Женщина робко протянула руку и вцепилась пальцами в ткань его плаща. Это был странный трогательный и беспомощный жест. Рыцарь не стал высвобождаться из этой ненадежной хватки, ступал медленно, чтобы старуха поспевала за ним.
Когда до ворот ее дома оставалось всего несколько шагов, открылась калитка, на улицу вышла девушка. Такая же хрупкая, рано начавшая сутулиться, вся чем-то неуловимо похожая на пожилую женщину. Девчонка окинула охотника взглядом. Тревожным и подозрительным. Она как-то сразу поняла, кто сопровождает ее родственницу и, не задумываясь, кинулась вперед.
Девчонка оторвала пальцы старухи от рукава Идэна, буквально задвинула женщину себе за спину.
— Господин! — ее голос срывался от напряжения и страха. — Мы благодарны… Я сама. Я провожу бабушку. Отдайте воду и…
Она взмахнула рукой, не то прогоняя его, не то просто отгораживаясь.
— Нет, — вдруг живо возразила старуха. — Лия, нет. Он хороший мальчик. Он всегда помогает. Не тронь…
— В Ордене нас учили всегда оказывать помощь тем, кто в ней нуждается, — привычно ровно и безэмоционально отозвался Идэн. И обойдя девушку, спокойно зашагал дальше, к воротам дома.
Женщины о чем-то шептались сзади. Он слышал упрямые протестующие нотки в голосе девчонки, а потом ей ответила старуха, тихо, но строго.
Оставив у ворот кадку, охотник просто развернулся и зашагал обратно к своему дому.
Он работал. Вымыл пол, оттер пятно с бока печи. Охотник получал истинное удовольствие от простого физического труда, и того, что ему удавалось хоть что-то изменить, стереть прошлое, очистить этот дом от следов ведьмы, как он и хотел.
За окном тихо наступали сумерки. Пока еще робкие, серые, они прокрадывались во двор, тихонько съедали ласковый свет заходящего солнца. Идэн услышал шаги. Легкие и торопливые. Кто-то проворно взобрался по ступенькам. Кто-то вошел в кухню и остановился за его спиной. Шагах в трех.
— Господин… — все тот же девичий звонкий голос. Но теперь уже просто немного робкий и какой-то даже просящий.
Охотник обернулся. Девушка стояла недалеко от окна, немного растерянная и неловкая.
— Бабушка прислала гостинец, — сказала она. — Сказала, вы любили ее пироги. И квасу еще я принесла. Только…Тут и поставить некуда.
— На окно, — предложил он, указав на узкий подоконник.
Она тут же развернулась, стала осторожно устанавливать глиняный кувшин, положила рядом пирог, замотанный в тряпицу.
— Теплый еще, — заметила девушка. — Поешьте.
Он только кивнул, продолжая настойчиво оттирать давно засохшую и въевшуюся в дерево кровь ведьмы.
— Давайте я пока, — предложила она. — Я могу. Умею.
Идэн не отреагировал.
— Это же вы ее, да? — почти шепотом задала девушка вопрос. — Ту ведьму. Прямо тут. Мне бабушка сказала.
И чуть помолчав, вдруг выпалила.
— Спасибо!
Охотник все же развернулся к ней. Смелая девочка. Все боятся охотников, мало кто поднимает глаза на их лица. Девушка смотрела открыто. Вспомнил рыцарь и то, как она, такая маленькая и хрупкая по сравнению с ним, не задумываясь, бросилась вперед, защищая близкого ей человека. Девчонка стоила того, чтобы с ней говорить.
— Я поем, — это звучало, как благодарность за подарок.
— Сейчас надо есть, — тут же засуетилась она. — Идите к окошку. А я тут пока сама.
Он не стал больше спорить, опустил на пол тряпицу, посмотрел на свои руки, недовольный тем, что сполоснуть их не в чем, ведь вода в кадке уже грязная, в конце концов, вытер об плащ.
Девушка уже была рядом, схватила тряпку, споро принялась работать.
— За что ты меня благодарила? — спросил Идэн, разворачивая пирог.
— Так за все, — звучало это так, будто ей приходится говорить об очевидном. — Та ведьма. Она же многих погубила. Здесь, на нашей улице. Если бы не вы, господин, то моего папку бы тоже. И маму… В ту ночь и так многие погибли.
Охотник отметил про себя ее слова. От девчонки есть толк. Нет у него своей памяти, но он может получить и чужие воспоминания.
— Тебе родные рассказали? — задал он следующий вопрос, и наконец-то надкусил пирог.
На этот раз отклик был сильным. Пирог имел вкус детства. Точно такой же, как пятнадцать лет назад. Та женщина часто угощала его такими пирогами за его помощь. Он даже подумать не мог, что сможет вспомнить этот вкус. И что это так на него подействует. Идэн вдруг почувствовал себя безмятежно счастливым. Как когда-то в детстве. И эти эмоции его ошеломили. Он чуть не пропустил смысл того, что говорила ему в этот момент девчонка.