Только я миновал ограду, как сопровождающий сразу появился и пристроился мне в хвост. Решив пока его не пугать, долетел до сухого ручья, проследовал мимо узкого каньона Разбившегося летуна. Примерно на два километра поднялся вверх по течению, достал «пушечку» и снял с предохранителя, а затем выполнил резкий боевой разворот и захватил цель! Мой преследователь тоже развернулся и, на максимально возможной скорости, понёсся прочь в сторону горной реки.
Продолжая сближаться с «прилипалой», думал, что просто прогоню его, но придурок непонятно с какого перепуга свернул в наш узкий каньон. Не снимая с цели захвата, и не нажимая на курок, полетел следом. Сначала хотел попугать, выстрелив в близлежащую скалу, но передумал.
У меня имелись предположения, что мой «персональный шпион» нырнёт в пещеру «за шторкой», где ждёт меня засада, но «прилипала» пролетел прямо! Каньон продолжал вилять, а мы так и неслись на предельных скоростях почти у самого дна. И внезапно после очередного поворота открылось, что глубокая трещина между скалами, на дне которой мы находились, разделяется на два узких рукава. И в обоих лететь абсолютно невозможно из-за мизерного расстояния между стенами.
Начав тормозить, я приблизился вплотную к земле и совершил посадку, а мой оппонент вдруг сделал горку и попытался набрать высоту. Понятно, что когда летишь на скорости двести километров в час, кажется, будто можно задрать голову и подняться почти вертикально на семьсот, а то и восемьсот метров. Но ведь заплечные крылья не истребитель, отношение тяги к собственному весу здесь намного меньше единицы!
Поначалу «прилипала» резво пошёл вверх, но скорость начала падать. Он дёрнулся вправо, но поняв, что узко, попробовал нырнуть в левый каньон. Метров пятьдесят смог пролететь, не задевая краёв, но ещё через две секунды крылья противно заскрежетали по вертикальным стенкам и заклинились. Скорость упала, инопланетное устройство сложилось и преследователь, кувыркаясь, полетел отвесно вниз на острые камни.
Выхватив на ходу из поясной сумки аптечку, я побежал к пострадавшему, но пока лез по нагромождениям скал, опоздал. Довольно симпатичный абсолютно голый парень лет девятнадцати лежал в неестественной позе и не дышал. Броня после удара скаталась в шар, скафандр исчез, инопланетную аптечку оказалось прикладывать некуда. А изготовить новый комплект не представлялось возможным, ввиду отсутствия нужного оборудования. Слишком большой и неудобный артефакт, с собой не поносишь, разве что в рюкзаке. Да и поздно оказывать первую помощь, так как наверняка позвоночник поломан.
Не став ничего забирать из трофеев, даже лежащие «пучком» три лазерных винтовки не взял, развернулся и полез по камням назад. Настроение опустилось ниже некуда, и мысли роились тоже мрачные: «Почему всё получается так отвратительно? Ведь ничего плохого не делал, разве что, попугал немного, чтобы не приставал. А теперь получается, что я виноват в его смерти. И он тоже хорош, нет чтобы стразу приземлиться, мы бы подрались, поговорили и разошлись. А ещё мне так и не удалось выяснить, зачем он за мной летал. И кто те двое, что тоже преследовали меня»?
Выйдя на полянку, я разбежался и взлетел. До «склада» удалось добраться без проблем. Когда набил полный баул, посмотрел на товар и оценил, что вещей осталось примерно на два полёта.
Принеся рюкзак с уже зарегистрированными артефактами на торговую точку, я стал раскладывать товар и подписывать ценники, как Витька спросил:
— Что смурной такой?
— Больше туда не полечу, даже не уговаривай.
— Ты чо, товар бросать?
— Хочешь, иди завтра сам ножками, а если одному страшно, то пошли вдвоём.
— Да ладно тебе, что взъелся? — пошёл на попятную мой партнёр. — Туда идти полдня в одну сторону, а машины нет. Ты из-за дяди так расстроился?
— Нет. В тех краях непонятные психи объявились, а конфликтовать с ними не хочется, так как на мне уже предупреждение висит. А с дядей всё нормально, через сутки забирать из лазарета.
— Хорошо, как скажешь. Завтра, как освободимся, вдвоём полетим. А обратно тогда уже пешком. Сколько ходок надо сделать?
— За одну управимся, артефактов на пару неполных рюкзаков осталось.
Мы успешно закончили торговый день, убрали товар в бокс и отправились на ужин, а когда выходили из столовой, я обратил внимание, что за нами пошла толпа из шести вооружённых мужиков. Все с лучевыми винтовками и копьями из «звёздного металла» — странный набор сам по себе для «площадки». Обычно все предпочитают ходить здесь с бластерами и ножами, но местные законы гласят, что каждый волен выбирать оружие по собственному усмотрению. Глянул и сразу забыл, мало ли какая у людей ситуация? Может, только из дальней разведки прилетели, да так оголодали, что зайти в хранилище сил не оставалось.