— Не очень, — заверил их Наиль. — Чуть дальше, чем центр. Пошли?
И они все вместе направились сквозь веселящуюся толпу, по дороге прихватив несколько лепешек и пару бутылок легкого и сладкого серджентского вина. Ролли сделал вид, что идея ему нравится и с достойным лучшего приложения стоицизмом потащился за ними.
В старых садах оказалось неожиданно пустынно и прохладно — вся публика веселилась на улицах и площадях, здесь же блуждали или тихо сидели на скамейках одинокие парочки. Журчание воды, терпкий и пряный аромат кипарисов смешивался с нежным благоуханием роз. Ильнара обворожительно улыбалась Ролли, который, кажется, несколько приободрился в этом тихом и прохладном месте и теперь с энтузиазмом расспрашивал ее об устройстве удивительных садов.
Уже в воротах Наиль окликнул какого-то мужчину в костюме горного орла. После радостных похлопываний и коротких поклонов в адрес женщин, Наиль представил его Юльке.
— Самир анн Ваиз, лев Серджента, — с гордостью сказал он, и, видя, что Юлька чуть приподняла брови, поспешно пояснил. — Это особое подразделение верховного эмира, его гвардия. Лучшие воины Шамаля. Самир, это та девушка с Основы, о которой я тебе рассказывал.
Самир еще раз галантно поклонился.
— Я лишь недавно вернулся из Эльашра, — пояснил он, — и не успел никого пригласить на праздник. Могу ли я составить вам компанию?
Ильнара рассмеялась, а Юлька лишь благосклонно кивнула, разглядывая очередной образчик восточной красоты. Он был, пожалуй, даже выше Шандра, шире его в плечах и изрядно плотнее — настоящий атлет. Черные, как смоль, волосы, спускались до лопаток и были схвачены тонким обручем. На широком кожаном поясе с изящным тиснением в ножнах висел короткий кинжал, предназначенный для ношения в городе. Черты лица показались ей менее совершенными, подбородок чуточку его тяжелил, но в целом он производил очень эффектное впечатление сдержанной, но готовой вырваться в любой момент силы.
Веселой компанией они еще немного побродили по улицам, но Юлька уже чувствовала, что устает и от веселья, и от толп, и от своих спутников. Она робко заикнулась о том, не осесть бы им в какой-нибудь таверне. К сожалению, все места в центре города были заняты, столик в таких случаях стоило бы заказать заранее. Поплясав вместе со всеми на одной из рыночных площадей, где на помосте играл небольшой оркестрик, Юлька засобиралась домой.
— Хочешь, я покажу тебе дворец эмира? — предложил ей Самир, отчего она сразу же встрепенулась.
— А можно? А как мы туда попадем?
— А туда пускают посетителей, — рассмеялся Наиль. — Только в общественную часть, и только по вечерам, когда там нет служащих. Ну и за деньги, конечно же, но небольшие — туристам самое то. Хоть сегодня и праздник, но я не думаю, что он закрыт.
— А вы пойдете с нами?
— Нет, — рассмеялся Наиль. — Мы там были, и не раз. Нас туда еще в школе водили, на уроках истории. Иди одна, Самир там как дома, думаю, он тебе все расскажет и покажет лучше нас. А мы с Ильнарой позаботимся о Ролли, — подмигнул он ей.
Дворец Юльке понравился. Тонкая искусная каменная резьба, капители колонн в виде цветочных лепестков, яркая мозаика на стенах, причудливой формы арки — как лепесток клевера, высокие резные потолки из темного, почти черного дерева. Красиво и торжественно. Посетители тоже были, но редкие, Юльке показалось, что это скорее всего туристы из других земель. У выхода продавали горячие лепешки с фаршем и сыром, и она радостно и благодарно уплела несколько штук подряд, разве что не повизгивая от удовольствия.
Медленно двигаясь в сторону университета, они продолжали расспрашивать друг друга.
— А ты местный или откуда-то?
— Из Рувабе.
Эмират Рувабе находился на юго-западе от Саманданга, довольно далеко отсюда.
— А ты как сюда попала? — задал он встречный вопрос.
— Сюда — в Саманданг, или сюда- в Ар Соль? — уточнила она.
— В Ар Соль, конечно. Про Саманданг мне Наиль рассказывал.
