречая его в приемной. – Для большинства известных мне людей это не займет и минуты. – Ты голоден? – спросила она.
У нее на лбу красовался симпатичный синяк. Ричард погладил его кончиками пальцев.
– Я умираю с голоду.
Саманта ухмыльнулась, беря его под руку.
– Ну и что будем делать? Едем домой и переодеваемся или выбираем место, где сойдет и этот гардероб?
Они оба были в джинсах и рубашках, а в середине зимнего сезона в Палм-Бич это означало, что их возможности пообедать были сильно ограничены.
– Все зависит от того, насколько ты проголодалась.
– Если я скажу тебе, по чему я проголодалась, – со смехом сказала Саманта, – мы никогда не выберемся из этого офиса. – Ну ладно. Как насчет мексиканского ресторана?
– Я полагаюсь на тебя.
Ричард не мог удержаться, чтобы не поласкать ее в лифте. Хорошо, что в здании было только три этажа, иначе он вытащил бы ее из штанов. Она могла расследовать все, что ей нравится. Могла даже сколько угодно флиртовать с другими мужчинами, чтобы добыть нужные сведения. Но он не мог смириться с тем, какой опасности она себя подвергла.
– Ну что, сильно завелся? – насмешничала она, выталкивая его в фойе, когда лифт остановился.
Рик вежливо кивнул консьержу и через боковую дверь прошел в гараж. Патриция назвала бы это отсутствием чувства собственного достоинства, у нее все упиралось во внешнюю сторону. Саманта жила другими заботами. Признать, что он ей слишком нравится, для нее означало что-то вроде капкана. Но за последние несколько месяцев ее защитные механизмы ослабли, а он не хотел этим удовлетворяться. До тех пор, пока она не поймет его полезность и не перестанет считать его помехой в работе. Рик хотел действовать так, пока его альтернативный метод не связан с риском ее потерять.