– Где там?
– Ну, в заброшенном доме?
– Он же больше не заброшенный, раз мы там живём.
Я в нескольких словах рассказал ей о наследстве, о переезде, о парке, о статуе… Но не стал ничего говорить о розовой комнате и странностях моей сестры. С этим надо подождать, пока мы познакомимся получше.
– Знаешь, здесь много чего болтают о вилле «Чайная роза», – объяснила рыжая. – Поэтому-то одноклассники так косятся на тебя. Никто не решался туда ходить. Говорят, там есть призрак… Там вроде бы произошла какая-то нехорошая история. Давно. Преступление или что-то такое…
У меня заныл желудок.
– Преступление?
– Или несчастный случай, точно не знаю. В общем, что-то такое… Кто-то там умер. Моя бабушка знала хозяев, может быть, она помнит эту историю. Если хочешь, я её спрошу.
В этот вечер настроение у меня было получше, чем вчера: у меня появился товарищ. Но то, что я узнал о вилле «Чайная роза», как-то не радовало. Я всё чаще думал, что надо бы всё рассказать родителям…
Едва вернувшись из школы, Виолетта направилась в розовую комнату. Ну, по крайней мере, здесь мне не о чем было волноваться. Ничего с ней не случится… Разве что привидение увидит!
Привидение… А почему бы не вампира? Или мертвеца живого?
Привидение… Чьё-то…
Однако это многое объяснило бы, таинственные стуки так уж точно… И даже…
Я задохнулся от волнения.
…и даже загадочное поведение сестры! Как она могла найти старую куклу, зарытую в глубине сада, если ей никто не указал места?
А что, если все эти деревенские россказни – правда? Что если в розовой комнате действительно есть призрак, и моя сестра общается с духами?
Я беспокоился всё больше.
Надо поговорить с родителями. Но поверят ли они мне?
Лучше сперва попытаться объясниться с Виолеттой. Пока она перестала повышать на меня голос. Ну обозвал я её, не такая уж это страшная обида! Но она наверняка что-то знает. Уверен, у неё есть какой-то секрет.
Так вот оно что! Вот причина её враждебности. Ей доверили тайну, и она уверена, что я заставлю её открыть. Поэтому она меня и отталкивает…
Точно, дело в этом! Хотя мы часто ссорились, мы всегда всё рассказывали друг другу. Куда же так внезапно пропало наше доверие?
Значит, она поклялась молчать!
Но кому поклялась?
Неужели… призраку?
Бред какой-то! Надо рассуждать здраво, а у меня в голове болтовня Дико!
Мою сестру окружает какая-то тайна. Уже два дня она сама не своя!
Может быть, лучше всего прямо спросить её?
– Виолетта!
Я толкнул дверь в розовую комнату.
– Ой…
Внезапно я почувствовал, что у меня ноги подкашиваются, а волосы на загривке встают дыбом.
Перед моими глазами предстала совершенно нереальная сцена. Среди подушек в мягком кресле сидела девочка. Я не видел её лица, но в ярком свете лампы были видны длинные золотистые локоны, кружевное платье, на ногах – башмачки на пуговицах. Она как будто вела урок для кукол, сидевших перед ней рядком.
– Жозеф, сколько будет дважды два? – спросила она у пупса в костюме морячка.
Игрушка, конечно, молчала, и девочка погрозила пальчиком.
– Не выучил урока? Придётся тебя высечь!
В её голосе было столько злобы, что я вздрогнул. И тут она повернулась ко мне.
– Чего тебе надо, Кирил?
Я окаменел.
– Виолетта, тебя не узнать, когда ты распускаешь волосы! Где… Где ты взяла эти вещи?
– Естественно, в шкафу! Что за дурацкий вопрос!
– Почему ты сердишься? Я же ничего тебе не сделал!
Моя сестра вскочила. Лицо её исказилось в жуткой гримасе, глаза метали молнии.
– Ничего не сделал?! – крикнула она. – Да неужели?
