Ближе к вечеру девочка постучала в дверь комнатки Виты. Она рывком открыла, так что гостья кубарем влетела внутрь.
— Хлоя! Представляешь, что сегодня было: приходили стражи искали каких-то двух преступников-некромантов! Одного — эльфа…
— Другую — рыжеволосую девку, — Хлоя наигранно зевнула. — Ну-ну. И что?
— Ох, как хозяин ругался! Ему пришлось, как какому-то разбойнику, отчитываться перед ними! Злился — жуть, — сверкнула крупными зубами Вита. — Стражи ещё спрашивали, не останавливалась ли здесь в последнее время какая-нибудь пара. Но хозяин ничего про вас не сказал — у вас ведь совсем другие причины…
— Вот именно. Честно говоря, не хотелось бы, что бы до нас докапывались ещё и местные стражи!.. Скажи, а почему ты так рано собираешься?
— Там новые странники прибыли. Вроде состоятельные — внизу сидят. Думаю, сегодня удастся неплохо подзаработать.
— А… удачи. Я посижу в твоей комнате, ладно? Делать нечего, скучно.
Хлоя только успела развалиться на кровати и посчитать десяток мух на потолке, как несчастная дверь снова распахнулась — и на пороге появилась взбудораженная Вита.
— Хлоя, ТЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ!!!
— Конец света? — удивилась Хлоя.
— Парень! С серебряным медальоном — как ты говорила!
Хлоя только ахнула. Вита закрыла дверь и прислонилась к ней.
— Что ты будешь делать?
— Мне бы поговорить с этим парнем — посмотреть поближе на его медальон…
— А милому не скажешь?
Хлоя задумалась, потом решительно тряхнула головой.
— Нет! Иначе, я чувствую, всё закончится потасовкой.
— Правильно, — одобрила Вита. — У тебя у самой всё намного лучше получится… только не знаю, подойдут ли тебе мои юбки.
— Твои… что?!
— Как ты ещё собираешься разговорить того типа? Мы подойдём к его компании, ты его закадришь…
— Я не умею, — покраснела Хлоя.
— Слушай, тебе же не обязательно с ним спать?.. Хотя я бы на твоём месте согласилась… ладно, ладно. Когда он пригласит тебя в комнату и спросит про цену, скажешь… ну…
— А вдруг не спросит?
— Спро-осит, — уверенно протянула Вита. — По нему сразу видно, что опытный в таких делах. Назовёшь цену в 10 золотых.
— Это много?
Вита с удивлением посмотрела на Хлою.
— Горе ты моё… как дитё, честное слово! Да за три золотых патира можно настоящего гнеста купить! Или какие там ещё рысаки дикие есть…
— Олерды, алнаки, — машинально подсказала девушка. — А сколько тебе обычно платят?
— Кронгов пять. Иногда даже серебряный перепадает… это в сто раз меньше того, что запросишь ты. Понятно?
— Да! — Хлоя против здравого смысла улыбнулась, предвкушая новую авантюру. — Давай сюда свою юбки!..
Через несколько минут девушка критически рассматривала своё отражение в зеркале. Белый корсет в красную сетку, кричащая алая юбка до колен с невообразимым разрезом, высокая прическа, державшаяся всего на одной шпильке.
— Ничего. Но как-то… вульгарно.
— Нормально, — отмахнулась Вита и растрепала несколько прядей из причёски. — Отлично! Падший ангелочек — хотела бы я посмотреть на того мужчину, который устоит.
"Могу показать тебе одного такого, — подумала Хлоя. — Да только он сейчас спит или колдует опять со своими тенями."
— Так, подведу глазки тебе… и губы… нет! — неожиданно остановилась Вита. Знаешь, что сделай? Покусай их немножко.
— Что?!
— Делай, что я говорю! Чтобы они были чуть поярче, как будто ты только что целовалась. Конечно, можно попросить твоего парня помочь…
Хлоя нервно фыркнула, представив, как обращается с подобной просьбой к Олегу.
Девушки спустились в зал.
— Вот он, — шепнула Вита, но Хлоя и сама уже заметила темноволосого парня с медальоном. Сердце, нервно колотившееся в грудной клетке, стукнуло в последний раз особенно громко и замерло. "Умара Деми, помоги мне!"
