Лютомир помянул недобрым словом свою забывчивость: у эльфов, — впрочем, как у многих других народов, — считалось первейшим долгом оставлять всё оружие у входа в дом, хозяину которого ты доверяешь. Оставить меч — значит, показать себя полным невеждой или напрямую объявить о неприязни к королю — а, значит, и ко всему королевству.
Эльф, отпустив мальчишку-посыльного, уверенно вёл молодых людей по коридорам. Хлоя с испугом поглядывала на мага — даже в обычном мире ощущалась холодная напряжённость воздуха вокруг него, сдерживаемая нечеловеческим усилием воли. Девушке стало жутко, когда она представила его в бешенстве. А если злится маг первого уровня, что тогда? Наверное, ответа лучше не знать.
Дверь кабинета распахнулась сама собой.
— Прошу вас, послышался спокойный радушный голос.
Из-за массивного стола поднялся эльф в серебристо-сером камзоле, очень похожий на Олега.
Молодой маг, печатая шаг, дошёл до середины комнаты и отрапортовал нарочито официальным тоном:
— Ваше величество! Следуя вашему приказу, я сопроводил лордов Лютомира и Яна, леди Хлою и леди Карину к вам! Позвольте быть свободным!
— Не позволю, — тихо отозвался король, но в его голосе явственно звякнул металл.
— Садитесь, господа, прошу вас! — совсем другим тоном обратился он к замершим у порога визитёрам. — Я хотел обсудить с вами несколько вопросов, прежде чем вы сможете насладиться заслуженным отдыхом.
Собственно, обсуждать ничего и не пришлось — король Оромил просто предложил им готовый план действий и дождался полного одобрения всех пунктов. В библиотеке Академии Магии действительно хранилась полная версия пророчеств Белогора, но вот описания обряда и местоположения Храма Света не было. Они хранились в одном из четырёх Малых Храмов — Огня, Земли, Воды Воздуха, — раскиданных по всему Ллотройку. В Храмы будут отправлены официальные запросы, а пока молодые люди могут пользоваться гостеприимством эльфов. Когда станет известно, где хранится описание обряда, тогда… ну, тогда и видно будет.
— …Чувствуйте себя, как дома, — закончил эльф. Сейчас вам покажут отведённые комнаты, а, если что-то понадобится, не стесняйтесь, спрашивайте. Лорд Олег, а вы куда? Останьтесь.
— Услышите крики, не пугайтесь: это меня убивают, — на прощание шепнул друзьям Олег, к которому вернулось самообладание.
За дверью их ждал давешний мальчик-посыльный. Он отвесил лёгкий поклон и заспешил прочь от кабинета.
— Послушай, а что происходит? — не сдержав любопытства, спросил Лютомир. Все встреченные по дороге эльфы выглядели слегка напуганными и… пришибленными какими-то, что ли?
— Пока ничего, но скоро произойдет, — зловеще прошептал мальчик. — Видели, какой милорд Олег злой? Значит, они сейчас с королём ругаться будут. А они оба — маги! И… ой… и никого не слушают, когда ругаются — только Архимага, но магистр Алхаст сейчас где-то пропал. А когда его нет, то у нас бывают из-за этих ссор вихри, бури и землетрясения! Маленькие, правда, баллов шесть-семь…
— Ого! — позавидовал Лютомир. — Вот это действительно королевский гнев! Я ещё хочу спросить: Олег и в самом деле — наследник престола?
— Да, — кивнул посыльный. — Только опальный. Больше ничего не спрашивайте, всё равно не скажу!.. Вот ваши комнаты, леди. А там — ваши. Позвольте быть свободным?
— Да, конечно, — рассеянно ответил Лютомир.
Олег остался стоять посреди кабинета, напряжённо ожидая первых слов отца.
— Да садись ты, — поморщился Оромил. — Попробуем поговорить спокойно.
— Как дипломат с дипломатом? — вложив в голос всю возможную иронию, спросил эльф.
— Как отец с сыном.
Король зорко оглядывал Олега, не начиная разговора. От матери ему достались только глаза и светлые волосы, а всё остальное, включая непростой характер, от отца. Жаль, Амели не успела полюбоваться на взрослого сына…
— Ну, что? Кто начнёт?
