— Я буду под наблюдением моей группы.
Раздался горький смех.
— Я уволил руководителя вашей команды, помнишь? Или, по крайней мере, его уволят, прежде чем я закончу с ним.
Она соскочила со стола. Её колени слегка тряслись, но она не показала этой слабости.
— Почему ты не рассказал мне правду о Грэйсоне?
Его взгляд прошёлся по её телу.
— Ты такая красивая.
Она продолжала идти к нему. Медленными, но устойчивыми шагами.
— Почему ты не рассказал мне правду?
— Потому что ты не просила. Ты не спрашивала, спала ли Бритни с кем-то ещё. Тебя интересовало только настоящее, а не моё прошлое, — его рука поднялась, и пальцы слегка провели по шраму на её боку. — Но прошлое оставляет на нас отметки и не отпускает. Мы думаем, что похоронили его только для того, чтобы, обернувшись, лицезреть, как оно ублюдочно преследует нас.
Её окатила дрожь.
— Ты думаешь «Душитель» связан с твоим прошлым.
Он убрал от неё руку.
— А разве ты нет, Бри?
— Да, — именно так она и думала.
— А что насчет убийцы из твоего прошлого, Бри? Если бы кто-то нашёл его для тебя, ты бы захотела привлечь его к ответственности? Ты хочешь столкнуться с ним в суде и выступить против него?
Почему он ворошит её прошлое?
— Или же ты просто бы захотела, чтобы он оказался в земле?
Её нижняя губа задрожала. На мгновение она ощутила запах крови своих родителей.
Кейс подхватил её на руки и притянул к груди.
— Не отвечай. Мне не нужен ответ. Я понимаю тебя, детка, гораздо лучше, чем ты думаешь, — он поцеловал её в висок.
Её тело расслабилось в его объятьях, но, когда он вынес её из комнаты, Бри испуганно рассмеялась.
— Не вариант, чтобы ты нёс меня по лестнице.
Он сильнее прижал её к себе.
— Я тренируюсь, — пожалуй слабая подразнивающая нотка появилась в его голосе. — Ты должна больше верить в меня. Я сильный.
Она это знала.
— Лучше тебе именно таким и быть, — чтобы выполнить всё, что задумал.
Но ему не нужно носить её на руках. Ни один из её прежних любовников так не делал. Тем не менее… он нёс её вверх по лестнице. И казалось, что он вообще ничуточки не запыхался. Он отнёс её прямиком в свою спальню. Заботливыми руками опустил на кровать. Снял бюстгальтер… она забыла, что он всё ещё на ней. А затем посмотрел на неё сверху вниз и отбросил прочь её последний кусочек одежды.
Она заметила небольшой синяк на его ребрах прямо перед тем, как он выключил лампу. Её рука потянулась к отметине.
— Что…
— Реми провёл один хороший удар.
«Реми».
Он забрался в кровать и притянул её к себе ближе.
— Знаешь… — прошептал Кейс. — Есть причина, из-за которой копы не могут связать меня с какой-либо преступной деятельностью. Нет никакого отмывания денег. Никаких незаконных подпольных казино.
— Наркотики?
— Нет, детка, никаких наркотиков. Я не промышляю наркотиками, — сказано жестко и без эмоционально. — Моя мать умерла от передозировки, когда я был ребенком. Через год после того, как мой отец сделал то же самое. Я не промышляю наркотиками, — опять повторил он, его слова казались более жёсткими. Более грубыми. Но его руки были нежны с ней. Такие аккуратными. — Но я бы солгал, если бы сказал, что никогда не переходил черту и не нарушал закон.
Он исповедовался ей во мраке своей спальни, с Бри, по-прежнему голой, и с его телом, обёрнутым вокруг неё, с его руками, нежно поглаживающими её.
— Но даже преступник может перейти на сторону закона, не так ли? Мой друг Джэкс сделал это некоторое время назад. Изменил всё ради своей Сары. Просто нужны правильные причины.
«О чём он говорит? Что он изменится…»
— Копы ничего не могут найти, потому что нечего искать. Не теперь. Я позволю им повеселиться, но мое терпение на исходе, — ещё один поцелуй в висок.
— Кейс…
— Если ты будешь наживкой, он придёт за тобой.
