— Дети и порча скота, — Идэн не любил говорить долго.
— Дворы рядом, — в такой же манере отозвался Дик. — Девчонка в одном исчезла. А в соседнем корова сдохла. Странно померла. Будто состарилась за три дня. Мясо ее есть не собирались, но разделали ради интереса. Мясо оказалось тухлым. Порча.
— Что про ребенка? Как давно? — дальше спрашивал командир.
— Корова дней восемь назад, а днем позже девочка, — деловито докладывал рыцарь. — Есть еще кое-что. К матери часто ходила местная целительница. Но вроде в доме никто не болел.
— Надо будет найти обладающую даром, — это не было приказом, лишь план. — Я в кузню.
— Идем, — спокойно согласился Дик и первым шагнул к воротам.
За ними был обширный двор, выложенный брусчаткой. Справа от входа стояли стойла, и возле них сразу первый кузнецкий закут. Далее шел дом с широкой верандой и сарай, куда складывали металлический лом. Тут работал второй кузнец, и далее по кругу был самый большой цех.
Рыцарей никто не встретил, хотя заметили их многие. И люди, кто пришел со своим инструментом, и два младших кузнеца. Охотники прошли ближе, через весь двор, спокойно, как и всегда, будто не замечая тех, кто здесь собрался.
Наконец, один из работников положил на наковальню молот, какой-то тряпкой обтер руки и лицо, вышел навстречу. Возрастом он был года на два старше Идэна, мускулистый и мощный. Стоял голым по пояс и не замечал октябрьского коварного ветра. Его длинные светлые волосы были перетянуты шнурком и собраны сзади, чтобы не лезли в глаза.
— В дом пойдем, или здесь говорить будем? — спросил он без приветствия.
— Твое дело, — спокойно сообщил ему командир охотников.
— Хоть капюшон скинь, — как-то уже более дружелюбно предложил кузнец.
Оба рыцаря стянули ткань с голов. Местный мастер скользнул взглядом по лицу младшего рыцаря, чуть внимательнее посмотрел на Идэна. А потом отвел глаза.
— Сай там жил, — указал он на самый край сарая. — Будка так и стоит. Не убрал.
Они втроем прошли к тому месту, где жил погибший пес. Дик наклонился ближе, осматривал деревянный домик, его командир глянул на цепь.
— Ржа в кузне? — заметил он привычно кратко.
— Цепь новой была, — досадливо ответил кузнец. — Мы его щенком семь лет назад взяли. У одного из лесорубов сука была ладная. Матерая, на волка с ней в пору ходить. Да видно, от зверя и понесла. Сай похож был на волка. И с морды и повадками. Крепкий зверь. И цепь новую сделали… а тут…
Человек переживал о животном, как о себе подобном.
— Работы не прибавилось? — задал Идэн еще вопрос.
— Ее всегда хватает, — буркнул кузнец. — Но сейчас, да. Инструмент тащат. Ржавого хватает. Это да.
Дик тут же развернулся и отправился в сарай. Кузнец даже не проводил его взглядом. Не протестовал. Он повернулся к командиру.
— Здоров ты вымахал, Идэн, — произнес он чуть насмешливо. — А в детстве бывало, я мог тебя отмутузить. Хотя тогда ты был и мал, но упрям в драке. Сейчас было бы интересно сойтись. Хотя и рисково.
— Похоже, ты тоже много баек об Ордене слышал, — отозвался охотник и даже чуть дернул угол рта вбок, в жалком подобии улыбки. — Нас там волшебной силой не наделяют, Гилл.
Кузнец чуть подозрительно сощурил глаза. Он знал, что рыцарь не мог его помнить. Или впрямь байки врут?
— А может, все же свидимся после заката на старом месте? — вдруг спросил он.
— Драка или разговор? — тихо уточнил Идэн.
— Больше треп, — решил Гилл. — У меня дочь малая. Не хочу рисковать. Если ты и вправду способен убить ведьму, так я и помочь готов и пива потом поставлю.
— Как отец? — сменил неожиданно охотник тему.
Кузнец тут же скривился. Метнул на рыцаря чуть виноватый взгляд.
— Он не знал, что встретит людей из Ордена, — сказал он. — А не отдать тебя уже не мог.
— Я не в обиде, — бросил легко Идэн. — Я ведь жив.
— Вообще, это да, — подумав, рассудил Гилл. — Отец еще в силе. Работает меньше уже. Переболел в прошлую зиму сильно. Чуть ли не кровью харкал. Местная целительница выходила с трудом. Позже пить стал. Плохо это. Особо когда его приятель загнулся. Уже четыре дня не просыхает.
Охотник чуть нахмурился.
— Кто помер и как? — спросил он.
— Жестянщик Жан, — послушно назвал имя кузнец. — Не знаю, помнишь ли его. Жил в два дома отсюда, если к лесу идти. Преставился как раз пять дней назад.
— Вечером расскажешь, — распорядился Идэн, видя, что к ним возвращается Дик.
Рыцарь, еще на подходе значительно кивнул командиру.