Инстинктивно девушка обернулась и увидела, как над лесными кронами поднимается столб пламени, отчетливо указывающий на воспламенение взрывоопасных жидкостей. Не зацикливаясь на этом немаловажном факте, она продолжила проводить реанимационные мероприятия.
Лишь-только к молодому мужчине начало возвращаться сознание, и он смог адекватно оценивать окружающую его обстановку, Ковров сам заторопился покинуть это ужасное место и достичь видневшейся в трехстах метрах впереди по их движению спасительной опушки густорастущего леса.
- Надо побыстрее отсюда убраться, - было первое, что смог из себя выдавить недавний утопленник, - я думаю, мы и так потеряли достаточно времени, а бандиты висят у нас на «хвосте». Если мы дадим им возможность преодолеть открытое пространство и приблизиться к нам, то нас вряд ли уже, что может спасти.
- Я полностью с этим согласна, - произнесла девушка, обливаясь слезами, хотя это уже было скорее выражение чувства радости, так благополучно закончившемуся нежданному происшествию, - но как ты пойдешь, ведь ты еще не до конца смог оправиться?
- Ничего, - отвечал молодой мужчина, неуверенно поднимаясь на ослабшие ноги и, пошатываясь, пробуя делать шаги, - как-нибудь справлюсь. Поверь, я бывал в ситуациях и похуже.
Суженная не стала с ним спорить, прекрасно понимая, что он был полностью прав, и они только-что выпутавшись из одной непредвиденной ситуации, вполне могли оказаться в другой, еще более-чем непредсказуемой. Поэтому, не позволив себе раскисать, наши герои немедленно пустились дальше в дорогу.
Побывав между жизнью и смертью, Иван был еще достаточно слаб, но имея отличную боевую закалку, и, кроме того, поддерживаемый любимой преданной Машенькой, он смог вполне уверенно идти своими ногами. На этот раз, в силу определенной предосторожности, Вихрева прощупывала перед собой обманчиво-твердую почву, тыкая в нее прикладом винтовки.
Весь оставшийся путь удалось преодолеть без происшествий и вступить на более или менее «надежную» почву, способную выдерживать растущие на ней хвойные породы деревьев. Скорее всего, это была уже прибрежная часть, некогда имевшегося здесь обширного озера, сливающаяся с дном в единое целое.
Как известно, дело было в конце сентября, и погода пусть днем и державшаяся еще теплой, но в этом случае солнце скрылось за набежавшие тучи, одновременно, создавая предпосылки для снижения температуры окружающего атмосферного воздуха. Чтобы не подхватить простудных заболеваний, Ковров тут же занялся разведеньем огня, а его спутница, взобравшись на одну из крайних к открытой болотистой местности сосен, принялась следить за противоположной стороной этого заросшего озера.
Глава XVI. Вынужденная задержка
В то же самое время, как главная героиня пыталась спасти своего возлюбленного, бандиты, под предводительством своего атамана, уверенно приближались к болотистой местности. Они уже ступили на имеющую вязкие признаки почву но еще пока двигались, скрываемые деревьями.
- Витя, ты меня извини, - произнесла вдруг верная Грета, обращаясь к избраннику, - но мне что-то это все не совсем нравится.
- Что именно? - поинтересовался атаман, стараясь быть, как можно более терпимее, хотя это у него получалось достаточно плохо, и лицо явственно передавало бушующие внутри его страсти.
- То, что мы углубляемся в болото, - не смогла Шульц сдержать своих страхов, будучи не такой отважной, как, скажем, Мария, - нет ничего хуже, чем бродить по «гуляющей» под ногами земле, где чуть оступился, и ты полетел в бездонную пропасть…
Она не успела до конца высказать свои опасения, потому что, как раз в этот момент, они остановились, достигнув места, где беглецы оставили свой квадр-цикл. В тоже самое мгновение до слуха преследователей, приглушивших двигатели своей техники, со стороны направления их движения, донесся нечеловеческий душещипательный крик, c высокой, скорее-всего женской, интонацией голоса. У многих, даже видавших-виды разбойников, по спине «пробежал» характерный холодок суеверного страха. Сам атаман поднес было руку ко лбу, чтобы перекреститься, но вовремя остановился, поняв, что таким образом выкажет свою слабость. А этого в своем преданном ему «войске» он никак не мог допустить. Шульц не стала стесняться, и как и большая часть мужчин, осенила себя крестным знаменьем.
- Что это может быть? - спросил молодой совсем еще юный преступник, со смуглого цвета кожей, ясными карими глазами и кудрявой черной густой шевелюрой.
