— Спокойно, ситуация под контролем, — произнесла я вслух, не потому, что верила сказанному, а просто желая услышать нормальный человеческий голос, который вытеснил бы из памяти страшный крик. – Из любого неприятного положения всегда найдется выход.
Эхо подхватило мои слова, начало твердить их без начала и конца, постепенно лишая смысла и вскоре мне начало казаться, что не эхо, а невидимые наблюдатели, следившие за мной, насмешливо повторяют жалкие слова успокоения.
— Выход… выход… всегда найдется выход… не для тебя… тебя…
Я продолжала идти вперед. Страх был самым опасным врагом, он делал людей слабыми и беспомощными. Только полное душевное спокойствие может вывести из тупика, указать верную дорогу. Впрочем, пока тоннель вел меня совсем в ином направлении… Спустившись на десяток ступеней и, миновав два поворота, я оказалась на пороге большого зала.
Два ряда каменных гробов, вымощенная черным гранитом дорожка между ними, занавеси паутины, затянувшие все углы огромного склепа, а на противоположной его стороне – ведущая вверх крутая лестница без перил… Я не сомневалась, она вела из мрачной обители мертвецов, там наверху была свобода, но прежде чем оказаться на ступенях спасительной лестницы, мне предстояло пройти между шеренгами гробов. Покой казался обманчивым. Что если это западня, ловушка для беспечных жертв? Стоит мне только поравняться с гробами и…
Безмолвие нарушил непередаваемо омерзительный звук – скрежет камня о камень, звук, с которым сдвигают могильные плиты. Так и есть, крышка стоявшего поблизости от меня гроба начала медленно–медленно отодвигаться в сторону. От этого зрелища невозможно было оторвать взгляд. Я понимала, что должна бежать, прежде чем беспокойные обитатели склепа покинут свои гробы, но почему–то стояла, как приклеенная, тупо наблюдая за происходящим. Вот из щели появилась светящаяся рука с огромными ярко–алыми ногтями и огромным брильянтом, небрежно болтавшемся на тощем, как у скелета пальце.
И вновь повергающий в ужас звук отвлек меня от наблюдений за пробуждением вампира – медленно начала отодвигаться крышка соседнего гроба… А потом упыри начали просыпаться один за другим. Еще несколько мгновений и на меня уже смотрело больше дюжины оживших мертвецов. Их совершенные снежно–белые лица внушали больше страха, чем самые омерзительные уродства. Вампиры были красивы, но эта красота сулила скорую смерть.
— Завтрак готов, — нежным, «бархатным» голосом проговорила одна из упырих, облизнув кроваво–красные губы. – Что может быть прекрасней завтрака в постели?
Я как–то не усекла, что ответил ей обитатель соседнего гроба — мысль о том, что завтраком именовали меня начисто отбила любопытство. Странное оцепенение прошло, и его вновь сменил страх. Я потеряла слишком много времени и теперь, когда все вампиры проснулись, шансы на спасение стремительно таяли.
— Вы меня плохо знаете, ребятки.
Когда смотришь в лицо опасности, страх отступает. Я вовсе не собиралась становиться бесплатным завтраком для ходячих трупов! Зря упыри рассчитывали на легкую добычу – они думали, что видят перед собой обычную девчонку, но на самом деле они повстречали самую настоящую охотницу за призраками. Отступив на несколько шагов, я разбежалась, оттолкнувшись ногами от каменного пола, взмыла вверх, сделала сальто над головами вампиров и приземлилась в паре шагов от спасительной лестницы.
— Ну что, достали?!
Вампиры даже не обернулись, совершенно проигнорировав головокружительный прыжок. Их сверкающие алыми искрами глаза по–прежнему «сканировали» темноту тоннеля, из которого мне только что удалось выбраться. Упыри обнажили острые, как крошечные кинжалы, клыки, хищно скалились, всматриваясь во тьму. И тут только я вспомнила, что лишена плоти, сообразила, что хищные твари, скорее всего, просто не видят меня, а их интерес вызвал кто–то другой, шедший позади меня. Я напрягла зрение, всматриваясь во тьму, различила чей–то силуэт, но тут же почувствовала, как вихрь подхватывает меня, унося прочь…
Кошмар резко оборвался. Я лежала в своей кровати и тяжело дышала, будто только что бегом поднялась на десятый этаж. На лбу выступил холодный пот. Постепенно пришло понимание того, что мне удалось вернуться, найти дорогу к своей телесной оболочке. На этот раз все обошлось, но будущее выглядело тревожно. Когда некто выдергивает твою душу из тела и швыряет ее в заполненный вампирами склеп, трудно делать оптимистические прогнозы. В том, что случилось, наверное, была и моя вина. С той поры, как мы с Сестрой победили в главной битве, я расслабилась, стараясь жить как все, не вспоминая о своем предназначении, и в результате допустила роковую ошибку. Какую? Ответа пока не было.