— Сомневаюсь, что решусь на второй брак, — произнесла скептически и взяла утреннюю прессу.
Тут же наткнулась на статью со знакомым лицом. Жизель Дафф, невеста Блэйка, рассказывала о необходимости ремонта крыши школы для детей из бедного района. Скромная худощавая блондинка на фотографии была в окружении чумазой ребятни.
— Я, кажется, придумала, как поступить с деньгами.
— Передадите курьером, чтобы Оллрэд не узнал, что деньги от вас?
— Нет. Я подарю их его невесте. Блэйк женится, и они автоматически вернутся к нему.
— Это будет выглядеть как минимум странно после всех событий на вашей свадьбе, графиня.
— Я напишу письмо госпоже Дафф, в котором сообщу, что жертвую их на правое дело. Пусть она сама ими распоряжается. А если у нее возникнут вопросы, то пусть Блэйк сам выкручивается. Правду он все равно не сможет рассказать — его сдерживает магический договор… Шестерфилд, вы можете договориться об интервью с местной газетой? Хочу, чтобы Блэйк завтра утром во время утреннего кофе поперхнулся. Узнал, что все до копейки вернулась к нему через его невесту.
Достала из верхнего ящика перо с чернильницей и лист бумаги. Немного приноровившись со странной «ручкой», вывела ровные буквы:
«Дорогая Жизель Дафф, мы с вами не знакомы, но я наслышана о вас как о порядочной и благочестивой девушке. Меня восхищает то, с каким рвением вы опекаете бедных детей, лишённых крова. И мне очень хочется помочь вам в этом нелегком деле.
Я перечисляю вам небольшую сумму, чтобы вы могли сами распорядиться ею на свое усмотрение. Надеюсь, мой вклад поможет сделать это мир добрее и лучше.
С уважением графиня Баррэт-Драмор».
Положила письмо в конверт и отдала нотариусу.
— Вы само коварство, графиня. Оллрэд будет в бешенстве. Я все устрою, — он поднялся и стал собирать бумаги. — Сегодня же деньги лягут на счет госпожи Дафф.
— Замечательно.
Шестерфилд замялся, словно не решался начать деликатный разговор.
— Графиня, мне неловко начинать эту тему, но я бы хотел поинтересоваться одним вопросом.
— Говорите, у меня от вас нет тайн.
— А как обстоят ваши финансовые дела?
— В кладовке остался запас еды на неделю, Калеб накосил лошадям сено. С прислугой пока не удается расплатиться, но я думаю над этим. В доме не нашлось ничего, что имело бы хоть какую-то ценность. Возможно, придется заложить дом, но куда пустить полученные деньги, я пока не решила.
— Могу предложить вам расторгнуть договор между моим прадедом и стариной Баррэтом. На счету остались некоторые средства, и если мы прервем сотрудничество, то вы можете забрать их.
— Спасибо, Шестерфилд, надеюсь, до этого не дойдет.
Мужчина сложил бумаги в ридикюль и вышел из кабинета.
Я старалась выглядеть непринужденной, хотя это было не так. Последние несколько дней я плохо спала, и впервые причиной тому был не Блэйк Оллрэд. Моя магическая чувствительность росла, и я стала острее все ощущать. Именно поэтому мне сейчас меньше всего хотелось выходить в свет.
Всему виной было драконьей яйцо. Я ощущала странную связь между нами. После подписания договора с Блэйком выскочила из кабинета, забыв его на столе. Вспомнила о только когда очутилась дома. Какого же было мое удивление, когда я вошла в свою комнату и нашла его на привычном месте!
Я поднялась с кресла, вышла из кабинета, чтобы проверить свое маленькое чудо. С Нортвудом я так и не встретилась. Не знаю почему, но мне претила мысль отдать детеныша ему.
Вошла в свою спальню и обомлела — яйцо стало больше и поменяло цвет. Чешуйки блестели ярким золотом. Подошла ближе и прикоснулась к нему рукой. Металлическая скорлупа была теплой, а внутри я чувствовала развивающуюся жизнь.
Яйцо мое. Мне его подарили на свадьбу, и я его никому не отдам. Блэйк сказал, что в нем нет магической силы, а значит, все что творится вокруг него, касается исключительно меня.
Осторожно погладила по гладкой поверхности, и в ладони осталась чешуйка. На месте опавшей уже росла новая, а у меня в руке остался желтый продолговатый диск. Плотный, как настоящий металл. А может, он драгоценный, как золото?
Любопытство разыгралось с неистовой силой. Я положила чешуйку в сумочку и пошла искать Калеба. Мужчина чистил лошадей в конюшне.
— Подготовь экипаж, мне нужно в город.
— Как скажете, госпожа.
Через четверть часа карета остановилась в центре города у одного из ювелирных магазинов. Я не знала, какой мне подойдет, поэтому попросила остановить возле небольшой мастерской с хорошей репутацией. Не хотелось опростоволоситься в публичном месте, мне не нужна лишняя огласка.