Чем же, тем временем, занималась Мария? Она была оставлена нами в тот самый момент, когда направлялась к квадр-циклу, на котором покойные уже «Кирпич» и «Горилла» собирались возвращаться в свое тайное поселение. Приблизившись к технике, она внимательно осмотрела ее со всех возможных сторон, чтобы убедиться, что та не является заминированной. Ничего похожего на взрывчатку ею обнаружено не было, ключи торчали в замке (бандиты не потрудились забрать их с собой – то ли из лени, то ли из природного слабоумия), что было вполне на руку нашей героине, так-как ей не требовалось возвращаться назад и обыскивать тленные трупы. Бак был почти полным, имелась еще одна запасная канистра. Все было готово для того, чтобы отправиться в далекое путешествие.
Молодая девушка, за последние несколько дней превратившаяся в новую «Амазонку», уже хотела было запустить двигатель и пуститься в дорогу, следуя, как и хотел Борисов, точно по следу бандитов, но тут ей в голову пришла интересная мысль, одновременно обрадовавшая и ее озадачившая: «А что это я буду делать такой крюк? Ведь на «квадрике» должен быть навигатор, как на том, что я захватила в самом начале, а с его помощью можно двигаться напрямки через лес, только нужно внести необходимые координаты и все. Интересно, а какие эти координаты, и как их узнать? Ну, ничего. Там, скорее всего, должна быть обратная функция, указывающая на место откуда этот транспорт начал движение».
Утвердившись в этой своей мысли, Вихрева стала осматривать мота-транспорт. Навигатор действительно присутствовал, только он не был вмонтирован в корпус, а крепился к рулю вместо зеркала. Это обстоятельство было столь незначительным, что не вызвало у Маши совершенно никаких негативных эмоций. Ее вполне устраивало то, что он вообще здесь присутствует, а то в противном случае ей пришлось бы проделать весь путь, где она уже ехала, а ее сильнейшая природная интуиция явственно «подсказывала», что делать этого совершенно нельзя.
Включив прибор, она убедилась, что он работает и исправно поддерживает связь со спутником. «Да, жаль, что бандиты пользуются только рациями, а не мобильными телефонами. Можно было бы вызвать помощь», - подумала девушка, глядя на этого представителя современнейшей техники. Изучив его функции, она была приятно удивлена, обнаружив, что действительно существуют координаты исходной точки, из которой вышел этот снега-болото-ход.
Настроив путь, она вывела его на карту в гораздо уменьшенном виде. Определив, что между ней и конечным пунктом назначения, если ехать «напрямки» через лес, не будет больше никаких топких мест, она еще раз поблагодарила Бога за то, что тот до сих пор находится на ее стороне, позволяя ей выполнять миссию, направленную на спасение себя и своего дорогого возлюбленного.
Убедившись в том, что на ее пути никаких неожиданностей предвидеться больше не будет, Мария направила свой квадр-цикл в деревню бандитов, двигаясь прямым коротким путем, а совсем не там, откуда ждали ее появления безжалостные разбойники. За оставшуюся часть дня ей удалось преодолеть третью часть всей дороги, но она решила не отдыхать и продолжала двигаться ночью, тем более, что ей позволял это делать современный указатель дорог. Она неслась с такой скоростью, какой-только ей позволяли: ночная видимость, мощность двигателя и общая психологическая уверенность. К рассвету девушка обнаружила, что ей осталось преодолеть чуть более двадцати километров. В этот момент у нее стал кончаться бензин, и техника тут же остановилась.
Заправив бензобак из запасной припасенной канистры, Вихревой удалось продолжить прерванное движение. Когда до конечного пункта оставалось не более двух километров, она вдруг выскочила на небольшую поляну, где располагался двухместный небольшой вертолет. Спрятав свой «квадрик» неподалеку в кустах, и определив по навигатору дальнейший нужный ей путь – тем более сделать это было не трудно, так-как к этому мульти-аэродрому вела хорошая накатанная дорога – держась чуть в стороне, Вихрева побежала в сторону бандитского логова.
На весь путь у нее ушло не более двадцати минут. Укрываясь за вековыми деревьями, и держась на порядочном расстоянии, выбрав направление с подветренной стороны, чтобы ее не учуяли сторожевые собаки, отважная разведчица принялась наблюдать за происходящим в деревне.
В это же самое время атаман проводил «любознательную» беседу со своим измученным пленником. Марии пришлось ожидать около полутора часа, прежде чем в поселении началось хоть какое-то «шевеление». Это Борисов, закончив свой пред-пыточный разговор, покидал коморку и возвращался в жилище. «Так вот, где вы скрываете пленного. Это намного упростит мне дело», - прошептала про себя отважная Маша.
