— Вы чудовище, — произнесла дрожащим голосом. — Это все обман, я вам не верю.
— А граф Оллрэд поверил. Чего бы он тебя тогда вернул? Кстати, у меня есть еще одно грустное известие.
Эрнест взял с сиденья газету, на которую я прежде не обращала внимания, и протянул мне.
Взглянула на первую страницу и меня затрясло крупной дрожью.
— Этого не может быть.
— Почему? — развеселился старый граф, грядя на мою реакцию.
Я еще раз опустил взгляд на бумагу. На первой полосе красовалась фотография Блэйка под руку с молодой худощавой девушкой. Таблоиды вещали, что объявлена помолвка между графом Блэйком Оллрэдом и Сюзанной Дафф. Дату бракосочетания держат в секрете, хотя невеста намекнула, что некоторые из гостей уже получили приглашения.
Если бы я не сидела, то рухнула бы на землю. Блэйк меня предал, дважды. Опустила на колени газету, не в силах даже передать ее. По щекам потекли слезы.
— Вижу, ты уже нашла некролог?
— Какой некролог?
— На последней странице. Посмотри повнимательней.
Я открыла газету и обомлела. В самом верху была фотография Айкина. А ниже статья, в которой выказывались соболезнования семье и близким графа Баррэта. От этой новости запульсировало в висках. Пробежалась взглядом по строкам, но не нашла причины смерти мужа.
— Как это произошло?
Граф Драмор недобро улыбнулся, отчего мне стало жутко.
— Он ехал в карете со свадьбы. Пьяный кучер не справился с управлением, и повозка упала в реку. Дверку заклинило, и Айкин не смог выбраться. Жаль, хорошим человеком был, — в словах отца Бэллы не было ни грамма сожаления. Готова поклясться, его забавлял рассказ о смерти моего супруга.
— Я теперь вдова?
— Да. И тебе нужно срочно вступить в права наследования.
— Долгов мужа?
— И их тоже. Но меня интересует семейная магия Баррэтов. Айкин был последним наследником и носителем чар. По закону магия должна перейти в твои руки. Нужно лишь уладить несколько нотариальных шероховатостей.
Я смотрела на человека, который испортил жизнь дочери и заодно мою. И, несмотря на смерть Айкина, не могла поверить, что Блэйк меня не любил.
— Я не верю в то, что между нами с Блэйком была лишь магия. Ваши слова — ложь.
Эрнест оскалился.
— Глупая, наивная дурочка. Тобой воспользовались, а ты уверовала в большие и сильные чувства? Не веришь мне — отцу, не хочешь принять выбор человека, который тебя бросил, тогда поверь в это, — он достал из внутреннего кармана сюртука флакончик с фиолетовой жидкость. Это зелье внешне походило на то, что мне принесла камеристка, но цвет был совсем другим.
— Что это?
— Противоядие от вашей любви. Ты выпила зелье, которое заставило тебя полюбить его, а это антидот — все вернет на свои места. Ты, конечно, не обязана его пить, и через месяц, год эффект от колдовства спадет. Дело твое.
Я потянулась к напитку и взяла его из рук Драмора.
— Если я его выпью, то не буду страдать? — поняла, к чему клонил «отец».
— Все будет так, словно чувства пропали, а Оллрэда совершенно посторонний человек.
Сердце умывалось кровью от предательства Блэйка. Но если даже он поверил, что это всего лишь колдовство, почему я должна бороться за наши чувства? За мои чувства…
Открыла крышку.
— Надеюсь, это не яд? — спросила, приноровляясь к зелью.
— Если бы я хотел тебя убить, то сделал это раньше.
— Пить до дна?
— В это раз до дна.
Взять зелье из рук человека, который не желает тебе добра — большая глупость. Я понимала, что во флаконе может быть что угодно. Но у меня в груди кровоточила рана от предательства Блэйка. Я не хотела жить с этой болью. Я сама не справлюсь.
Поднесла флакончик к губам и осушила его.
***
Я брела в тумане. Сквозь непроглядную белую мглу появлялись очертания людей, домов и экипажей — и исчезали. Казалось, мой разум заточен в темнице. Иногда удавалось вырваться в реальность, но мне тут же подсасывали какой-то неприятный напиток, и я опять проваливался в небытие. Я слышала голоса, но не могла разобрать слов.
Брела, пока в поле зрения не появилось огромное страусовое яйцо. Это первая четкая вещь, которую я увидела. Подняла его, чтобы рассмотреть, и оно треснуло прямо в руках. Я осторожно приподняла скорлупу, чтобы помочь птенцу вырваться, но внутри оказался огненный дракончик. Он раскрыл пасть, полную маленьких зубов, зарычал на меня, ярко сияя, разгоняя светом туман. Я зажмурилась, чтобы не ослепнуть, а когда открыла глаза, не сразу поняла, где очутилась.