— Я, — решился Олег, загнав подальше совсем ненужную здесь гордость. — Отец, я прошу прощения. Ты совершенно прав, я балбес и разгильдяй, и вёл себя как самый распоследний тролль… Нет, подожди, я ещё не закончил! То, что я тогда сказал — это чушь, на самом деле я никогда так не думал — просто вырвалось!.. Всё, теперь можешь делать со мной всё, что хочешь.
— Да ты поумнел, никак? — с удивлением отозвался Оромил. — Тогда и мне не зазорно признаться: я тоже был не прав…
Олег ошеломлённо уставился на отца: он — не прав? Вот так новость!
— Прекрасно тебя понимаю — завалил экзамен на третий ранг, а тут ещё я со своими нравоучениям… За резкие слова прощения просить не буду, а вот приказ о понижении в должности был явно лишним. А ты молодец, не пришёл разбираться. Так вот — ты останешься рядовым, но не Стражем Границ — представляю, как было обидно, — а Серебряным Лучником. До лейтенанта сам как-нибудь доберёшься.
— Спасибо, — пролепетал Олег, не ожидавший такого от отца. — Но, вообще-то, меня больше удивило мой назначение в дипломаты — ну, какой из меня посол?
— Никакой, — согласился король. — Был никакой. Но ты же справился?
Эльф чуточку покраснел и пересказал отцу всю свою дипломатическую одиссею и заодно объяснил, почему девушек две, а не одна.
— да уж… ты и там ухитрился найти приключений ан свою голову… А старика этого я знаю — склочник и придира, но — хороший чародей. Кстати, я поговорил с Алхастом — он, как Наставник, согласился принять у тебя зачёт — правда, только на следующий год. Ты ведь не остановишься на четвёртом уровне?
— Ни-ког-да! — с жаром воскликнул Олег — Спасибо тебе, отец, огромное спасибо за всё!
— Пожалуйста, это не стоило мне большого труда. — с деланным равнодушием отозвался король-маг. — Но учти: раз уж ты взялся за это дело с пророчеством, ты его и продолжишь — за иномирянок отвечаешь головой…
Олег, ухмыляясь, вышел из кабинета: уж таков отец, что никогда не даст расслабиться!
— Глава 12
— Доброе утро! — бодро поприветствовал Олег людей, сидевших после завтрака на веранде.
— И тебе того же, — отозвался Лютомир. — Что ж ты сразу не сказал, что ты принц, хоть и опальный?
— Уже нет, — с плохо скрываемым удовольствием возразил эльф и смахнул невидимые пылинки с новой серебряной бляхи с изображением сокола — эмблемы Лучников. — Тогда это не имело никакого значения, а сейчас и подавно. Кстати, как вы смотрите на небольшую прогулку?
— Куда? — подозрительно уставился на него Ян.
— До Академии Магии. Или ты забыл, что мы так и не узнали, которая из девушек — Жрица Стихий?
— А-а-а… Карина, Хлоя, вы не против?
— Нет, — воскликнула Хлоя, с живостью вскакивая из плетёного кресла. — Мы, как пионерки, всегда готовы!
Здание Академии не было таким восхитительно изящным, как королевский дворец, но зато внушало уважение своими размерами.
Олег вёл друзей по исполинским коридорам, лавируя между кучками и группками студентов в одинаковых синих мантиях — тут были, в основном, эльфы, но хватало и обычных людей — улыбчивых луканцев, голубоглазых великанов из Аллемана, смуглых детей Н'Таукхуты… Молодой чародей почти с нежной ненавистью оглядывал до последней трещинки изученные стены.
— Я здесь провёл 25 лет! — поделился он мыслями с Яном. — Лучшие годы жизни угробил.
— Меня сюда вообще не приняли, — мрачно буркнул юноша. — И вообще, четверть века и много.
— Да, наверное, — легко согласился Олег, входя в библиотеку. — Подождите секунду, я только найду нужную книгу…
Молодые люди устроились у окна, с любопытством посматривая на студентов, сновавших среди полок. На гостей никто не обращал внимания… практически. Хлоя и Карина привлекли заинтересованные взгляды юношей-магов, но Лютик так многозначительно зыркал на учеников, что те предпочли отказаться от любых поползновений.
Вскоре из-за шкафов показался Олег, бережно прижимая к груди маленькую и убогую книжонку в невзрачном переплёте.