Девушка не могла объяснить свои ощущения и поделилась ими с более опытным бывалым разведчиком:
- Послушай, Вань, я чувствую себя не совсем уверенно. Так всегда бывает, если должно случиться что-то плохое. Как ты думаешь, к чему бы все это?
- Не знаю, - отвечал неокрепший и еще не восстановивший нормальную мозговую деятельность спецназовец, - наверное враг, воспользовавшись твоим обеденным перерывом, предпринял попытку пересечь топкое место. За это можешь не переживать: при всем желании преодолеть два с половиной километра «трясухи», быстрее чем за тридцать-сорок минут, у них не получится.
- Все равно, - вскочив на ноги, и уверенно направляясь в сторону своего поста, произнесла Мария, - я схожу и проверю.
Она вернулась менее чем через десять минут. Озадачено хмурясь, изложила свои наблюдения:
- Странно. Никого не видать. Тишина, будто все вокруг вымерло. Ни одной живой души, даже леса не слышно. Все утро они скакали по своей стороне, словно зайчики, а сейчас никого. Да и погода сегодня, смотри: все небо заволокло черными тучами, а дождя, или хоть ветра, нет никакого. Это плохой удручающий знак.
В этот момент «колики» в животе стали настолько острыми, что Вихревой невольно пришлось поменять тему их разговора:
- Ой. Мне нужно срочно отойти в сторону попудрить там носик.
- Конечно, - сказал Иван, прекрасно понимавший, что молодой девушке не очень было приятно называть истинную причину своей необходимой отлучки.
В свете последних событий Вихрева уже не расставалась со своей ставшей ей надежной подругой винтовкой и брала ее с собой везде, куда бы только не шла. Не стал исключением и этот случай. Углубившись в лесопосадку метров на сто со стороны, противоположной той, откуда к ним подходили бандиты, она удобно расположилась, укрывшись за не до конца еще опавшими невысокими насаждениями. Не прошло и пары минут, как она увидела, что мимо проходят здоровенные мужики, державшиеся на определенном расстоянии друг от друга, и образуя живое полукольцо вокруг их лесного лагеря.
В этот момент, словно бы кинжал болью пронзил ее сердце, такое она испытала нервное потрясение: не за себя – нет, а за своего любимого человека. Чтобы не закричать, девушка обеими руками зажала свой рот. Она прекрасно осознавала, что вступив в открытую конфронтацию, она не только ему ни поможет, а напротив навредит еще больше. Ведь пока ее не поймали, существует вероятность того, что Ивана оставят в живых, оставив его для приманки. Прекрасно понимая эту несложную диспозицию, Мария, отлично скрываемая кустами, замерла, боясь шевелится.
Наконец, преследователи достигли их бивака. Расположившись полукругом они наблюдали, как спецназовец одиноко сидит, о чем-то задумчиво размышляя, и улыбается наполненным радостью мыслям. Рядом располагалась туша огромнейшего медведя, и «опытные охотники» представили картину, какая здесь разворачивалась нынешней ночью. На секунду, им стало жутко, и в глубине души каждый, пусть самый «отмороженный» жестокий преступник, зауважал этих «загнанных в угол», но, при этом, отважных, людей. В этот момент последовал сигнал Виктора Павловича, и, разом, все двенадцать человек выскочили из леса, окружив одинокого раненого мужчину.
- Машка, беги! - закричал он что-только есть силы и потянулся к своему автомату.
- Не убивать, только-лишь оглушить, - вторил ему атаман.
Ковров не успел схватить свое спасительное оружие: мощный удар прикладом в затылок обеспечил ему стойкую потерю сознания – бандиты, в точности, исполнили указание своего предводителя.
- Быстрее, к опушке! - продолжал командовать грозный Борисов, вереща, словно резанный, - осмотрите там все деревья, она должна быть где-то на них.
Семь человек, из двенадцати вновь-пришедших, бросились к краю леса, располагавшемуся в двухстах метрах от лагеря. Так, как они прочесывали ту местность, надеясь обнаружить притаившегося на деревьях опасного снайпера, не действовал, наверное, ни один профессиональный отряд спецподразделений. Было обследовано все: каждое дерево, каждый кустик, каждый холмик, однако все их усилия были напрасными и не увенчались успехом. Не даром говориться: вещь, «спрятанная «под носом», находится труднее всего». Так было и в этом особенном случае. Вихрева, находясь в «шаговой» от основного группы доступности, но немного не в том направлении, где должна была быть по мнению жестоких бандитов, надежно сохраняла в тайне свое местоположение. Никому даже в голову не могло прийти искать ее там, откуда они заходили, окружая в полукольцо этот лагерь, ведь, как считалось: та местность была уже ими осмотрена.
Закончив бесполезные поиски, через час преступники вернулись ни с чем к своему главарю. Роль докладчика взяла на себя Грета, возглавившая тот отряд:
- Там ее нет. Мы осмотрели все, что только возможно. Очевидно «шлюхе» в очередной раз удалось скрыться.
