— Есть результат? — поинтересовался он, потянувшись к ней всем телом и перехватывая ее руки с медальоном. Юлька послушно вернула ему артефакт.
— Да, мне кажется, я кое-что поняла, — она энергично кивнула. — Можно продолжать попытки.
— Прекрасно… — улыбнулся он и перетек поближе к ней, небрежно отбросив медальон в сторону. — Завидую тем, кто умеет видеть Некрос, — скользнув рукой по ее волосам, другой он обнял ее за талию и властно притянул к себе. Потом поцеловал, уверенно, долго, с нажимом скользя руками по телу, нащупывая застежки на одежде.
Нет уж, подумала она с неприязнью — его прикосновения вызывали желание отстраниться. Ты используешь меня — тебе фантомы нужны, ну и развлечься заодно. А я использую тебя. Мы квиты. Прощай.
Она уверенно высвободилась, не дав ему продолжить и мягко, но твердо толкнув его обратно на диван.
— Отличный кофе, спасибо, — и улыбнувшись с очаровательной насмешкой, развернулась и, не дав ему опомниться, покинула дом.
В дормитории было непривычно тихо, и Юлька порадовалась, что ее возвращения никто не видит, а то здешние языкастые девчонки наверняка утром прокомментировали бы ее позднее возвращение. Не то чтобы она боялась слухов, скорее из осторожности предпочитала не привлекать к себе излишнего внимания, но она и так вызывала любопытство у многих, особенно тех, кто слышал про нее как про "сестру Нигейра". Здесь, в открытой студенческой среде любая мелочь быстро становилась предметом пламенных и пылких дебатов, суждений, а иногда и неприкрытого противостояния. Войдя в их совместную с Ильнарой крохотную прихожую, она, стараясь не шуметь, сбросила жакет и ботинки, и, уже взявшись за ручку двери, заметила письмо, вставленное в щель. Взволнованно развернув его, она прочла:
«Румянцев нашелся. Он в Наган-Кархе. Очень ждем тебя. Саша»
Глава 27. Возвращение старого друга
Юлька чуть не сбила караульного с ног и едва не свалилась с лестницы, зацепившись за перила не до конца сложенными крыльями. Румянцев и Саша сидели в оружейном зале, и оба были уже изрядно пьяны. Увидев ее, Румянцев вывалился из кресла и нетвердыми шагами двинулся ей навстречу, но Юлька опередила его, схватив в объятия и захлебываясь радостными слезами. Наобнимавшись, они отодвинулись друг от друга, пытаясь понять, насколько сильно преобразили их время и обстоятельства.
Он похудел и подтянулся, словно вырос. Волосы средней длины, подстриженные по здешней моде, завивались книзу благородным мягким завитком, лицо потеряло былую рыхлость и стало суше, но кожа показалась ей бледнее, а карие глаза — чуть печальнее, чуть настороженнее, чем раньше. Что-то неуловимо отличало его от прежнего Румянцева, шумного добряка и фантазера: теперь за его привычной живостью явственно выступала готовность в любой момент то ли спрятаться в раковину, то ли дать отпор.
— Ты изменилась, — улыбнулся он. — Красавица — глаз не оторвать!
— Хочешь сказать, раньше на меня было противно смотреть? — съязвила она.
— Она кусается, — предупредил Саша с улыбкой.
— Пришлось научиться, — она пододвинула поближе к ним третье кресло и уселась, поискав, что бы съедобного стащить, и Саша, заметив ее голодный взгляд, позвал слугу и попросил добавить закусок на тарелки.
— Рассказывай, — потребовала она. — Я догадываюсь, что ему ты уже все рассказал. Теперь мне, можно короче.
— Я попал в плен, — вздохнул Румянцев. — Ты ведь знаешь, что Анг Мирт заселен людьми?
— Мы их своими глазами видели, — упрекнула его Юлька. — А Сашка с ними время от времени в воздухе воюет.
— Меня допрашивали, — бедняга поежился.
— Били, — коротко закончил Саша.
— Правда оказалась слишком невероятной, и мне не верили. Я просидел у них в тюрьме что-то около двух месяцев. Потом меня нашли наши, доставили из крепости в город, а из города — обратно в Солнечные Земли.
Вроде бы Ар Соль не контактирует с Анг Миртом, — удивилась Юлька.
— Контактирует, — пояснил Румянцев. — Только втихую. Без огласки. Их общество сильно похоже на наше, с одной стороны, а с другой — это еще одна родственная Ар Соль цивилизация. В общем, меня вернули сюда, в Ар Лессен. Какое-то время я восстанавливался после сидения в тюряге, потом стал работать в одном любопытном научном проекте Коллегиума. Постепенно я у них прижился, у Горностаев. Мне понравилось. Когда узнал про то, что Колесов в Змея превратился, стал рваться в гости. Ну и вот, — он развел руками. — Наконец-то.
— И ты не мог раньше передать нам хоть какую-нибудь весточку, что ты жив и здоров? — упрекнула его Юлька
— А куда передавать-то было? — Румянцев глянул на нее с хмурым недовольством, но потом снова широко улыбнулся. — Очень долго я был уверен, что вы все еще скрываетесь в Ар Хойте. Я слышал про Нигейра, но мне и в голову не приходило, что это Колесов. Я про тебя-то узнал только вчера, когда Сашку встретил.
— И как тебе… твоя новая здешняя жизнь? — Юлька потянулась за только что принесенной тарелкой, на которой горками была сложена всякая вкусная мясная снедь. — По сути, мы все теперь можем спокойно вернуться домой. Вы не думали об этом?
— Думали, — помолчав, сказал Саша. — Какое-то время после Саманданга я считал, что если просто уйду отсюда на Старую Землю, я верну себе человеческое начало, перестав быть Змеем. Потом мне объяснили, — он печально усмехнулся, — что ничего не изменится. У наших миров одна изнанка, один Маар. Фактически, это еще одна земля, тень всех наших миров. Одна тень на всех. И божественной силе все равно, по какому из миров гулять, ниточки-то все равно ведут в Некрос и через Некрос.
Юлька поморщилась.
— Неправильно называть Маар — Некросом. Это не одно и то же. Кто это тебе так криво объясняет?
— Рейнард, глава школы Эгрох, — ответил Саша. — Я воспользовался твоим советом обратиться к настоящему учителю. Для них Маар — это именно Некрос, не-жизнь. У твоей школы другой подход.
Ох ничего себе, они уже ученые дискуссии ведут, — радостно фыркнул Румянцев. — Что до меня, я вообще пока возвращаться не собираюсь, меня и здесь неплохо кормят. Вернее, здесь меня кормят лучше, чем там.
— А я не знаю, — вздохнула Юлька. — Я бы хотела, наверное, наведаться, дать о себе знать. И просто побыть там, дома, в родном мире, окунуться в него, а там уж решить, где остаться.
— Никто тебе не даст шастать туда-сюда, — сурово заявил Саша. — Нельзя привлекать внимание Основы к технологии пространственных перемещений через Грань. У нас действительно мало защиты от оружия Старой земли. Что мы противопоставим их огнестрельному оружию? А ядерному? Когда-то наги могли все… В этих книгах, — Саша кивнул на стеллаж, — рассказывается о щитах-полготителях, которые могли всосать в себя энергию ядерного взрыва, которую потом можно было переработать на бытовую для зарядки универсальных аккумуляторов-аэров. Где оно все теперь?
— А что, ты в Нагре их еще не нашел? — полюбопытствовал Румянцев.
— Да мы многое нашли, только разобраться не можем, что это.
— Ну, тогда ищите технологии в Либруме.
— А ты откуда про него знаешь? — изумился Саша.
— Кэйн рассказывал, — пояснил тот. — Вкратце, правда. Когда про тебя объяснял, и про Нагр.
— Кто бы еще сказал, где он, — проворчал Саша. — Кольер не помнит, к сожалению. Вернее, не знает.
— Ну, можно поискать, — на лице Румянцева появилась прежняя, хорошо знакомая улыбка до ушей. — Попробовать его вычислить путем сравнения карт эпохи до Нигейра и после него. Работы адова прорва, но у тебя тут целый домен под рукой.
— Для начала нужны старые карты, — проворчал Саша. — Их только по библиотекам, спецархивам да спецхранам поднимать.
— Ну и что? — пожал плечами Румянцев. — Здесь же копии делаются элементарно, при любой библиотеке. Начни с Рузанны, с той же Эксеры. Ты же Вечный, тебе дадут.
— Ага, догонят и еще раз дадут, — бросил Саша со злостью. — Вагабр нынче занят — в виде оленя по лесам бегает.
— Тем более. Для его помощников в его отсутствие ты — власть и сила. Чего ты боишься? Просто начни это делать.