– Не знаю. Но я докопаюсь до правды.
Глава 9
Девятая глава
Мари сидела в потертом кресле и листала утреннюю прессу. Мелиса кружила над ней, как пчела над красивым цветком:
— Госпожа, желаете чаю? Или холодный лимонад?
— Ничего не хочу, — капризничала моя гостья.
Мне хотелось посмотреть на эту забавную картину, но я стояла к ним спиной на небольшом табурете в нижней сорочке, поверх которой надела плотный корсет и фижму. Две портнихи накинули на меня отрез ткани и утыкали булавками и иголками так, что от каждого движения больно кололо.
Женщина в возрасте с иностранным акцентом и ее помощница больше часа мучили меня, прикидывая к лицу ткани разного оттенка, прикрепляя кружева и наматывая на шею ленты из шелка и парчи. После всех манипуляций они отходили от меня на пару метров, оценивающе пробегались по непонятной конструкции, что-то друг другу шептали и произносили одну и ту же фразу:
— Не годится, — говорила колоритным басом главная, коверкая буквы на иностранный лад.
— А мне нравится, — взвыла я от усталости, — Бирюзовый — красивый цвет.
Портниха замотала головой и повторила:
— Не годится.
Я тяжело вздохнула.
— Слушай их, Бэлла. Марлена и ее дом мод — лучшие в Аргальде. Это удача, что графиня Кейтнесс забеременела, и ей плохо настолько, что она не может посещать публичные мероприятий. Мне чудом удалось перехватить Марлену. Перед балом летнего солнцестояния не так просто найти хорошего портного. Это большая удача.
От похвалы Марлена засияла. Единственное, что забыла сказать Мари, что цена услуг лучшей портной Аргальда заоблачная. Вместо этого платья можно было купить небольшой завод по производству тканей.
— Спасибо, что выручили меня, — сказала я снисходительно.
Когда Мари узнала, что у меня нет наряда на главный бал этого сезона, она долго возмущалась моей беспечностью и категорически запретила мне покупать готовый наряд. Сказала, что произойдет скандал, если на бал придет кто-то в таком же платье. А хитрые торговцы всегда копируют успешные модели, и подобные инциденты происходят сплошь и рядом.
Я сдалась под ее напором. Не хотела окружать себя ореолом неприятных слухов и насмешек.
Бирюзовая ткань была откреплена от моего стана, ее место занял розовый шелк в мелкий цветочек. Ловкие портные снова подхватывали его булавками, формируя силуэт платья по корсету и фижме. Я с трудом понимала, как они в бесформенной массе могут рассмотреть что-то, заслуживающего приговора «Не годится».
После продолжительной возни с новым отрезом и прикрепления ко мне нескольких метров кружева, портнихи погрузились в обсуждение фасон. Я взглянула на себя в зеркало — отражение напоминало новогоднюю елку с мишурой и блестящими лентами. Не хватало только елочных шаров.
— Ты не поменяла свои планы? Пойдешь на бал с Норвудом? — поинтересовалась подруга.
— Других предложений у меня не было.
— Ты просто не хотела, чтобы тебя приглашали. Мы уже не раз встречались с привилегированными мужчинами, но ты со всеми так холодна, что со стороны кажется, что ты до сих пор в трауре. Никто не хочет провести вечер с печальной вдовой. Мужчинам нравятся кокетки.
— Мне нет необходимости с кем-то кокетничать. Замуж я не собираюсь, в ухажерах не нуждаюсь. Я способна обойтись и без мужчин.
Мари хихикнула.
— Лукавишь, подруга. Может, твое сердце закрыто для других, потому что в нем уже кто-то есть?
Намекала Мари на Блэйка. После визита к Жизель и странного разговора с драконом прошло два светских мероприятия, на которых его не было.
Скорее всего, ему стыдно за те обвинения, которые он предъявил, и он не хочется попадаться мне на глаза. По крайней мере, хотелось в это верить.
— Есть. Покойный супруг, — ответила ей.
Спокойствие нашей беседы нарушил звонкий грохот.
— Какой кошмар? Что это за звуки, Бэлла? — всполошилась девушка.
— Строители вернулись. Я рассчитывала, что мы справимся быстрее.
— Это же невозможно! Как можно жить в таком шуме?
— Они работают с утра, в обед у них небольшой перерыв, а после заката они расходятся. Так что по вечерам здесь тихо.
— Шумно, пыльно и грязно. Прости, дорогая, но тебе нужно думать о своем здоровье. Ты можешь заболеть от этого шума! Тебе нужно переехать на время ремонта.
Теперь настал мой черед улыбок.
— И к кому же я должна переехать?
— Ну, не знаю, можно пару недель пожить у Нортвуда. Когда наскучит, погостить у Ангуса, он к тебе тоже неровно дышит — мне так показалось. А затем у главного дракона осесть на непродолжительный срок. Уверена, Оллрэд не сможет отказать несчастной вдове, которую выжили из дома шумом и пылью.