Если это предположение было правдой, то продолжать бесцельные поиски не имело дальнейшего смысла, тем более, что на руках у них был теперь достаточно убедительный козырь – человек, судьба которого не безразлична была для беглянки. Это давало определенную уверенность любому, даже такому сомнительному и нетерпеливому, каким слыл Борисов в том, что девушка все равно последует вслед за ними и рано, или поздно попадет в приготовленную ей ловушку.
Утвердившись в этой единственно-правильной мысли, атаман не стал отдавать команду, направленную на продолжение поисков, но все же не смог удержаться, чтобы не крикнуть в окружавшую их «пустоту»:
- Я знаю, «сучка», что ты меня слышишь! Твой друг у нас! Можешь не сомневаться, что обращаться мы будем с ним очень «вежливо» так, что если он проживет еще несколько дней, я очень этому удивлюсь! В общем так, у тебя есть ровно пять дней, и если ты, вдруг, не явишься прямиком в нашу деревню с повинной, то можешь навсегда с ним проститься!
Так получилось, что говоря это, он смотрел в ту-самую сторону, где скрывалась Мария, словно бы сама Судьба направляла этих двух внезапно ставших врагами людей и готовила их к какой-то, только ей одной известной, последней встрече.
- Все, хватит тянуть наше время, - сказал он несколько тише, уже обращаясь к своим верным соратникам, - отправляемся на базу и будем ждать ее там. Идти будем тем же путем, что и шли сюда ранее: я не хочу, чтобы эта «стерва» стреляла нам в спину. Здесь ничего ей не оставлять – всё: еду, оружие, и амуницию, забираем с собой. Пусть эта «тварь» попробует выжить в лесу – в одиночку, и без пропитания.
К Коврову, к тому времени, уже «вернулось» сознанье. Остававшийся в ожидании атаман, пока его приспешники рыскали в поисках «шлюхи», не поленился и, самолично, связал этого пленника. Теперь он вместе со всей пленившей его бандой должен был проделать путь до квадр-циклов, чтобы затем отправиться в далекое поселение, где главарь планировал устроить засаду, чтобы захватить и его любимую девушку. Спецназовец в душе страшно переживал, что из-за своих не профессиональных действий, он теперь подвергал возлюбленную смертельной опасности, ведь то, что она пустится за ним следом, лично у него, не вызывало никаких совершенно сомнений. «Лучше бы я погиб в схватке с этими «отморозками», либо же надо было их спровоцировать, чтобы они меня непременно убили, но после стольких происшествий эта моя слабость…», - думал про себя разведчик, кляня Судьбу за ее чудовищно-несправедливое отношение.
Глава XIX. Поменялись местами
Мария – ни жива, не мертва – лежала в своем убежище. Не сказать, что она была очень напугана, но без сомнений можно было сказать, что она очень переживает из-за их такой грубой оплошности. Кроме этого, она очень волновалась из-за того, что ее любимый человек подвергался опасности, а она ничего не могла с этим поделать. Молча, без всхлипываний и рыданий, она обливалась слезами все время, пока до нее доносились голоса жестких «головорезов».
Как только они стали от нее удаляться, Вихрева, словно притаившаяся в засаде волчица, выскочила из своего укрытия и твердым шагом направилась к краю леса, находясь в твердой решительности расстрелять в спину всех – сколько сможет – неугомонных преследователей. У Вихревой оставалось одиннадцать патронов в винтовке. Из них: один был «загнан» в патронник, десять заряжено в магазине, кроме этого десяток рассыпано по карману. Но это еще не все: при ней еще находился пистолет «Тульский Токарев», также до отказа заполненный боезапасами, в полном количестве – девяти штук. Таким образом, она была полностью готова вести отчаянную борьбу и, с ее непревзойденной меткостью, даже могла стать в том бою победительницей.
Однако, в этом праведном устремлении, ее ждало большое разочарование. Когда она заняла привычный ей наблюдательный пункт и приблизила к глазу окуляр прицела винтовки, то обводя объективом прилегающую вокруг территорию, с горечью в сердце отчетливо убедилась, что в поле ее видимости никого не находится. Девушку охватила необъяснимая паника: она никак не могла понять, куда же могли деться бандиты? «Не под трясиной же они продвигались?» - промелькнуло в ее голове неожиданное сомнение.
«Нет. Тут что-то не так. Они появились, словно бы, из неоткуда. Наверное они предприняли, какой-нибудь обманный маневр», - продолжала девушка свои размышленья, стараясь погасить нотки панических настроений. Расслабляться ей было нельзя: теперь кроме спасения своей жизни, на ней лежала обязанность вызволить своего дорого возлюбленного. Чтобы отвлечься, Маша стала пересчитывать тех бандитов, которых им уже удалось уничтожить. Сопоставив результат с изначальным количеством, находившемся за столом в доме у грозного атамана, в день, когда их вместе с покойным уже сутенером привезли на жестокий «убой», она прикинула, что должно остаться не больше пятнадцати человек.