Дело не в том, что я её боялся. Но как рассказать маме о том, чего я сам не понимаю? Какими словами объяснить необъяснимое?
– Она стала… Чудовищной…
То, как я это сказал, встревожило бы кого угодно. Кого угодно, но только не мою маму. Она поглядела на меня так, как будто у меня грязь на носу.
– Ну что ты такое придумываешь? – воскликнула она, взмахнув руками. – Чудовищная Виолетта? Невозможно!
– Поверь, мама. Она сильно изменилась. Это совсем не та девочка, что была. Если так пойдёт дальше, в один прекрасный день… она попытается убить меня!
Мама рот раскрыла от изумления и внезапно рассмеялась.
– Антуан, ты только послушай! – обратилась она к папе.
– В чём дело?
– Твой сын боится младшей сестрички!
Папа тоже ошалел.
Раз уж я стал рассказывать, надо начинать с самого начала. Как сложно с такими недоверчивыми родителями!
Надо быть как можно убедительнее!
– Поверь, папа, она действительно опасна! Она может мне…
– Что может?
Я на мгновение заколебался. Что же она может? Точно не знаю, но явно что-то ужасное!
И я ляпнул:
– Глаза мне выцарапать!
Это первое, что пришло мне на ум при воспоминании об острых ногтях, крысиной гримасе и злобном шипении. Но я так же мог сказать «разорвёт меня в клочья» или «раздерёт когтями»…
Двойной взрыв смеха был мне ответом.
– Прямо мелодрама! – сквозь смех выдавил папа.
Он повернулся ко мне.
– А почему она хочет это сделать?
– Она меня ненавидит, она сама мне сказала!
– А она не сказала, за что? – с подозрением спросила мама.
– Ничего не сказала!
– Подумай сам! – вмешался папа. – Без причины не ненавидят! Наверное, ты плохо с ней обращался, и она, бедная, защищается как может. Оставим эти глупости: «убью», «глаза выцарапаю»!
Ну почему же родители такие тупые?
– Говорю же вам, я ничего ей не сделал! – заорал я, потеряв всякое терпение. – Просто она видеть меня не может. Вот и всё! Это от того, что…
Признание готово было сорваться с моих губ. Я чуть не выдал секрет моей сестры. Единственное, что нас пока ещё объединяло.
Выбора у меня не было. Поскольку – руку даю на отсечение – этот секрет и был причиной всего!
– Это всё из-за розовой комнаты!
Папа и мама переглянулись.
– Что ещё за розовая комната?
– Мы её нашли наверху. Пошли, я вам покажу.
– С ума сойти! – воскликнул потрясённый папа. – Комната оставалась нетронутой лет сто! Это же настоящее сокровище!
– Почему вы нам раньше её не показали, негодники? – возмутилась мама.
Виолетта лицемерно улыбнулась.
– Мы не думали, что вам это интересно. Это же детская комната!
– Ты хочешь оставить всё это себе? – догадался папа.
Виолетта заулыбалась шире.
– Ну да… Куклы и красивые платьица – это же для девочек, а не для взрослых!
Озадаченный папа присел на край кровати и посадил Виолетту себе на колени.
– Ты понимаешь, что любая из этих игрушек стоит целое состояние? Это настоящая старина, музейные вещи… – Он обратился к маме. – Если продать несколько, мы могли бы возместить все траты на ремонт… И даже крышу перекрыть!
– Ну уж нет! – возмутилась Виолетта. – Вы не можете это забрать. Это всё моё!
– Лучше бы ты тут ничего не трогала, – вмешалась мама. – Ещё сломаешь…
– Предлагаю тебе обмен, Виолетта, – сказал папа. – За каждую из этих кукол ты получишь Барби. В следующее воскресенье мы вместе выберем их в супермаркете.
Виолетта зашмыгала носом. Вид у неё стал такой несчастный, что даже мне стало её жаль.
– Но можно мне оставить хотя бы Маргариту? – спросила она печально.
Папа взглянул на жалкую калеку без волос и без глаз.
