Однако, бессердечный эльф не слишком впечатлился этим подвигом.
— Сделай шаг — хотя бы один. А мы посмотрим, как у тебя это получится!
Олег не на шутку рассердился — ясно же, что идти она не сможет, упадёт сразу же! — и всё ещё строит из себя что-то, бестолковая! Однако он вовремя заметил едва сдерживаемые злые слезы в зелёных глазах — и всю злость как рукой сняло.
— Ладно, ладно, — торопливо сказал чародей. — Погорячился я, прости…
Хлоя была слишком утомлена, чтобы спорить — и не стала больше сопротивляться, когда Олег взял её на руки.
— Карина, идём. Не думаю, что на нас нападут — раз уж мы сюда добрались, прошли… кхм, испытание.
— Угу. Олег, а разве сюда нельзя добраться нормальным способом — на драконе, например?
— Слишком маленькая площадка, — пояснил юноша, спускаясь вниз по высеченным в скале ступеням.
Лестница шла винтом вниз, и за следующим поворотом путники замерли в восхищении. Это и был тот самый потайной Храм Воздуха — настоящий город из башен с остроконечными крышами, серебристыми и голубыми. А между ними — совсем по-сказочному! — парили огромные мыльные пузыри. В них сидели монахи в белых одеждах — читали книги, писали или медитировали.
— Вот это да, — протянула Карина.
Опустившись на землю прямо перед гостями, лопнул один из пузырей, и из него вышел высокий, бритый налысо (как и все жрецы) мужчина. Он закрыл книгу, заложив нужную страницу пальцем, и уставился на друзей, грозно сдвинув брови.
— Кто вы такие и кто здесь ищете? Среди вас нет ни одного адепта Воздуха.
"Надо было Яна брать!" — запоздало пришло в голову всем троим.
— Мы пришли к главному жрецу. У нас к нему дело, — по возможности нейтрально ответил Олег. Этим ветрякам только дай повод прицепиться — к слову ли, к интонации…
— Не факт, что Магистру есть дело до вас, молодые люди, — жёстко сказал жрец.
— Послушайте, уважаемый! — огненный маг начал терять терпение. — К вам пришла Жрица Стихий, а вы нос воротите! И потом — лорд Оромил посылала вам письмо!..
Мужчина недоверчиво покосился на него.
— Rege ex imago jene?
— Ex mei? — переспросила Хлоя. Проверка, да? Лорд Оромил наверняка упомянул в письмо о "переводчика", знающем все языки мира. "Что с девушкой" — "Со мной?"
— Да-да, с вами, — улыбнулся мужчина, теряя настороженность.
— Я колдунья, только очень неопытная — вот после одного заклинания и свалилась без сил.
— Ясно. Вам помогут мои братья. Значит, вы, — он обратился к Карине, — Жрицы Стихий?
— Вроде как я…
— Она, она, — поспешил заверить мужчину Олег, завидев, как тот неприязненно кривит губы. — В случае с этой юной леди выполняются все условия пророчества Белогора.
— Что ж, это хорошо. Пройдёмте за мной — я отведу вас обычным способом, а то создание пузыря на нескольких людей является делом ненадёжным. Отец Алек сейчас в Астрономии, наблюдает за движениями светил — но, полагаю, он прервёт свои занятия ради вас.
Молодые люди ожидали появления Отца Алека — Магистра Храма — в круглой комнате в одной из башен. Молодой жрец принёс Хлое чашу холодного отвара, восстанавливающего силы и, молча поклонившись, удалился.
— Что-то они здесь не слишком приветливые, — негромко сказала Карина, но стены помещения странным образом отразили её слова, дав жизнь многоголосому эхо: "Ветливые-ветливые-ветливые…"
— Не пугайся (..айся-айся…). Здесь используется специальный материал для стен. Специально, наверное (верное…верное!). Воздушные маги любят удивлять посторонних. Что поделать — характер такой, да ещё и отпечаток стихии накладывается… недоверчивость, кстати, тоже относится к этим отпечаткам.
— Поднимайтесь наверх (верх…верх), Отец Алек ждёт, — окликнул их давешний жрец.
Главный жрец Храма Воздуха оказался… гномом. Крепким, с паутиной седины в тёмно-русой бороде, с пронзительными, но какими-то блеклыми глазами.
— Добро пожаловать. Позвольте, угадаю ваши имена? Вы — леди Карина, а вы — леди Хлоя… очень приятно. Молодой человек, может, вы сами представитесь? Мне известно, что в путь отправились трое из эльфов, и кто же из них — вы?
— Мастер Олег, — с лёгким поклоном ответил юноша.
— А также лорд и магистр, — засмеялся гном. Белые морщинки на его лице зазмеились, разбегаясь лучами от глаз к вискам.
— Я многое о тебе знаю, мой мальчик. В основном из-за твоих смелых экспериментов.
Олег покраснел до кончиков ушей — не хватало ещё, чтобы он вспомнил про "эксперимент" с попыткой соединить все восемь ветров воедино!
— Ну-с, так, — отец Алек потёр ладони и жестом указал гостям на кресла у стены. — Надеюсь, вы не очень торопитесь? Мне хотелось бы услышать ваш рассказ о прошлом и по возможности дать советы на будущее…