Гарри не знал, сколько они уже прошли, деревья позади ничем не отличались от тех, что виднелись дальше. Все те же мокрые ветки, лезущие в глаза и хлещущие по щекам. Он окончательно замерз, в горле принялось першить. Пару раз он запинался о корни, но в последний момент ему удавалось удержать равновесие. Он едва узнавал очертания Джинни, идущей впереди, а капли дождя на его очках творили с ее силуэтом причудливые метаморфозы, превращая его девушку в увиденного на дне колодца монстра. Каждый такой раз он встряхивал головой, отводил взгляд в сторону и внушал себе, что это всего лишь его фантазия и обман зрения, но не думать о чудовище не мог.
Возможно, будь он обычным маглом, то еще подростком занялся бы спортом, ходил с Дадли в качалку, тягал штангу, выжимал килограмм сорок, и сейчас нести на себе Гермиону было бы куда проще и легче. Но он стал волшебником, посвятил несколько лет изучению магии, победил Темного Лорда, а в итоге не мог донести пострадавшую подругу до дороги. Когда дыхания перестало хватать, а ноги принялись заплетаться, Поттер остановился, чтобы сделать перерыв. Это он так себя успокаивал — перерыв, но на самом деле понимал, что снова поднять ее он не сможет. Не сейчас. Джинни остановилась и повернулась к подруге, чтобы поддержать ее за талию, пока Гарри разминал затекшие руки и плечи.
— Ну как ты? — спросила она у девушки, убирая прилипшие пряди волос с лица.
Взгляд Гермионы, адресованный Поттеру, был слишком понимающим. Она прекрасно осознавала, что он не сможет нести ее дальше, как и она не справится с самостоятельным шагом. Ее пострадавшая нога была натружена ходьбой, чего допускать было категорически нельзя. Дальше она не пойдет.
— Я в порядке, — ответила она и опустилась прямо на мокрую землю, чтобы не опираться о Джинни. Спиной она прислонилась к толстому ясеню и запрокинула голову, ловя истерзанным лицом капли дождя. — Дальше вы пойдете без меня.
— Нет! — отрезал Гарри, а Джинни удивленно и испугано посмотрела на них обоих.
— Что ты такое говоришь, родная? — возмутилась она. — Конечно ты пойдешь с нами. Мы не оставим тебя здесь. Даже не думай об этом!
Гермиона опустила голову и швырнула от себя камушек, попавшийся под руку.
— Это бессмысленно. Мы все понимаем, что дойти до дороги я не смогу. Гарри устал, он едва идет сам, а нести еще и меня… это нерационально.
— Гермиона, я… — Гарри хотел вновь возразить, но она остановила его жестом.
— Не спорьте со мной. Я не сдвинусь с этого места и буду ждать вас здесь с подмогой. Отправляйтесь вперед, постарайтесь поймать машину или выйти к ближайшему поселению, а я побуду тут. Ничего со мной не случится. Мы отошли от дома, и я не думаю, что тварь… — голос ее вдруг надломился при мысли о том, чем, или вернее кем именно может быть занят человекоподобный червь. — Она меня не найдет.
Джинни переглянулась с Гарри, не желая соглашаться с таким раскладом, и предложила свой вариант.
— Вот как мы поступим: я пойду искать дорогу, а Гарри останется с тобой здесь, — голос ее обретал твердость с каждым словом. — Совершенно неправильно оставлять тебя в таком состоянии одну. Гарри, — тут она коснулась кончиками пальцев его руки и едва ощутимо сжала запястье, — побудь с ней. Я, во всяком случае, иду от дома, а не к нему, со мной точно ничего не случится.
Во взгляде парня читалось беспокойство. Он верил словам Джинни и, возможно, понимал, что это действительно единственный правильный вариант, но все равно беспокоился за свою девушку и не мог допустить даже мысли о том, что потеряет ее. Рон не должен был так умереть, всего этого вообще не должно было с ними случиться! Джинни подалась к нему и поцеловала в щеку, посмотрев так, что у Гарри перехватило дыхание. Он порывисто стиснул ее в объятиях и прижал к сердцу, едва ли не лишая ее возможности дышать.
