— Как?..
— Держи. — Дарен протянул мне симпатичную коробочку. — Так и знал, что всего не учтут.
Я взяла ее, открыла. Там лежали белые каплевидные бусины. Жемчужные сережки?.. А, нет. «Артефакт для ментальной связи» — гласил вкладыш. Инструкция прилагалась. Кажется, на мне уже не остается места для украшений, которые бы носились просто для красоты.
— Спасибо, — я убрала коробочку в карман пиджака, — разберусь.
— Разберешься, — согласился он и открыл передо мной дверь приемной.
За порогом был целый зал с дворцовым интерьером, весь в позолоте и магических прибамбасах вроде осветительных шаров под потолком и печатной машинки, самостоятельно набирающей текст. Норма для Ладоса. За столом, закинув ногу на ногу, сидела рыжая девушка модельной внешности в мини-юбке. Ничего себе… Я ожидала секретаршей ректора увидеть даму бальзаковского возраста в костюме, очках и со строгим выражением лица. Впрочем, это же Лукаш! Его тянет на прекрасное. Настолько тянет, что жениться замучился. Дарен слегка подтолкнул меня в спину, вынуждая войти, и захлопнул за мной дверь. Рыжая подняла густо накрашенные глаза и лучезарно улыбнулась:
— Тебе назначено?
— Я Лёна, — выдавила я, надеясь, что это все прояснит, — то есть Алена.
Сработало! Она ахнула и бегло сверилась со свитком на столе.
— Да-да, тебя ждут в любое время. — Секретарша гостеприимно указала на дверь в конце зала. — Правда, сейчас ректор занят — печет блинчики по особому рецепту. Заходи только на свой страх и риск, он может угостить.
— Пусть, — ничуть не испугалась я, — как-то уже пробовала.
— Ты такая смелая! — восхищенно воскликнула она и добавила шепотом: — Элианская кухня ужасно полнит.
А я и не против пополнеть. Избавиться от дурацкой худобы, острых коленок и обрести какие-то… формы. Чтобы кофту с вырезом и ах! Перед глазами отчего-то встала Мариса из пещеры, с ее бесконечными идеальными ногами, в обтягивающей блузке, завязанной узлом на животе. Яростно помотав головой, я вытрясла оттуда эту картинку и зашагала за блинчиками из Элиана. С родины госпожи встречающей, между прочим. Возможно, на них она все и отъела? Точно надо угоститься.
Кабинет жутко напоминал тайное логово-избушку Лукаша в заповеднике. Слава богу, не количеством пыли, а лишь убранством. Видимо, все свое он носит с собой! Шкафы и полки ломились от диковинных вещиц — гибридов антиквариата с театральным реквизитом, блестящие чаши и шелковые платки чередовались с потертыми тазиками и невзрачными тряпками, которые на деле могли оказаться ценнейшими артефактами. На собственном опыте убедилась… Хозяин кабинета не по-стариковски бодро носился вокруг письменного стола, где бумаги жались к краю под натиском установленной посередине магической плиты. Толстый блинчик пекся прямо над ней, зависнув в воздухе, рядом на тарелке громоздилась высокая аппетитная стопка.
— Лёнушка! — Лукаш приветливо взмахнул руками, недопеченный блинчик шлепнулся на заискрившую плиту. — Проходи, присаживайся.
Я пододвинула гостевое кресло к столу, сцапала с тарелки предложенный блинчик и с удовольствием уплела половину. Ректор как раз успел допечь последний и убрать плиту на полку, к кокошнику из огненных перьев. Феникса ободрали?.. Ужас какой…
— А я, пока пек, наелся, — покаялся Лукаш. Сел за стол и подергал свою седую бороду, будто проверял, на месте ли она, как фальшивый Дед Мороз. — Чего пожаловала-то?
— Ну… — растерялась я. — Визит к вам стоит в моем расписании. Первым пунктом.
— А-а-а, точно. — Лукаш щелкнул пальцами, в них появилась похожая на справку бумажка, которую он тут же протянул мне. — Особое разрешение с печатью и подписью на основе рекомендаций целителей. Освобождает от любых занятий, которые ты не можешь посещать по состоянию здоровья. Куда не ходить — решаешь ты.
Здорово! Я забрала волшебную справку, переливающуюся золотой печатью поверх размашистой подписи, и спрятала в карман к сережкам. На практикумы ни за что не пойду, чтобы ничего случайно не натворить, ну и заодно не лопнуть от зависти к тем, кто умеет колдовать.
— Береги себя, — подмигнул Лукаш, — магическое выгорание — не шутки! На тесте тоже сильно не напрягайся.
Похоже, считает мою легенду правдивой. Список осведомленных короткий, и удлинять его мне категорически запрещено. Стоп! Что он сейчас сказал?..
— Вы о тесте для распределения по факультетам? — уточнила я с опаской. — Разве я смогу его пройти, будучи… м-м-м… временно без магического дара?
— Конечно! Дар у всех одинаковый. Тест ориентируется не на него, а на личные таланты и предрасположенность каждого студента.