– Конечно, дорогая. Она останется у тебя!
– Скажи, Кирил, – воскликнула мама, – я правильно поняла, что эта комната стала причиной вашей ссоры?
– Ну… Да… Хотя…
– Вы не смогли её поделить?
– Не совсем. Но…
Удар локтем под ребра заставил меня замолчать, и Виолетта ответила вместо меня:
– Да, мамочка!
– Тогда я знаю, как вас помирить. С этого момента никто сюда больше не войдёт. В музее не играют! Здесь всё такое ценное… Нельзя, чтобы вы ненароком что-нибудь сломали.
Нас выпроводили на лестницу. Папа запер странную комнату. У меня просто сердце кровью обливалось, когда он придвинул шкаф на место и забрал ролики. Розовая комната словно перестала существовать. Словно это гнёздышко с куклами, подушечками, кружевами, обоями в букетиках, лампами в пышных абажурах снова погрузилось во тьму забвения…
– Однако интересно, почему там окно замуровано… – пробормотал папа, спускаясь в гостиную.
– Ну вот, думаю, всё улажено, – сказала мама. – Кирил, Виолетта, надеюсь, теперь вы будете вести себя как нормальные люди. Я хочу доверять вам. Вы же понимаете, что мне нужно спокойно работать и быть уверенной, что дома всё в порядке?
Она повернулась к моей сестре.
– Ты должна мне пообещать, что будешь слушаться старшего брата и не артачиться каждый раз, когда он тебе что-то говорит…
Виолетта выглядела просто ангелочком.
– Да, мамочка!
– А ты, Кирил, знай меру! Не надо заставлять сестру маршировать из-под палки, надо быть добрее и терпеливее. Я же знаю, что ты можешь!
Я кивнул.
– Да… Мама…
– Отлично! Теперь обнимитесь и прекратите это глупое соперничество!
Виолетта с улыбкой направилась ко мне. На мгновение мне почудилось, что, лишившись розовой комнаты, моя сестра стала прежней.
Встав на цыпочки, она обняла меня за шею, приблизила губы к моему уху и между двумя поцелуями прошептала:
– Ты мне за это дорого заплатишь, негодяй!
И убежала вприпрыжку, всё ещё улыбаясь.
– Ну, ты доволен? – спросила мама. – Теперь ты убедился, что твоя сестра вовсе не чудовище!
Глава 12. На помощь! Сестра меня убьёт!
В темноте светящиеся цифры на будильнике показывали полночь. Я никак не мог заснуть, всё вертелся с боку на бок в кровати. События сегодняшнего дня не давали мне покоя, в голове тянулась целая вереница вопросов, на которые у меня не было ответов.
Что произошло с Виолеттой? Почему она стала такой злобной? Как убедить маму с папой, что она изменилась? Почему в розовой комнате нет окна, почему она закрыта? Кто же там жил? Эмма? Что там стучало внутри, почему стук прекратился, когда мы открыли дверь? Как всё это связано с моей сестрой?
Вопросы кишели, словно червяки.
И один из них пугал меня больше всего: что будет завтра? Я опять вспомнил угрозу Виолетты, от которой просто дрожь пробирала: «Ты мне за это заплатишь, негодяй!»
Завтра…
При этой мысли я заскрежетал зубами.
Завтра я окажусь в её власти!
А родители ничего не видят, ничего не понимают, они уверены, что это я во всём виноват…
Что же мне делать? Что же мне делать-то?
А если сбежать? Если я потихоньку выйду из виллы, прокрадусь через сад и убегу… Например, к Дико?
Неплохо бы… Только я не знаю, где она живёт.
Но я всё равно убегу. Переночую под открытым небом. Самое главное, что завтра утром меня здесь уже не будет. Пусть родители сами разбираются с Виолеттой как хотят, а на меня не рассчитывают!
Я тихонько встал и оделся. И тут:
Тук-тук-тук…
Я чуть не заорал. Папа запер розовую комнату, и стук возобновился!
Тук-тук-тук…
Но… Звук раздавался не оттуда: он был здесь. Рядом со мной!