— Хорошо, — каких трудов ему стоило выдавить из себя это простое слово, — но пообещай, что будешь осторожна.
— Обещаю, — тут же отозвалась Джинни, не пытаясь отстраниться или выразить недовольство из-за слишком тесных объятий. Вместо этого она обняла его, вдыхая знакомый и такой родной запах.
Оказывается, ей совсем не нужно было уезжать от него в Нору, чтобы разобраться, чего она хочет. Однако поняла она это только сейчас, лишившись брата. Слишком жестокий урок она получила от жизни, слишком страшный и злой, чтобы суметь осознать и принять его прямо сейчас. Но одно она знала точно: ни при каких обстоятельствах она не бросит Гарри, не оставит его и не уйдет! Если только они выберутся, она сразу же расскажет ему о том, что беременна, и предложит снова жить вместе, но на этот раз сыграв свадьбу. Эта мысль придала девушке сил, и она, сжав напоследок пальцы любимого, пошла вперед, прислушиваясь к шуму леса и пытаясь определить, в какой стороне находится дорога.
Оставшись с Гермионой вдвоем, Гарри присел рядом с ней и обнял за плечи, стараясь хоть немного согреть и подбодрить.
— Как нога? — он хотел бы сказать ей что-то обнадеживающее: что все будет хорошо, они, непременно, выберутся отсюда и заживут как прежде, но и сам понимал, что это совершенно невозможно. Ни жизнь Гермионы, ни Джинни, ни его собственная не будут такими же, какими были до этой поездки.
— Как думаешь, она… та тварь съела его? — вместо ответа спросила девушка, поглядев на Гарри так, будто бы он один мог знать о дальнейшей судьбе тела Рона.
Поттер тяжело вздохнул и провел пальцами по плечу подруги. Вспоминать о смерти Рона и думать о том, что червь из колодца делает сейчас с ним, было нелегко.
— Не мучай себя этими мыслями, — в голосе парня звучала просьба, ему и самому не хотелось развивать эту тему. — Он умер быстро, не успев ничего почувствовать.
Взгляд Гермионы казался ему невыносимым, столько горя, тоски, боли и отчаянья в нем было. Она не просто смотрела на него, она надеялась, что Гарри сможет спасти ее от пагубных мыслей о смерти Рона. Будто он может одним своим словом отменить все события этой ночи, но он не мог.
— Гермиона, не думай о том, что происходит с его телом сейчас. У тебя сохранилось множество радостных и приятных воспоминаний о нем, сконцентрируйся на них. Он был нам хорошим другом, веселым и заботливым парнем, таким и останется в наших сердцах. Никакая тварь не сможет изуродовать или осквернить его образ.
Гермиона задрожала и тихо разрыдалась, прислонившись лбом к плечу Гарри, а тот, прижав ее плотнее к себе, тяжело сглотнул, вспоминая их общие школьные приключения и самую первую встречу с Роном в Хогвартс-экспрессе. Им обоим тогда было по одиннадцать лет. Всклокоченные рыжие волосы, клякса на носу и старая крыса в руках — Рон с первых же секунд показался Гарри простым и добродушным парнем, общаться с которым одно удовольствие. Черт, он ведь считал, что победив Темного Лорда, они проживут долгую и счастливую жизнь. Обзаведутся семьями, детьми, будут вместе выбираться на пикники и магические вечеринки, вместе состарятся и будут сидеть в глубоких креслах у камина, грея свои косточки и вспоминая былые времена за стаканчиком хорошего шотландского скотча. Не вышло. Судьба распорядилась по-своему, и изменить уже ничего не получится.
От нахлынувших мыслей и воспоминаний Гарри стало не по себе. Он старался поддерживать Джинни и Гермиону, делал вид, что все в норме, и они со всем справятся, но и ему требовалось время, чтобы смириться с утратой друга. Рыдавшая на его плече девушка только усугубляла его горе, и, не выдержав, парень встал и глубоко вздохнул.