Через полчаса она стала очевидицей, как атаман, в сопровождении своей немки и двух преданных им приспешников, покидает пределы маленькой деревушки, направляясь в сторону бывшей узкоколейки. «Куда это вас понесло»? - не без удивления подумала Вихрева и, тут же, определилась с дальнейшей задачей: «Неплохо было бы посмотреть».
Только подумав об этом, она, держась проторенного лесными жильцами пути, быстрым шагом направилась вслед за ними. За час она преодолела чуть более пяти километров, как вдруг услышала впереди шум приближающихся моторов. Предчувствуя опасность, Вихревой удалось укрыться в траве, как раз в тот момент, когда появились едущие в обратном направлении атаман и его верные спутники. «Что это ты интересно задумал? - не давало покоя продуманной героине обстоятельство столь недолгой поездки, - Вряд ли ты успел доехать до бывшей узкоколейки. Что, интересно, ты затеял в лесу? Какую подлую готовишь мне встречу»? - продолжала размышлять любознательная разведчица.
Она решила непременно узнать, какой еще подвох готовит ей атаман, не желая с его стороны никаких неожиданностей в тот самый момент, когда она начнет уже действовать. Как только бандиты удалились на приличное расстояние от этого места, девушка продолжила выбранный путь. Если вспомнить: на улице уже сгущались вечерние сумерки. Идти по темному лесу было несколько жутковато, но Марию подгоняла необходимость быстрейшего спасения своего возлюбленного и избавления от опасной банды. Поэтому она, ни на чем больше не зацикливая внимание, уверенно двигалась вперед, тем более, что сидеть в лесу в одиночестве и полном бездействии, Вихрева бы попросту не смогла. Менее-чем за час она добралась до нужного места.
Над лесом уже опустилась ночь, образовав кромешную тьму. Без тени прикрас следует невольно признать, что молодую девушку, привыкшую постоянно находится среди людей, в темном лесу охватило древнейшее чувство суеверного страха. Каким бы закаленным не был ее отважный характер, но мурашки, «побежавшие» по спине, явственно «подгоняли» в голову мысль: «И зачем я сюда поперлась?» Однако, лишь-только она хотела выйти из-за скрывавших ее деревьев и ступить на накатанную дорогу, чтобы двигать обратно, как увидела вдалеке отсвет мерцающего костра.
Тут ей сразу же все стало ясно. «Вон, вы чего удумали, «подлые». Устроили мне засаду. Что ж – хорошо. Решение довольно правильное, но вы забыли одно немаловажное обстоятельство. Вы сами сделали из меня волчицу, а волк – это очень опасный и хитрый зверь», - думала Мария, опустившись на землю, и, ползком приближаясь к месту расставленной для нее ловушки. Подобравшись, как можно ближе, к биваку, разбитому бандитами для ночевки, она на короткое время остановилась, чтобы собраться с мыслями и разработать дальнейший план действий.
Она смогла насчитать пятерых человек, сидящих вокруг небольшого костра. Они увлеченно поглощали припасенные с собой консервированные продукты питания. Взглянув на наручные часы, Вихрева тут же определила, что стрелки перевалили за десять часов наступившего вечера. «Так – значит у них сейчас ужин, - «кинулась» она в размышления, - Явно всю ночь они сидеть здесь не будут. Улягутся спать. Оставят одного часового, а сами – на «боковую». Надо выждать этот момент, тогда справиться с ними будет гораздо проще». Утвердившись в этой назойливой мысли, девушка замерла в мучительном ожидании. Постепенно глаза ее стали моргать и слипаться. Маша не спала уже более суток, и молодой организм настойчиво напомнил об этом, требуя восстановить свои силы. Поесть ей удалось на вертолетной площадке, так что голодом она не терзалась. Какое-то время ей удавалось бороться с «накрывающей» ее приятной истомой, но постепенно усталость взяла свое, и отважная девушка погрузилась в сказочное царство Морфея.
Пока она пробиралась через лесные дебри, приближаясь к расставленной для нее же ловушке, бандиты, во главе с небезызвестным Петровичем, справедливо подумали: «Ночью, все равно, ехать она не рискнет, а если даже и поедет, то на этот случай впереди – километрах так в двух – будет иметься дозорный, снабженный передающей ручной рацией, который сразу же предупредит об этом всех остальных. Оставшиеся в лагере быстренько потушат костер, без которого ночью в лесу просто не обойтись, и займут свои места, согласно разработанному ранее плану». Они были на сто процентов уверены, что все это непременно сработает, однако делиться своим замыслами с атаманом не стали, чтобы лишний раз не травмировать его возбужденную психику и не испытывать на себе всю глубину его гнева.
Когда уже основательно стало темнеть, и стрелки часов приблизились к девяти часам вечера, преступники, уже не в силах находиться в своих неглубоких ямах, повылезали наружу. Днем они подкреплялись холодной едой, но на ночь всем хотелось попробовать, непременно, горячего. Обращаясь к старшему, они хором провозгласили: