— Почему? — спросила и положила кусок себе.
— Не кричишь, не падаешь в обморок, не умываешься слезами, а теперь еще и ешь приготовленную мной еду.
Разрезала на ломтики содержимое своей тарелки и наколола один на вилку.
— Я голодная, — и проглотила его, — Невероятно вкусно.
— Даже не сомневаюсь, — задумчиво произнес дракон.
Следующие несколько минут я утоляла голод, только под конец трапезы заметила, что Блэйк как-то странно на меня смотрит.
— Откуда берутся такие сокровища как ты, Бэлла?
— Из фамильного замка Драмор. Меня воспитывали в строгости и добродетели. Обучали этикету, ведению хозяйства, игре на музыкальных инструментах и живописи, — повторила фразу, которую меня заставили выучить.
— Строгости было мало, а вот добродетели хватило с лихвой, — завуалировано намекал на вчерашнюю ночь дракон. — Какие музыкальные инструменты предпочитаешь?
Я внутренне ощетинилась.
— Струнные. Хорошо играю на чужих нервах... Когда я смогу уйти отсюда?
— Когда мне вернут все, что забрал твой муж. Письмо с требованиями я уже отправил. Если все пойдет, как я планировал, то к концу недели сможете вернуться к своему семейному очагу.
— А если деньги не вернут? — насторожилась.
Блэйк наклонился, его глаза азартно заблестели.
— Тогда мне придется тебя съесть, — он звонко рассмеялся, а у меня пропал аппетит.
Я поникла и лениво ковырялась вилкой в тарелке. Граф Драмор все отдал, чтобы женить на мне Айкина. Но я не знала, нужна ли ему дочь после замужества.
— Может, договоримся? — спросила после затяжной паузы.
— О чем? — оживился дракон.
— Ты отпускаешь меня, а я верну тебе деньги с процентами. Большими процентами.
Я была готова на любой обман, лишь бы не возвращаться к ненавистному отцу и супругу.
— Что-то пока я нес тебя в замок, не заметил огромного кошелька, набитого слитками золота. Не съем я тебя. Не по-джентельменски есть тех, с кем делишь кровать, оттоманку и медвежью шкуру на полу гостиной.
Я стала пунцово красной. Мое смущение забавляло негодяя, но я еще тешила надежду договориться.
— Давай забудем об этом неопрятном инциденте.
— Неприятном? А вчера ты говорили обратное, я даже могу напомнить тебе те слова…
— Не надо! — вскрикнула, представляя, как меня накроет новая волна стыда. — Не надо.
Наглец открыто насмехался надо мной.
— Мне можно прогуляться по территории замка?
— Хочешь расширить горизонты для любовных утех? Ничего не имею против.
Это стало последней каплей. Я резко поднялась из-за стола, метнула в него ненавистный взгляд и вышла из кухни. Кем бы он себя ни возомнил, я не обязана терпеть такое отношение!
Я была так зла, что готова задушить Блэйка голыми руками. Мерзавец! Воспользовался моей слабостью, а теперь еще и насмехается.
Выскочила во двор, окруженный высоким забором. Ночью и не разобрала, что замок полуразрушен. Крыло, в котором я проснулось, отремонтировано, а вот все остальное уже давно поддалось влиянию времени: стены осыпались, и в пробоинах просматривался бескрайний горизонт. Блэйк был прав, на такую высоту сможет подняться только дракон, простому смертному не дано покорить подобные вершины.
На дворе разгар лета, но одежду неприятно трепал холодный ветер. Лишь зеленые кроны деревьев напоминали, что еще не наступил сезон дождей.
Я обхватила плечи и решила прогуляться по окрестности. Обогнув двор, очутилась в саду. Когда-то он был роскошен, но сейчас осталась лишь блеклая тень былого величия: деревья и кустарники разрослись, дорожки покрылись густой травой, а на мраморных скульптурах красовался толстый слой грязи и мха.
Присела на пыльную лавку и опустила голову на ладони. Чем я заслужила все эти злоключения? Попала в другой мир, насильно выдали замуж, а теперь еще и дракон думает обо мне невесть что.
Я была на грани отчаяния, когда рядом раздался хруст веток. В паре метров за большим кустом что-то тихо зашипело. В памяти всплыли воспоминания о летунах. Медленно я поднялась и, не отрывая взгляда от подозрительного куста, попятилась к замку. Зверь затаился.
Огромная птица пронеслась мимо меня, задев острыми когтями. Плечо пронзила острая боль, я еле удержалась на ногах. Озиралась по сторонам, но в густой растительности было трудно что-то рассмотреть.
Зловещее шипение раздалось совсем близко. Я отступала, нога попала в рытвину, и я оступилась и упала на спину. И в этот момент из-за куста на меня кинулось огромное чудовище с головой волка и телом летучей мыши. Закрыла лицо рукой, и острые клыки вонзились в правую кисть. Я взвыла от боли.