— Давно, семьдесят пять лет назад, у меня была младшая сестра. У нее было большое будущее.
— И что же с ней случилось семьдесят пять лет назад? — сделала я акцент на времени.
— Я уверен — ее убили. Отравили крибсом. Я уже рассказывал, как неправильно разделанный крибс может усилить магию.
Я кивнула. Теперь мне стала понятна грусть, с которой отшельник рассказывал про свойства крибса.
— Гермия, так звали мою сестру, успела приехать ко мне за помощью. Я не смог ее спасти. Она умерла у меня на руках.
— Соболезную, — пробормотала я, надеясь, что мои слова прозвучали тактично.
— Спасибо. Никто не поверит, что ты моя дальняя родственница. Всем давно известно: никого, кроме сестры, из близких у меня нет. Тот, кто убил Гермию, узнав, что я признаю тебя дальней родственницей, решит, что я солгал. И что Гермия спаслась, восстановилась и под новым именем возвращается отомстить. Он постарается тебя опередить.
— Семьдесят пять лет прошло. Убийца разве не умер?
Массиус грустно улыбнулся.
— У нас продолжительность жизни раз в десять больше, чем была у тех попаданцев, которые сюда загремели до тебя.
«Продолжительность жизни», сделала я себе мысленную пометку. Не забыть уточнить, сколько лет я здесь проживу.
— Но я же не похожа на твою сестру. Люди вообще друг на друга, если не родственники, особо не похожи.
— Наоборот. Очень даже похожа.
Отшельник протянул руку и прикоснулся к моим растрепанным волосам.
— Русая, с легким медовым отливом. Цвет один в один, как у сестры, — пробормотал он, роняя прядь. — И глаза такие же яркие. Из-за внутреннего блеска даже цвет толком не разобрать. А если присмотреться, то светло-светло-коричневый.
Я кивнула. Точно. Так и есть.
— И магия сильнейшая. А все остальное, что не совпадет, можно списать на стресс от пережитого и рост организма.
— А как же… эта ваша метка, которой мне не хватает? — опомнилась я.
— Об этом не беспокойся, — сухо выдавил Массиус.
Что за?.. Так неслучайно он свернул прежний разговор о метках? Ах ты, Гилдримм… Ну-ка зайдем с другой стороны:
— Проблемы с убийцей можно избежать!
— Как?
— Не давай мне рекомендацию. Я самотеком туда приду. Скажи только куда.
— Не получится. Женщина обязана получить разрешение на учебу от родственника мужского пола. Иначе не возьмут. А тебя еще и раскроют. Но если ты против, то можешь отказаться. Монастырь не такая и плохая альтернатива Школе наемниц. Нервы в порядке сохранишь.
Вот невезение. От одних убийц сбежала. А теперь снова нужно будет шарахаться от людей и в каждом видеть возможного убийцу.
Отказаться? Еще чего! Что угодно, только не монастырь!
— Я согласна, — недолго думая и пока не передумал отшельник, согласилась я на его предложение. — Вот только убийцу вычислить меня лучше не просить.
— Он сам тебя вычислит, — успокоил Массиус и глянул в окно. — До полуночи есть время.
И махнул рукой в угол, где стояла стопка пожелтевших запылившихся фолиантов.
— А пока вот тебе книги, про которые говорил. Возможно, если не поленишься и все запомнишь, эти знания спасут тебе жизнь. Небольшая подсказка, — отшельник хитро улыбнулся. — Особое внимание стоит уделить обращению к титулованным особам. С субординацией у тебя проблемы.
Это на что он намекает?
— В полночь спать. Завтра у нас насыщенный день.
Я вопросительно подняла бровь. Массиус мою мимику проигнорировал и продолжил говорить невозмутимым тоном:
— Буду учить тебя стрельбе из лука и премудростям маскировки и слежки. Моя рекомендация, может, что-то и значит, но отбор лучше тебе пройти честно.
Стрельба из лука? Маскировка и слежка? Если второе и третье еще куда ни шло, то зачем в Школе наемниц учат стрельбе из лука? Они бы еще уроки фехтования ввели. Не логичнее ли начинать учиться стрелять из современных видов оружия?
