— Не стоит, толье Одэн. Тольине со мной ничего не угрожает.
Мужчина по имени Одэн неторопливо шел следом. Словно решил проконтролировать, вправду ли и с Айлоном мне действительно бояться нечего.
Едва мы вышли из леса на поляну, как все головы повернулись в нашу сторону. И неудивительно. Я так и представила, как выглядит наше появление.
Первым идет, сжав челюсти, Айлон инт Вентори: волосы взлохмачены, по лицу стекает пот, смешавшийся с грязью. Вот он поворачивает лицо, и зрителям открывается разодранная щека и шея. В том, что бороздки от моих ногтей в плоти толье Айлона остались глубокими, я не сомневалась. На Земле бы с такими ходил дней двадцать. Жаль, здесь целители мигом вылечат.
Одной рукой Айлон размахивает в такт движению, а второй уцепился в мою ладонь и, не выпуская, почти тащит меня за собой. Я почти бегу. На его лице, надеюсь, ничего кроме ярости прочитать нельзя. Замыкает шествие незнакомый мужчина со статной походкой и с длинными волосами непонятного цвета — Феотрания опять все вокруг окрасила в сиреневые тона.
— Готовим волков! — на ходу приказывает Айлон. — Через десять минут выдвигаемся к Великому Млыну.
— К чему такая спешка? — из тени вынырнул Ивис. И где он был, когда Айлон навел на меня чары и я пошла в лес подышать свежим воздухом? Ведь магией, не иначе, выманил меня в безлюдное место! Да уж, попался напарничек, начинаю ворчать про себя и быстро успокаиваюсь. Хоть ему нет дела до моего дара. И то хорошо.
— Не тормозим! — принялся Одэн поторапливать студентов и сотрудников школы наемниц, суетившихся вокруг уже знакомых мне больших полупрозрачных животных.
Айлон взглянул на Одэна.
— Великий Млын атаковали контрабандисты во главе с Файрентоном. Если мы не поспешим, урон, который они нанесут, может быть невосполним.
— Нельзя допустить, чтобы Млын перешел под власть Файрентона даже на час! — от новости Айлон забыл обо мне и, выпустив мою руку, принялся собственноручно проверять упряжь на ближайшем волке.
А я постаралась превратиться в невидимку и смешаться с другими участницами отбора.
— Тольина, куда вы направились? — если Айлон занялся делом и на меня внимания больше не обращал, то Одэн — интересно, кто он такой? — по-прежнему ходил за мной по пятам.
— К подругам, — улыбнулась я. Не говорить же ему, что я как можно дальше хочу оказаться от всей теплой троицы в лице Ивиса, Айлона и Одэна.
Одэна, как и Ивиса, я опасалась меньше и была признательна ему за помощь. Хотя его своевременное появление в лесу, скорее всего, — обычная случайность. И спас он меня тоже случайно.
— Я не отпущу вас к ним, — и улыбнулся обворожительной улыбкой. — Позвольте прокатить вас на своем личном волке.
Первой реакцией было отказаться. Но глаза мужчины сияли. Даже тени злости не было ни в них, ни на лице. И вообще он оказался в нужном месте в нужное время. Почему бы не прокатиться с ним и не расспросить о тех же контрабандистах и их главаре Файрентоне?
— Спасибо, — улыбнулась я и позволила отвести себя к прозрачному волку, стоявшему в отдалении.
Хоть третьего глаза у меня нет, я ясно чувствовала, как мою спину сверлит полный ярости взгляд Айлона.
— Прошу! — Одэн подсадил меня и быстро вскочил на волка сам.
Я устроилась поудобнее и очередной раз залюбовалась громадными, страшными для меня хищниками. На этот раз я сидела впереди, схватившись руками за прозрачный загривок. Так и хотелось протянуть руку и потрепать за большие мохнатые уши жуткую зверюгу.
Не удержавшись, я так и поступила. Мои пальцы коснулись короткой, едва заметной шерсти. Я потрепала большое косматое ухо, и мороз пробежал по подушечкам пальцев. А зверь, недовольно вырвал свое ухо из моих рук и тряхнул головой.
— Тольина! — резкий шепот в ухо заставил вздрогнуть. — Что вы делаете? Нельзя трогать за уши зверя, принадлежащего не вам.
