— Почему?
— Потому что здесь — утро, а у нас, если ты ещё не забыла, немногим позже полуночи.
— А в Америке растут берёзы? — Хлоя прищурилась и указала на пару белоствольных красавиц.
— А я знаю? В любом случае, даже если это и Америка, нам надо искать людей.
— Надо. Только босиком и в ночных рубашках мы далеко не уйдём. Подожди, дай хоть косу заплету…
Хлоя села на землю, но тут же подскочила.
— Ай! Я что, на муравейник села?
— Не может быть, я только что там валялась и всё было нормально. А что случилось?
— Жжётся, — пожаловалась девушка и, нагнувшись, пошарила рукой в траве.
— Ну?
— Ерунда какая-то. Карты.
Хлоя показала подруге что-то, отдалённо напоминающее карты Таро, но с иными рисунками.
— Значит, неподалёку етсь люди. Да выкинь ты этот мусор, Хлоя.
Девушка всё ещё держала в руках карты, которые — странное дело — как будто ласкались к рукам. Выкидывать их не хотелось, но, прислушавшись к остаткам здравого смысла, она положила их обратно в траву.
— Выкинула. Идём туда? — и указала с ту сторону, откуда, по-видимому, встало солнце.
— А почему — туда?
— А потому что нет никакой разницы, — мудро ответила девушка.
Девушки уже, наверное, целый час шли по лесу, не встречая больше ни одного следа пребывания здесь людей. Когда Карина начала в очередной раз жаловаться на усталость и мерзкий пейзаж, Хлоя остановила её движением руки.
— Тише! Посмотри-ка туда.
Карина подняла голову и уставилась на деревянную избушку, появившуюся здесь как из сказки про Бабу-Ягу.
— Ого!
— А где курьи ножки? — поинтересовалась Хлоя и наклонилась, разглядывая низ резного домика. Вдруг в высокой траве послышался шорох, и оттуда встал огромный серый пёс — нет, скорее, волк… с двумя головами. Существо настороженно зыркнуло на оцепеневших девушек и важно прошествовало к двери.
— Бежим? — одними губами спросила Карина.
— Поздно, — выдохнула Хлоя.
Из избушки раздался громкий ворчливый голос, заставивший их вздрогнуть.
— Девочки? Что значит — "не знаю, какие"? Должен знать! Ладно уж, пойду сама гляну…
Теперь уже было совсем поздно: на порог вышла невысокая крепкая старушка с сурово сдвинутыми к переносице бровями. Она медленно обвела девушек прицельным взглядом, которым по проницательности напоминал рентгеновский луч.
— Ну, что встали, как вкопанные? Заходите, коль пришли, — буркнула неприветливая старушка, вытирая руки о передник.
Переглянувшись, подруги поднялись по ступеням, боязливо косясь на волка. По крайней мере, хозяйка дома говорила по-русски, правда, с небольшим акцентом. Это был шанс узнать, куда их занесло и как вернуться обратно.
— Э-э-э… бабушка… — осторожно начала Хлоя.
— Что — бабушка?! Сейчас дам вам бабушку!! Ну-ка, быстро в соседнюю комнату, переодеваться: справа для кучерявой одежда лежит, слева — для тебя. Ну, чего ещё?
— А умыться можно? — робко поинтересовалась Хлоя, в то время как Карина вообще пришибленно молчала, отказавшись от попыток разобраться в происходящем.
— навязались на мою голову! Полотенца, мыло и расчески там же. И чан с горячей водой — не обваритесь хоть, невдалые!..
В соседней комнате действительно стоял чан размером с две стандартных ванны и лежали мыльно-рыльные принадлежности, вкусно пахнущие крахмалом. Девушки, практически вернув себе душевное равновесие, решили воспользоваться столь любезно предоставленной возможностью привести себя в порядок. Когда обряд умывания был закончен, а волосы тщательно расчёсаны и убраны в хвосты на затылках, наступил черёд одежды. И тут подруги встали в тупик.
Нет, в принципе, ничего особенного не было — белоснежные рубашки, в точности подобранные по размеру для каждой девушки, чёрные облегающие брючки и мягкие кожаные полусапожки на шнуровке. Ничего особенного… он ведь сейчас такое просто не носят! Ни в России, ни в Америке, ни в Антарктиде!
— Слушай, бесёнок, а вдруг мы попали в… прошлое? — потерянно спросила Карина, бессознательно теребя рукава рубашки, что она делала лишь в состоянии крайнего замешательства, например, ан контрольной по физике.
— Да откуда же мне знать? А двухголовый волк — это как объяснить?
— Так же. То есть — никак. Кстати, а как нас эта милая старушка обозвала? Невдалые — это что ещё за зверь такой?
— Это украинский, Карина. Что-то вроде… недоумки.
— Ну спасибо, — буркнула девушка, но не успела развить свою мысль.
— Хватит лясы точить! Оделись, так идите сюда, — резкий голос благодетельницы прервал разговор.