Проснись, Алина, приказала я себе. Ты больше не на Земле. Другой мир — другие правила. И, вздохнув, я схватила самый верхний из стопки фолиант. Сейчас самое время разобраться в этих других правилах. Книжища оказалась тяжеленной и выскользнула из моих рук, как только я сделала шаг к окну.
Только вот как мне успеть прочесть все эти толстенные книги за несколько часов?
Глава 14. Попаданцев нам не надо
Высмотрев наиболее чистый и освещенный участок пола рядом с глухим окном, я схватила несколько фолиантов из стопки в углу. Прижимая к телу и помогая полусогнутыми коленями не уронить ношу, скрючившись кочергой, перетащила их под окно и разложила полукругом.
Вернулась в угол и схватила оставшиеся книжищи. Пара минут, и они аккуратно улеглись рядом с собратьями в полукруг. А я с удовлетворением посмотрела на свое будущее учебное место.
Чистоты, которая привлекала в нем сначала, сейчас и близко не было. Пропылившиеся насквозь фолианты во время перетаскивания и размещения на полу потеряли часть пыли. Пол из белесого превратился в грязно-серый.
Кто бы мог подумать, что вековая пыль придает вещам благородный вид. Без ровного покрытия пылью форзацы фолиантов выглядели замызганными и засаленными. Да и сами книги напоминали стопку истлевшей бумаги, покрытой ошметками кожи, годящейся разве что на выброс.
Я быстро нашла тряпку, смочила ее водой и широкими мазками принялась вычищать пыль. Наверняка такую же экологически чистую, как и в подполе.
— Апчхииии! — возмутился организм, когда я протерла первый фолиант. — Апчхи! Апчхи! Апчхииии!
Зато через десять минут и пару сотен «Апчхииии!» пол снова засиял чистотой, а фолиантам вернулся их благородный вид.
Можно приступать к чтению. И я открыла самую большую — и от того страшную — книжищу на первой странице. На рисунок, который там оказался, время тратить смысла не было, и я зашелестела пожелтевшими страницами в поисках оглавления.
А вот и оно! И, тыкнув пальцем, я принялась искать знакомые слова.
«История становления Арнартийской империи»… Не то.
«Магическая война между империями межгорья». Опять не то.
«Землеустройство Арнартийской империи». Снова не то!
«Трагическая роль пришельцев из других миров в истории Арнартийской империи». Вот! То что надо!
Заголовок обещал, что все написанное ниже — только правда и ничего кроме правды.
«Быль.
Случилось событие сие в древние времена. В дни, когда светило небесное Алтантея лишь на пять коротких часов лишало света своего жителей Арнартии. В дни, когда на потухшем небе всплывали два ночных светила вместо одного: Лединия и Феотрания. В дни, когда поток магии иссяк, а Великий Млын испил все свои запасы.
Великому Императору Волтэраму VII доставили пришельца из другого мира. Пришелец оказался умен, остер на язык и непривередлив в быту. Он быстро очаровал Императора своими рассказами про другой мир.
Про мир, в котором люди летают выше птиц. Про мир, в котором большие металлические змеи ползают по проложенным специально для них дорогам. Про мир, в котором самые отважные из людей погружаются в корабль и покидают свою планету, чтобы оценить ее красоту со стороны.
Загорелись глаза Великого Императора. Возжелал он для себя и своих подданных чудес невиданных.
Легок и скор на обещания оказался пришелец.
Поверил Великий Император сладостным клятвам пришельца сотворить в Арнартийской империи с помощью оставшихся крох магии вечный источник энергии. После чего люди перестанут быть зависимыми от переменчивого нрава Великого Млына. Построят люди города и дороги такие же, как мире пришельца.
Наступит счастливое время. И в нашем мире люди научатся летать, как птицы. Выше птиц! Железные змеи начнут ползать по проложенным для них дорогам. А сам Великий Император сможет увидеть родную планету со стороны.
Загорелся огонь желания в глазах Великого Императора. Захотел он птицей воспарить в небо, змеей промчаться по дороге. Взобраться выше светила небесного над нашей планетой.