— Обедневших аристократок принимаем, так и есть, — Айлон продолжил как ни в чем не бывало сжимать мою ладонь в своей лапе. — Но не родственников высшей знати империи.
Мне так и захотелось вытащить свою ладошку из цепких лап монстра. Что он себе позволяет! Еще ни разу при считывании информации с метки никто не брал мою ладонь в свои руки.
— Сестра толье Т'Ондторриля, как раз здесь училась, — произнесла я фразу, и ледяные мурашки сорвались с места, подчиняя страху сердце. Что я говорю? О чем я думала, когда упомянула сестру отшельника?
— Трагическая история, — вздохнул Айлон. Даже голос его стал чуть грустнее. Если бы я не видела, как быстро он сориентировался в разговоре со смотрительницей, могла бы поверить, что грусть настоящая. — Чтобы такие истории не повторялись, я издал приказ, слишком родовитых девиц не принимать.
Нет! Нет! Это не может быть правдой! Нервы не выдержали, и легкая дрожь пробежала по телу. Но я быстро взяла эмоции под контроль.
Это продолжение розыгрыша и ничего больше. Мерзкая натура главы службы безопасности берет свое и не чурается поиграть даже с родственниками отшельника. Недаром смотрительница буднично отреагировала на претензию Айлона.
Еще миг, и сердце снова размеренно стучит и мышцы перестали трястись. Я молча ждала продолжения спектакля.
Большой палец Айлона слегка пожал мою ладонь и понес артефакт к метке.
— Как интересно! — проворчал себе под нос глава службы безопасности и, еще немного помяв мою ладошку, наконец, соизволил ее отпустить.
— Ввиду исключительных обстоятельств я подумаю над тем, чтобы допустить вас к участию в отборе, тольина Элиния, — закончил он прерванную фразу. Его ровный чарующий голос не сочетался с холодным пронзительным взглядом, сверлившим меня насквозь.
Я вздрогнула и на автомате поблагодарила за внимание к моей скромной персоне.
Что такого интересного обнаружил в моей метке Айлон и ввиду каких исключительных обстоятельств он, наверное, допустит меня к отбору, знать мне, по-видимому, не полагалось.
— Всегда пожалуйста, дорогая тольина, всегда пожалуйста! — губы улыбались, а взгляд по-прежнему оставался холодным, оценивающим.
— Могу я идти?
— Да, конечно! Смотрительница проводит вас в ваши покои, — и резко сменив тон позвал: — Тольена Ламентия! Проводите тольину Элинию в отведенные ей покои!
Покидала я кабинет с тревогой на сердце. Избавиться от зудящей мысли о том, что же такое прочитал в метке Айлон инт Вентори, отчего резко изменил ко мне отношение от обычного заигрывания до холодного недоверия, не удавалось, как я ни старалась. Мысль навязчиво закрывала собой все остальные проблемы и дела.
Может, он увидел, что метка поддельная? В конце концов, он ведь глава службы безопасности и его прямая обязанность выявлять таких, как я, самозванок.
Или…
Следующее рассуждение утонуло в возмущенной жалобе соседки по комнате, обрушившейся на меня, едва я переступила порог спальни.
— Элиния! Твой фамильяр на нас напал! — всё-таки до чего противный капризный голос у брюнетки. Мне так и хотелось дать ей совет сменить манеру разговора, но чувство такта не позволило сделать даже намек, что мне неприятно. Тем более, пушистый полосатый хвост и в самом деле торчал из-под кровати. — Мне пришлось вызвать Мэвен для свидетельства нарушения режима.
И тут я заметила подпирающую стенку девушку в уже запомнившемся мне платье.
— Я отвечаю за ваш блок, — виноватым голосом произнесла она. — Что будем делать с фамильяром?
Я проигнорировала последний вопрос и принялась выманивать пушистого проныру из-под кровати.
— Федор!
Хвост с места не шевельнулся. Фамильяр продолжил притворяться мимо пробегавшим и прилегшим на миг от усталости животным.
— Федор! Я тебя вижу! — добавила я в голос всю возможную суровость. — Не будешь слушаться, сдам в зоопарк! Помнишь?
— Помню, — вздохнул зверек и вылез из-под кровати. — Я только одно яблоко взял. Ничего больше!