Это был запутавшийся в жизни девятнадцатилетний парень, сразу же после «малолетки» попавший в банду по рекомендации доверенных Борисову лиц. Как и все его остальные соратники, он обладал внушительных размеров накачанным телом: имел высокий рост и коренастое телосложение. Лицо его было достаточно привлекательным, а взгляд не был лишен проблесков ума и логической рассудительности. В местах лишения свободы он заслужил себе «погоняло»: «Башкан», что означало: «не лишен разума». Таким своим качеством, он выгодно отличался от остальных членов сообщества и даже пользовался некоторой симпатией со стороны предводителя. Поэтому его вопрос был воспринят совершенно нормально и, кроме того, удостоен ответа.
- Наверное, у наших «друзей» что-то случилось? - грубым голосом, но все же с чуть заметной вибраций, высказал свое предположение главарь жестоких разбойников, - И они попали в очень затруднительное, если не сказать плачевное, положение. Болота всегда славились подобными, всегда неожиданными, сюрпризами.
- Так может нам все-таки остановить наше преследование, - настаивала на своем осторожная Грета: страх перед сверхъестественным пересиливал все остальное, - и вернуться назад, раз Высшие силы взяли на себя труд – самим расправиться с этими «гадинами».
- Нет, - беря себя в руки, и придавая своему лицу обычное для последнего времени выражение ярости, «отрезал» жестокий Борисов, - ни в коем случае. Я должен видеть их трупы, - и немного помолчав, видимо о чем-то размышляя, чуть слышно, словно только для одного себя, полушепотом пробурчал, - ну, или хотя бы то место, где им суждено было сгинуть.
Не трудно догадаться, что услышанный бандитами жуткий вопль был не чем иным, как криком Марии в тот самый момент, когда она оживляла своего обожаемого возлюбленного, нанося ему мощный удар в его грудь, приводя в действие жизненно-важные органы.
Более ничего подобного не повторялось, и бандиты понемногу успокоились, готовые следовать дальше за своим предводителем.
- «Мотик» нужно взорвать, - категорично заметил Борисов, прежде чем дать команду двигаться в путь, - кто его знает, как сложатся обстоятельства, а оставшись без техники – пешими – эти «суки» вряд ли смогут передвигаться достаточно быстро.
- Но, это же твой лучший, - попыталась протестовать экономная Шульц, сделав это скорее эмоционально, чем надеясь, что ее слова будут услышаны и приняты во внимание.
- Да это так, - на удивление спокойно воспринял слова своей девушки безжалостный атаман, - но последнее время, он больше служит моим врагам, и я стал испытывать к нему некую неприязнь. Поэтому, уничтожение «предателя», я считаю, будет вполне оправданным и справедливым.
Не смотря на то, что приказание было отдано довольно отчетливо, никто из подчиненных не решался его исполнять. Понаблюдав несколько секунд за своими нерешительными приспешниками, Виктор Павлович презрительно улыбнулся, достал из кармана платок и засунул его в бензобак. Далее он, самолично, поливая из запасной канистры, протянул к транспорту бензиновую дорожку.
Когда все было готово, он обратился к внимательно наблюдавшим за его приготовлениями бандитам:
- А теперь я бы советовал всем укрыться: сейчас будет «Бум».
Все присутствующие члены преступного «братства» не замедлили воспользоваться этим полезным советом. Убедившись, что все удалились на необходимое безопасное расстояние, Борисов зажег спичку и небрежно бросил ее на землю, где проходил изготовленный им самодельный запал. Бензин незамедлительно вспыхнул. Виктор Павлович опустился на землю, спрятавшись, как и все остальные, за одним из могучих деревьев. Огонь «поедая» горючую жидкость, энергично приближался к транспортному средству.
Достигнув воткнутой в бензобак тряпки, пламя произвело одновременно воспламенение находившегося там топлива, сопровождавшееся оглушительным взрывом, который в свою очередь детонировал две запасные канистры, придав ему наибольшую эффективность, взметнув далеко вверх огненный столб клуба-образного пламени. Именно он и был увиден Марией, когда она заканчивала реанимационные мероприятия.
Как только ударная волна прокатилась, не задев никого из присутствующих, бандиты поднялись и отважились приблизиться к догорающему снега-болото-ходу. Убедившись, что он больше не сможет использоваться по назначению, Борисов отдал распоряжение двигаться в путь.
- Все. Мы едем дальше, - сказал он, торопясь поскорее нагнать беглецов.
Никто не стал возражать. Все завели, каждый свою технику и попробовали двигаться по становящейся очень скользкой пропитанной водой почве. Первым тронулся атаман. Не проехав и каких-то там пяти метров, его квадр-цикл внезапно остановился и начал зарываться под тонкий болотный покров, скрывающий под собой густую трясину. Он едва успел соскочить со своей техники и смог встать на более или менее твердую почву, как его транспортное средство, булькая, и поднимая к поверхности жижу, опустилось на дно.