— И… и что мне теперь делать? — всхлипнула напоследок Карина, успокаиваясь.
— Для начал — принять приличный вид. А потом будешь потихоньку учиться контролировать себя, превращаться по собственному желанию — в кого, кстати? Судя по всему, — взгляд Анны скользнул по хвосту, — в пантеру. Неплохо, оборотни — вообще редкость, а уж кошачьи — тем более. Поздравляю! Хлоя, а это что за карты?
Карина вертелась перед зеркалом, принимая "приличный вид" — успокоившись, она поняла, что это вполне легко. Она увидела, как отражение Хлои в замешательстве подняло отражения карт — тех самых…. Нет, таких же, — поправила себя Карина, — какие были в лесу и в избушке Миранды.
— Я у тебя хотела спросить. Разве не твои?
— Нет, да я таких и не видела никогда. А что?
— Ничего, так. Я обратно положу.
Анна ушла, а Карина присела на кровать рядом с подругой.
— Оборотень, ну надо же….
— Да. А не попади мы в этот мир, ты бы так и не узнала.
— А мне нравится! Нет, честно, это очень интересно… может, и ты оборотнем окажешься?
— Ну, уж это вряд ли. Хватит нам одного разносчика блох… ой, извини, Кариш! Я же любя.
Весь вечер Карина-пантера провела в саду, опьянённая новыми возможностями, и, вернувшись, упала на подушку и мгновенно уснула.
В соседней комнате у окна сидела Хлоя и рассматривала карты — те же самые! На этот раз они оказались под покрывалом, и — девушка могла бы в этом поклясться, — ни в лесу, нив библиотеке их больше не было.
— Что же вам надо от меня? — тихонько вздохнула Хлоя. После того, что сегодня произошло с Кариной, она уже была готова к тому, что изображённые на картах люди и звери ей ответят.
Карты молчали, отзываясь на прикосновение тёплой дрожью. Девушка вздохнула ещё раз и поднесла к глазам изображение человека с развёрнутым свитком в руках. На свитке была изображена руна — стилизованное "R" с кружочком внутри. Хлоя обвела руну взглядом, потом ещё раз и ещё… Казалось, чёткие линии засветились, влились в зрачки, клеймом отпечатываясь на закрытых веках, а мужчина на рисунке стал объёмным и заговорил. Хлоя с трудом отвела взгляд, бросила карту, обхватила голову руками — в ушах шумела кровь, в сознании шептали и гремели чужие резкие слова…. Задыхаясь, девушка с трудом доползла до кровати и моментально уснула, уткнувшись носом в подушку.
На следующее утро в соседних комнатах можно было видеть одну и ту же картину — подруги синхронно разлепили полные сухого песка веки и застонали, сделав попытку пошевелиться. Каждая клеточка тела отзывалась болью, как будто из девушек всю ночь кто-то очень старательно замешивал тесто для пирогов с капустой. Да, такова была для Карины расплата за приобретённую способность. А для Хлои? Всё выяснилось после обеда.
Мысленно посылая совё любопытство ко всем здешним и нездешним демонам, Хлоя наткнулась взглядом на карты, преспокойно лежащие возле вазы со свежими цветами и, побледнев, отвернулась, зло прошипела:
— В руки вас больше не возьму, сволочи!
Чтобы не видеть противные картинки, она с трудом, морщась при каждом движении, поползла в библиотеку и принялась за выбранную "Историю гномов".
Через полчаса после этого в конюшню, где Карина жаловалась Мурзику на жизнь-жестянку, влетела Хлоя и без лишних предисловий сунула подруге под нос раскрытую книгу.
— Вот!
— Что? — Карина поглядела на девушку, ища признаки нервного расстройства.
— Читай!
Решив, что с душевнобольными лучше не спорить, она покорно зачитала:
"Гномы очень дорожат секретом своего языка, и единственным документом на их родном наречии является древнее предание, текст которого отрывочно скопирован ниже. Перевода, к сожалению, привести не можем, так как никто из гномов не пожелал его предоставить".
— Дальше! — потребовала Хлоя.
— Дальше я читать не могу, — чётко и раздельно объяснила Карина, — потому что дальше написан как раз этот фрагмент предания. А написан он гномьем языке, которого люди нормальные не знают.
— Так то нормальные! — простонала подруга и бухнулась в душистую кучу сена. — Слушай: "Его лик, как могучая скала, источенная холодными ручьями, истекающими из сердца Ллотройка, навеки осталось нетленным в памяти воинов, шедших следом…" Это перевод, понятно?!
— Нет, — честно призналась Карина. — Откуда ты его взяла?
— Да ниоткуда! Я его только что перевела, при тебе!!! — тут Хлоя глубоко вздохнула пару раз и взяла себя в руки. — Так. Стоп. Скажи, бывает такое, что ты не знаешь, что это за язык, не знаешь этот язык, знаешь, что ты его не знаешь, не знаешь, откуда ты его знаешь, но при всём при этом ты его прекрасно знаешь?