– Ты с ума сошла, что ли? Что ты имеешь против меня?
Виолетта отвратительно оскалилась, словно крыска. Казалось, сейчас она меня укусит. Никогда не замечал, что у неё такие острые зубы!
– Ты мой старший брат. Вот что я имею против тебя! Ненавижу старших братьев!
Она покраснела от злости и готова была броситься на меня. И я – стыдно признаться! – удрал… Хотя был раз в десять сильнее её. Мысль о том, чтобы оказаться в лапах этого создания – клянусь, это не была моя сестра – ужаснула меня. Даже представить было страшно, на что она способна!
Она излучала ненависть, пугающую и необъяснимую. Нечеловеческую ненависть.
Она немедленно бросилась вслед за мной. Мы скатились по лестнице на первый этаж и, задыхаясь, влетели в гостиную.
Пробегая мимо зеркала, я вскрикнул от изумления. Преследовала меня не Виолетта. Это была совсем другая девочка.
Это была Эмма.
От неожиданности я остановился. Маленькая дьяволица накинулась на меня, выставив острые ногти. Я завопил.
В этот момент раздался шум мотора. А вскоре в замке заскрежетал ключ.
Чудовище отпустило меня, оправило юбку, пригладило волосы, вытерло пот со лба…
– Добрый вечер, дорогие! – воскликнула мама, открывая дверь.
– Добрый вечер, мамочка! – ответила Виолетта своим обычным голосом.
Я был озадачен. Она мгновенно стала самой собой. Или… Или похожей на себя?
От страха у меня заныл желудок. Я с трудом сдерживался, чтобы не закричать. Но какой смысл? Родители не поймут, если я расскажу им, что творится с моей младшей сестрой. Они решат, что я совсем рехнулся!
Может быть, я уже и рехнулся. После всего этого…
– Что это на тебе надето, дорогая? – воскликнула мама.
Виолетта кокетливо покрутилась, чтобы юбка раздулась колоколом.
– Я нарядилась, чтобы играть с Кирилом.
Мама увидела, что я сижу на полу. Ноги у меня так тряслись, что подняться я не мог.
– Что это с тобой? – удивилась она.
– Он был конём, а я всадницей, – соврала Виолетта.
– Странное развлечение для таких больших! – проворчал папа, входя. – Как-то тебе это не по возрасту, Кирил!
Глава 11. Ничего-то родители не понимают!
– Кирил, иди сюда! – позвала мама.
– Куда?
– В кладовку.
Кладовка – маленькая конурка без окна, рядом с кухней. Такая есть во всех старых домах. Раньше, когда холодильников не было, там хранили продукты, чтобы они не портились. Теперь мы поставили туда холодильник и посудомойку.
– Иду!
Я ещё не успокоился. Ужин закончился, а я почти ничего не ел. Хотя я обожаю цветную капусту в сухарях. Живот у меня был словно набит камнями.
Я ещё только выбирался из-за стола, а Виолетта уже улетучилась. Наверное, снова отправилась наверх.
– Завтра вы останетесь одни на целый день, – сказала мама, открывая холодильник. – Я приготовила куриные грудки с пюре. Разогреете в микроволновке.
Я молчал. Перспектива остаться один на один с монстром, в которого превратилась моя сестра, привела меня в ужас. Я попытался возразить.
– Но… Я не…
Мама подняла брови.
– Какие-то проблемы?
Надо решаться. Пусть даже она подумает, что я с ума сошёл. Выбора у меня нет…
– Да… и очень серьёзные… – пробормотал я.
– Вот как? – удивилась мама. – И что же стряслось?
Я шумно сглотнул слюну, собираясь с духом.
– Ну… Виолетта… С ней что-то не в порядке…
– Она заболела? – мама встрепенулась. – Почему ты мне ничего не сказал?
– Нет, это не то… Физически она вполне здорова. Но… Она на меня просто страху нагоняет!
– Страху? Не понимаю, Кирил, что ты хочешь сказать?