— Скучаете? — Вита положила локти на стол, за которым сидели четверо странников.
— Скучаем, — с готовностью отозвался за всех один — с медальоном. Он заинтересованным взглядом окинул Хлою и поманил её к себе. — Садитесь, девочки. Вино будете?
— Только чуть-чуть, — блеснула улыбкой Хлоя. — Иначе, знаешь, можно наделать глупостей.
Он засмеялся, откинув голову назад, по-хозяйски обнял девушку.
— Такой красавице, как ты, детка, можно делать любые глупости.
К ночи трактир постепенно стал заполняться людьми. Вита с удовольствием посматривала на творение рук своих — на Хлою, которая, войдя во вкус, играла глазами, смущалась и улыбалась, привлекая внимание не только "паука", но и других мужчин. А говорила, даже глазки строить не умеет…
Когда парень, наклонившись к Хлое, шепнул ей на ушко, что в зале слишком шумно, а у него в номере красивый вид из окна, девушка ощутила, как бешено забилось сердечко. Отгоняя противный страх, она согласно кивнула в ответ.
Зашла в комнату первой, сразу к окну: успокоила себя двум глубокими глотками свежего вечернего воздуха. Побледнела, услышав щелчок закрываемого замка. Резъен — так звали человека с медальоном, — подошёл к этой странной девушке, которая не была похожа ни на одну девку из таверны. Возможно, работает недавно — что ж, тем лучше…
Девушка отстранилась, уколола улыбкой.
— Что это у тебя за кулон? Серебряный?
— Да, — нехотя ответил Резъен. Неужели она не понимает, что сейчас совсем не время говорить о дурацких вещах вроде медальона Круга.
— А почему паук? — ведьмочка капризно надула губки. — Не люблю пауков!
— Паук — символ нашего братства, — поспешил он скорее утолить её любопытство. — Как он плетёт свою паутину, так и мы оплетаем весь мир сетью… У каждого есть своя работа во имя Братства. А теперь, может, от вопросов перейдём к отдыху?..
Хлоя, передёрнувшись от отвращения, гибко отклонилась, оперлась руками на стоящий у окна сто, заваленный книгами.
— И к тому, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке?
— Сколько? — быстро спросил Резъен, взбешённый всеми этими преградами на пути к шёлковой коже девушки.
— 10 золотых.
— Как дёшево, детка! Держи, — он вытащил из кошеля пригоршню патиров и швырнул на кровать.
Вот тут Хлоя испугалась по-настоящему. Что же теперь делать?! И целоваться с ним противно, а если придётся и… ой-ой-ой, мамочки!!!
Одной рукой она обняла его за шеё, а другой лихорадочно зашарила по столу… с трудом подняла тяжеленную книгу и опустила её на макушку юноши. Попала удачно — тот беззвучно закатил глаза и мягко осел на пол. Хлоя, которую всё ещё колотило от пережитого волнения, бросила взгляда на книгу, что держала в руке. Толстенный том "О красоте внешней и внутренней".
— М-да, — хмыкнула девушка. — Воистину, красота — страшная сила.
Поколебавшись, наклонилась, стянула с головы Резъена медальон.
— Я только посмотрю и верну — честно!
Потом заперла за собой дверь и торопливо, подобрав юбку и зажав в ладони холодный круг серебра, побежала наверх. Там она впервые добилась своего: глаза эльфа стали размером с яблоки и полезли на макушку — стоило магу видеть подругу в таком наряде.
— Да-а, — только и смог выдавить он. — Понимаю, что вам скучно… но не до такой же степени!
Хлоя надменно фыркнула пару раз, прежде чем пересказать свои приключения.
— Не понимаю, почему он не отказался, когда я назвала такую бешеную сумму?
— Я бы тоже не отказался, — вроде бы пошутил Олег. — Покажите медальон, пожалуйста.
Он повертел его в руках, потом приблизил к глазам, читая едва заметную надпись на обороте… резко выдохнул проклятье.
— Это девиз некромантов!
— Ну, мордхов, — пожала плечами Хлоя, несколько удивившись. — Все мордхи — некроманты.
— В том-то и дело, что не все! Некроманты — это братство, члены которого напрямую взаимодействуют с Тьмой, с Бездной. Им никто и никогда не решается противостоять!