На следующее утро мы успешно отработали основной наплыв покупателей, как вдруг к прилавку подошёл мой приятель Лёха и таинственным голосом спросил:
— У вас крякозябрестый палалунпекатор на пятнадцать микролаптянусов есть?
Так как я занимался промежуточной ревизией, то не сразу узнал, а как понял, кто шутит, тут же улыбнулся:
— Здорово, старик! Рад тебя видеть, какими судьбами здесь?
— Отец оптовые закупки проводит, а мне удалось с ним напроситься. А вы когда к нам на Алтай приедете? А то мама все уши прожужжала, что ты на меня хорошо влияешь.
Не став углубляться в подробности, что если бы тётя Люба узнала про все мои «художества», то так не говорила, ответил напрямую:
— Ещё три рюкзака товаров распродадим и сразу пойдём покупать билеты.
— Серьёзно? Так давай я с отцом переговорю, он всё оптом заберёт, и вас заодно тоже.
— Так нам надо ещё свои вещи отсюда вывезти.
— Всё влезет! Мы целый рейс зафрахтовали.
— И ещё крылья на двести килограмм не купили, — вдруг добавил Витька.
— Есть у нас на складе, по льготной цене отпустим.
— И дом не начали подыскивать.
— Сделаем, не переживайте! Летите с нами? Тогда иду отцу говорить!
Мы переглянулись с Витькой и одновременно кивнули. Радостный Лёха убежал, а мне вдруг стало грустно. Привык уже и к толкучке, и к людям, а как всё на новом месте получится? Хотя, ведь я же не навсегда уезжаю? У меня здесь остались два тайника с товаром на многие миллиарды, да и домой мы с напарником тоже иногда станем заезжать. И самый удобный способ туда попасть — через площадку Вениамина Сергеевича.
На следующий день утром мы зашли в кабинет Витамина попрощаться перед отлётом. Директор площадки опять сидел, обложившись папками с бумагами, а мне подумалось: «Интересно, у него там на самом деле что-нибудь полезное, или он так создаёт себе имидж солидного руководителя»?
— Пришли? Молодцы, присаживайтесь, — директор площадки откинулся на спинку кресла и внезапно спросил. — А вы сами в живых инопланетян верите?
— Конечно! — с жаром ответил я. — Мне много их скелетов попадалось.
— Про останки всё ясно, все не раз видели. Речь идёт про выживших после боевых столкновений.
— А кто их убил? Неужели наши предки? — спросил Витька.
— Нет, к сожалению, земные технологии не позволяют серьёзно противостоять космической технике. Уничтожили они себя сами. Почему возникла склока, никто не знает, но ходят слухи, что некоторые пришельцы выжили и затаились.
— Неужели можно столько лет в горах прятаться и с ума не сойти? Кстати, а как давно конфликт у инопланетян произошёл?
— Специалисты говорят, судя по скелетам, около сорока.
У меня от его слов случился шок: почти полсотни лет, а вся техника в идеальном состоянии и прекрасно работает? А Витьку удивило другое:
— Если тогда пришельцам было тридцать, то сейчас семьдесят? Ведь в таком возрасте уже почти все умирают!
— Не скажи, мы в нашем медицинском центре более древних стариков на ноги ставили. А прятаться пришельцы могут и среди нас. Сделал себе поддельные документы, выучил язык и живи, как обычный гражданин. Тем более что сходство стопроцентное. Вот только доверять им нельзя ни в коем случае. Они ведь не с мирными инициативами сюда прилетали. Им нужны не контакты с братьями по разуму, как думают излишне романтичные фантасты, а вся наша планета.
— И почему же они нас не захватили?
— Есть версия, которой я тоже склонен верить, что готовилось массированное вторжение, но что-то пошло не так. Поэтому к вам особое поручение. Собирайте всю информацию о выживших инопланетянах, включая самые невероятные слухи.
Когда мы завершили все формальности по нашей «выписке» с площадки и вышли из административного ангара, Витька спросил:
— Нет, неужели, правда? Часть пришельцев выжила и попряталась?
— Не знаю, поживём-увидим.
Поручение Вениамина я воспринял скептически, ведь даже если кто из инопланетян и затерялся среди людей, то с нами общаться точно не пожелает. Гораздо важнее сейчас найти своё место в стремительно меняющейся жизни, ведь долго такая ситуация продолжаться не может. Когда вся страна и «площадки» упорно делают вид, что друг друга не замечают. И хорошо, если всё кончится миром, а ведь может дойти и до открытых вооружённых столкновений! Слухи о пришельцах? Если услышим, обязательно передадим, подумаешь, какие пустяки. По сравнению с тем, что нас ждёт загадочный и пугающий Алтай, такая мелочь, что и думать о такой ерунде не хочется. Гораздо важнее то, как нас встретит «центральная площадка» и чего мы сможем добиться там?