Она повернулась к нему. Бри желала увидеть выражение его лица в темноте.
— Я буду наживкой, и моя команда остановит его.
— Только если ты поймаешь его раньше меня. Потому что, если я поймаю его первым, я убью сукиного сына, — поцелуй в губы. Медленный и чувственный, даже при том, что Кейс так легко сказал о смерти. — И тогда у копов будут их доказательства. И они наконец-то смогут упечь меня за решетку.
Многие из мужчин, скорей всего, сказали бы такое любовнице. Произнесли бы слова, чтобы выглядеть сильными альфа-самцами. Но Бри знала, что Кейс не даёт пустых угроз. Он даёт ей обещание.
— Вероятно, тогда я должна найти его первой, — прошептала она.
— Так или иначе, — произнёс Кейс голосом шепчущем в темноте, — это закончится.
И как он говорил ей прежде… внизу: «он убьёт за неё».
***
Он наблюдал за тем, как его добыча мёрзнет на улицах. Мужчина передвигался, как чёртова крыса, украдкой и быстро. Он бегал то влево, то вправо, выхватывая призы, когда находил их скрытыми в темноте.
Было нетрудно найти Хэнка Кэнона — ветерана Вьетнама. Хэнка то отправляли в больницу, то выписывали из неё последние двадцать лет. Когда прекращалось действие лекарств, он обожал улицы. Он искал еду, прятался в тени и видел вещи, которые, бл*дь, ему не следовало видеть.
Хэнк вытащил полусъеденный банан из мусорного бака и попытался сбежать…
«Ты больше не будешь бегать из стороны в сторону, маленькая крыса».
— Хэнк, — он намеренно назвал имя мужчины, желая прекратить это шоу движения. В конце концов, он там, где и должен быть. И нужно кое-что сделать.
Хэнк ахнул и крутанулся на месте.
— К-кто там?
Он вытащил двадцатку и стал размахивать ею в воздухе, когда выскользнул из тени.
— Просто тот, кто хочет помочь тебе.
Глаза Хэнка прилипли к наличке. Его язык прошёлся по нижней губе.
Ещё одна двадцатка махнула перед ним.
— Хэнк, я репортер. Я хочу поговорить с тобой и, если ты ответишь на мои вопросы, я заплачу тебе. Тебе же нужны деньги?
Хэнк приблизился.
— Я слышал, ты видел плохого парня на днях, — он продолжал держаться тени. Хотя свет фонаря над его головой подал на руку, освещая наличку, как прожектор. — Хочу поговорить с тобой об этом.
— Она умерла, — голос Хэнка стал резким. Он сгибал и разгибал пальцы, как будто хотел вырвать деньги и сбежать. — Красотка в красном умерла.
«Она не была в красном. Она…»
«Ах да. Кровь».
— Леди умерла. Он сбежал. Я хочу деньги прямо сейчас.
Он убрал деньги из-под света.
— Как он выглядел? — может, ему не придется убивать парня. Если Хэнк не знает, если не сможет никому ничего рассказать…
Тогда зачем беспокоиться о Хэнке? Хэнк был не той добычей, которую он предпочитал. Нет необходимости…
— Глаза как ад. Пылают, пылают, пылают… — безумно запричитал Хэнк. — Зло в чистом виде. Лицо искажено. Зло.
Он чуть не рассмеялся. Оказалось, Хэнк не способен ничего никому рассказать. Разум парня помутился.
Он вернул деньги под свет.
— Спасибо, Хэнк, ты можешь…
Хэнк бросился вперёд и схватил деньги. Ублюдок двигался так быстро… он выдернул деньги, и они столкнулись друг с другом.
Свет осветил его…
— Зло в чистом виде! Глаза как сам ад! — вылетело изо рта Хэнка вперемешку со слюнями, когда он стал задыхаться от ужаса. — Ты, ты, ты! Ты, ты, ты…
Он въехал своим кулаком в перчатке в челюсть Хэнка. Хэнк откинулся назад, упал, и его голова врезалась в разбитый тротуар.
Он отвёл плечи назад, когда посмотрел на парня.
— Видимо у нас возникла проблема, не так ли, Хэнк?
***
Её обувь в крови. Запах вокруг неё. Мать просто смотрела прямо на неё, и вся эта кровь…