Юлька выдала ему официальную легенду, придуманную для нее Пауками.
— И как, нравится тебе у нас?
— В целом, ничего, — хмыкнула она, еще раз оглядывая его из под ресниц. Там, дома, такие красавцы ей ни разу не встречались. — Вернуться я все равно не могу, моя земля слилась с вашей в результате прорыва Грани, так что приходится теперь жить здесь.
— Удивительное у тебя ожерелье, — улыбнулся Самир, кивнув на камешки, висящие у нее на шее. — Ты знаешь на самом деле, что это?
— Конечно знаю, — фыркнула она. — Зря, что ли, меня в школу Джмар взяли?
— Редкая вещь, — продолжил он, осторожно касаясь большого красного камня у нее на груди, оправленного в загадочный сплав дымчато-черного цвета. — Обычно делают или щит, или концентратор, а тут оба сразу, и очень удачно синхронизированы. У меня, например, только концентратор. А что у тебя базовое, а что ударное?
— Базовый у меня джив, — сказала Юлька, — и ударный он же, говорят — редкость, чтобы базовый и ударный совпадали. Устойчива к наэру, говорят, прям феноменальная.
— Ого, — восхищенно воскликнул Самир — Редкость…Только тогда зачем тебе щит от наэра, если ты и так к нему устойчива?
— Это подарок, — пояснила Юлька. — Почему именно так — не знаю. Концентратор настроен на фэйр, у меня это самая слабая стихия.
Ожерелье ей подарил Хэйген, когда она выбрала Саманданг, настояв, чтобы она носила его постоянно. Выглядело оно как изысканное украшение из синих и красных камней в дымчато-черной оправе, но на деле эта вещь представляла собой сложное изделие школы Джмар, состоящее из щита, защищающего своего носителя от определенного типа силы, и концентратора — накопителя одной из сил.
Воспоминание об их последней встрече испортило ей настроение. Рессер много расспрашивал ее о Саше, заставляя ее нарисовать его психологический портрет. У нее не получалось: оказалось, не так уж хорошо она его знает. "Зачем тебе это нужно?" — спросила она, устав и рассердившись на него. " Чтобы знать, как он поведет себя дальше. Вечная сущность сейчас начнет перемалывать его под себя, так что о человеке по имени Саша ты можешь пока что забыть". "Что, людей жрать начнет?" — спросила она с отвращением. "Именно так. Сначала ему будет противно и тошно, потом он обнаружит, что это не так уж плохо и приносит массу приятных ощущений" " По себе судишь?" — с презрением спросила Юлька. "И по всем остальным тоже, — холодно ответил он. — Я, знаешь ли, тут не один такой." " Не будет он, — почти выкрикнула она. — Он нормальный, это вы тут привыкли к богам-каннибалам. А он — другой" " Был другой, — ответил Хэйген насмешливо. — В тебе говорит любовь, поэтому ты веришь, что все обойдется" "Не в любви дело, — яростно крикнула она. — Может, тебя она и перемолола, твоя ипостась. Сашу не перемелет. Он сильный. Он порядочный" " А разве любовь — это плохо? — задумчиво спросил он. — Даже у самых жестоких преступников были матери и жены, которые их защищали" " Тогда чего ты прицепился ко мне?" — спросила она с раздражением. "Ну, мне кажется, что твоя оценка необъективна", — примирительно ответил он. "Тогда какого черта ты спрашиваешь?" " А кого мне спрашивать? — неожиданно разозлился он. — Кольера, что ли?"
— Да, я вижу по цвету, что это фэйр, — кивнул Самир. — Тоже странно, логичнее было бы настроить на тот же эгри, чтобы тебя усилить.
— Ну, я Крылатая, мне эта штука реально помогает не уставать, когда летаю, — пояснила Юлька, выныривая из раздражения, навеянного воспоминанием о холодном официальном прощании. Ворон был сух, Шандр — печален, Гвенда рыдала в три ручья. Надо бы наведаться в Альбре, подумала она неожиданно. Хотя бы Гвенду повидать, да с Ролли полетать… Здесь леталось плохо — жарко было, горячий ветер бил в лицо, иссушая кожу и мешая дышать. Крылатых здесь водилось немного — все больше виммы, лошади и шеадари.