— Простите! — поспешнее, чем следовало, я отдернула руку.
— Все в порядке. Просто Дарик не любит чужих.
Резкий приказ двигаться отвлек Одэна. Он провел рукой по вихрастой шерсти с обоих боков и легонько хлопнул ладонью где-то позади себя. И приказал:
— Давай! Погнали! Опередим их всех!
И волк, перебирая почву под ногами, рванулся вперед. Рука Одэна, крепкая и горячая, оказалась на моей талии. Он всего лишь придерживал меня, а мою кожу прожигали разряды магии.
— Нравится?
— Да-а-а, — не стала я скрывать восхищения. — Всегда мечтала вот так прокатиться.
— Рассказать, как приручают призрачных волков? — неужели Одэн пытается меня впечатлить?
— Конечно! — добавив в голос побольше, восторга согласилась я. И не то чтобы я сильно преувеличила свой интерес. Мне и в самом деле было очень интересно, как можно приручить такую махину и остаться при этом в живых.
— Эти волки подпитываются магической энергией Феотрании, про это ты, наверное знаешь?
Я сначала кивнула и только потом заметила, что мы, оказывается, перешли на «ты».
— А как они это делают, догадаешься?
— Воют на нее? — не задумываясь над ответом, произнесла я.
— Да, так и есть. А мы отлавливаем диких волков и показываем им другой источник магии. Искусственно созданный императорским магом. Энергия от него более сильная. Она поглощает волю призрачного волка. Феотрания с ее светом становится неинтересна, и все, с этого момента волк наш.
— Ух ты! И много времени занимает приручение?
— Много. Каждый призрачный волк — большая ценность для империи. Я приручал Дарика больше десяти лет.
Десять лет! Как здесь все сложно! На Земле, чтобы лошадь приручить требуется полгода. А то и меньше. Но знать это Одэну не следует и я в ответ только грустно вздохнула.
Глава 29. Спрятаться от его светлости и избежать соблазна
Когда волки донесли нас до Великого Млына, Феотрания уже успела укатиться за светлеющий горизонт. Закрыв глаза и подставив лицо прохладному предрассветному ветру, держась за воротник мохнатого зверя, я впервые почувствовала себя как дома, на Земле.
Едва различимый скрип вывел из приятного полузабытья, и я нехотя взглянула в сторону источника звука. Вдали знакомые лопасти, едва заметно вращаясь, подпирали небо и вытягивали из него всю доступную магию. Кажется, приехали.
Одэн дал знак волку, тот остановился, а после развернулся и умчал нас под покров леса.
«Надеюсь, он знает что делает», — подумала я, глядя на темно-зеленые деревья и вспоминая свою внезапную встречу с контрабандистами.
Только бы Одэн не ошибся! А то приедем сейчас, на рассвете, прямо в их лапы. То-то они обрадуются.
Одэн тем временем направил волков по едва заметной тропинке, которая и вывела на очередную полянку среди косматых, напоминающих ели деревьев. Дал знак остановиться и, подав твердую руку, помог мне спуститься с огромной зверюги вниз.
Мой быстрый взгляд, скользнувший по его лицу, ничего не успел обнаружить. Светлые волосы, квадратный подбородок, спина прямая, даже слишком.
«Пусть думает что хочет», — решила я про себя и еще раз подняла ресницы, вглядываясь мужчине прямо в глаза. Взгляд мой он поймал и ответил короткой теплой улыбкой.
Спутник мне определенно нравился. Смущало лишь одно: не успела я попасть в этот мир, как вызвала интерес у нескольких мужчин. В глубине души я не верила, что могу вот так одним взмахом ресниц сражать наповал всех мужчин, попавших на линию огня.
Значит, не все честны. А еще, возможно, кто-то из них убил сестру Массиуса. Последняя мысль заставила вздрогнуть и с подозрением посмотреть на Одэна. Вот что он во мне такое увидел, заставившее пойти на конфликт с Айлоном?
— Кто вы? Я вас первый раз вижу, — решила я прояснить один из множества вопросов.
— Одэн, — и быстро добавил. — Просто Одэн. Наместник императора по возврату территорий. А вас как зовут, тольина? Из какого вы рода? Я тоже вас раньше нигде не видел! — и обаятельно, чуть прищурившись, улыбнулся.