К тому времени, когда небо окончательно потеряло какие-либо четкие очертания, он уже начал предвкушать начало дождя. Он находил что-то гипнотизирующее в этих пугающих тучах, которые висели над его головой, слившись воедино. Бесформенные на первый взгляд, они непрерывно меняли свою форму с одной фантастической фигуры на другую, заставляя воображение Александра работать на полную мощность. Он мог видеть там причудливое незнакомое лицо в одно мгновение или уродливый гриб в другое, но каждый подобный образ неизменно таял перед его глазами подобно густым чернилам, щедро разлитым на холсте.
Минуту спустя, наконец, пошел дождь, который начал небрежно прогонять прочь всех тех людей, которые не входили в его культ, заставляя их разбегаться в разных направлениях в тщетных попытках найти укрытие от разыгравшейся непогоды. Александр, в свою очередь, не собирался никуда спешить, поддерживая тот же размеренный темп и наслаждаясь каждой секундой его прогулки. Почти вся его одежда мгновенно промокла, но его коричневая кожаная куртка всё еще была сухой изнутри, не позволяя ему замерзнуть. Он надевал эту куртку лишь в те дни, когда был уверен, что будет дождь, и это было неопровержимым доказательством его причудливой страсти. Сегодня он ошибочно предполагал, что лишь он один был посвящен в эту тайну.
Казалось, ничто не могло испортить этот вечер, но когда он посмотрел вдаль, что-то вдруг омрачило его взгляд. Где-то на окраине города мелькали частые вспышки молний, становясь ярче каждый раз, что угрожало прервать его нарочно затянутую прогулку. Спустя еще каких-то несколько минут Александр осознал, что вечер, который он так предвкушал на протяжении целой недели, закончился. Не желая оказаться на пути самой настоящей грозы, он без охоты прибавил шаг. Он явно не получил то, на что рассчитывал, но он не был разочарован. Он в полной мере осознавал тот факт, что ему стоило лишь на мгновение позволить этим чувствам захватить его сознание, как они поглотили бы его целиком, не принеся ничего хорошего. Было очевидно, что он не мог изменить ситуацию, но он всегда мог изменить свое восприятие, пусть даже совсем немного и на короткий промежуток времени. Это был очень простой трюк, в котором не было ничего чрезвычайно сложного, но он провел годы, чтобы отточить его до совершенства.
Когда он остановился на очередном перекрестке, он начал безрезультатно искать место, чтобы переждать непогоду, осознав, что он не успевал вернуться домой до того, как гроза настигла бы его. Он огляделся вокруг в поисках такси, но эта по-настоящему гениальная идея пришла к нему слишком поздно, ведь улицы города были уже абсолютно пусты.
"Вы можете взять мой", - кто-то обратился к нему, стоя у него за спиной. Судя по голосу, это была девушка. ќќ
"Прошу прощения", - Александр удивленно обернулся на месте. Он не мог понять, как кто-то был способен появиться за его спиной так неожиданно. Всё это выглядело подозрительно, но его мозг убедил его, что шум дождя был причиной, по которой он не заметил незнакомку. "Что вы сказали?" - он прищурился, чтобы изучить её.
"Мой зонт", - она повторила, глядя вниз, что не позволяло ему видеть её лица. Это была миниатюрная молодая девушка, которая была ниже Александра почти на две головы, как он и представил себе, только услышав её голос. Она была одета в черное пальто и обтягивающие джинсы того же цвета.
"Ах, это... Спасибо большое, но я боюсь, что ваш зонт вскоре станет абсолютно бесполезен. И если вы посмотрите туда, то вы поймете, почему", - он прикрыл лицо одной рукой и обернулся назад, чтобы указать на то место, где он видел очередную вспышку молнии совсем недавно. "Так что вам лучше найти место, где вы бы могли..."
В этот момент яростный порыв ветра пронесся мимо них, вынудив Александра замолчать.
"Да, я тоже так думаю", - она робко согласилась с его незаконченным предложением, но при этом осталась на том же месте, продолжая держать зонт так, что дождь мог попадать на её плечо, словно это её совершенно не беспокоило.
В этой девушке было что-то странное, и когда Александр попытался определить природу этой странности, он вдруг понял, что она, возможно, наслаждалась непогодой еще больше, чем он сам.
"Знаете, я не особо любопытный человек, но мне бы хотелось спросить вас кое-что. Вы впервые в этом городе?"
Он остался за пределами зонта, который она, казалось, держала именно для него в первую очередь, нежели для себя, что в некоторой степени смущало его. Неожиданно для самого себя он захотел уйти прочь от неё, словно его интуиция подняла тревогу без каких-либо явных причин. Проблема была в том, что он не мой уйти просто так, ведь она выглядела такой потерянной, что он, вероятно, никогда не простил бы себя за то, что убежал прочь из-за необъяснимого чувства дискомфорта.
Она ничего не сказала в ответ и просто продолжила безмолвно стоять на месте, нервно покусывая нижнюю губу и глядя себе под ноги. К тому времени на улице уже заметно потемнело, а дождь так и стучал по зонту подобно неумелому барабанщику, чья аудитория состояла всего из двух человек. Александр не мог понять, что именно вынуждало её вести себя подобным образом, но и времени для выяснения этого у него не было, потому что небо уже окончательно провисло под собственным весом, приготовившись лопнуть и залить город своими прохладными слезами.