— И печенье, — подмигнула брюнетка.
— Всего три штучки из целой пачки! — запротестовал фамильяр.
Ну вот что за напасть! Теперь мне нужно найти денег для возмещения ущерба. Где мне их взять? И вообще, магазин здесь есть?
— Где я могу купить угощения? — решила я выяснить, вдруг есть магазин неподалеку. Тогда в самом магазине можно будет спросить, принимают ли расчет посредством метки.
К чему мне стесняться? Массиус, следуя своим планам, направил меня сюда. Не предупредив о грозящей опасности замерзнуть насмерть в первом же испытании. Да-да, он не доверял мне до конца и сам хотел убедиться в искренности моих мотивов. Я жива, значит, убедился, что никаких других помыслов, кроме оговоренных с ним, у меня нет. И теперь долой лишнюю щепетильность. Буду брать у него в долг без зазрения совести. Как это было при расчете с извозчиком.
— Лавка здесь неподалеку! — с готовностью ответила девушка с яркими голубыми глазами и волосами соломенного цвета, которую я впопыхах не заметила. — Меня Хрисанной зовут, я из второй комнаты, — представилась она и улыбнулась. Белые ровные зубки сверкнули и навели на мысль о талантливом стоматологе с Земли. Пока еще я таких красивых улыбок в этом мире не видела. Я точно одна тут попаданка?
— А я Элиния, — уже в который раз представилась я, пряча подозрительность поглубже.
— Там две лавки. Одна хорошая и дешевая, а вторая тоже хорошая и дорогая. Дешевая называется «Веселый молочник». В ней всегда много вкусных свежих молочных сладостей.
— Жаль, с тараканами только, — влезла в разговор Бесталл.
— Здесь есть тараканы? А магией почему не изведете?
— Изводим магией, — вздохнула Мэвен. — Но из лавки все равно их почти каждый день новых приносят. Молочник не имеет дара изгонять насекомых, а специальную службу вызвать скупится.
— И не зря, — присоединилась к разговору Верония. — Очень дорогие стали услуги магов. Особенно в бурю.
— У него всегда буря, — фыркнула Бесталл.
— Молочник обычный человек, у него никакого дара нет. Иначе нашел бы способ обменять услугу на услугу, — пожала плечами Хрисанна. — Зато сладости у него самые вкусные. Настоящие. Без магических ингредиентов, которые только запахом дурманят, а как съешь, сразу жалеешь.
М-да, все сложно в этом мире. Даже от тараканов не избавиться, если ты простой человек.
Я уверенно покивала головой: все понятно, никаких проблем с выбором лавки. А сама решила, что если я второй раз за день встречу уже знакомого мне молочника, то кому-то из нас, а может, и обоим, не поздоровится. И выбрала другую, пусть и дорогую лавку, с товаром, содержащим магические компоненты, но без возможного сюрприза в виде знакомых лиц.
Судя по лицу лавочника, списавшего стоимость моих покупок через метку, столько товара в один день он не продавал весь последний год.
Ну и ладно! Надо же мне возместить ущерб от прожорливости Федора, да и с девчатами подружиться.
А как еще подружиться, если не за чашкой чая с тающими во рту пирожными. Лавочник мамой поклялся, что все мои покупки без крошки магии. Поэтому такие дорогие. И съедать их надо поскорее. Иначе испортятся. Но если я принесу ему их завтра, он, так и быть, пойдет навстречу такой красавице, как я, и посыплет пирожные сохраняющей магией.
Я от заманчивого предложения отказалась. Схватила покупки и быстро покинула лавку и ее болтливого владельца. Не надо мне магии в пирожных. И вообще нигде мне ее не надо.
Мой подход сработал, и вскоре я с девчатами и Мэвен заодно пили чай и опустошали корзинку с лакомствами. Брюнетка перестала дуться. А пару пирожных спустя даже изобразила подобие дружбы.
— Элиния, давай угостим смотрительницу и Айлона? — Бесталл бросила быстрый взгляд на дверь.
— Давай! Только я не знаю, куда нести угощение. И… — я замялась, — толье инт Вентори не воспримет угощение как-то не так? Так принято? Этикет не нарушим?